– А, молодые люди, добрели до меня? Ну и хорошо. Леший предупредил, чтобы я была с вами поучтивее.
– Молодец, Леший, и здесь выручил, – с удовольствием констатировал Миро.
– Он заявил, что вы друзья. Я привыкла ему верить. Леший никогда не подводил меня.
– И нас, – согласился с ней Миро.
– Это ты, принц Роланд? – спросила сторожиха.
– Я, будем знакомы.
– Ну что ж. Я сторожу в этих местах уже два десятка лет. До этого жила среди людей. После ухода мужа в мир иной перебралась сюда и не жалею. Звать меня Вирсавия. Можно просто – сторожиха. Я не обижусь.
– Очень приятно, госпожа Вирсавия, произнёс принц. – Знаете, с нами ребёнок – принцесса Диана, в пути она себя плохо почувствовала. С ней няня. Не оставите ли Вы нас на ночлег? – осторожно спросил Роланд.
– Пожалуйста, заходите в избу, вещи оставьте в предбаннике, а сами располагайтесь, где удобно. Но первыми пропустите няню с ребёнком. Пожалуйста, проходите, будьте, как дома, – обратилась она к няне Терезе, – я устрою вас.
– Спасибо, душа моя, очень Вы нас выручите. Застудили крошку, теперь плохо ей, кашляет, хрипит бедняжка и капризничает.
– Ничего, сейчас заварю ей травушку, и всё как рукой снимет.
– Ой, спасибо, дай Бог здоровья. Боюсь за девочку.
– Не беспокойтесь, няня, укладывайте вот сюда, здесь пуховая перина, сама сшила, принцессе будет тепло и удобно. И Вы рядом пристраивайтесь на кушетку. Я сейчас Вам постелю. Если проголодались, скажите, покормлю.
– Спасибо Вам. Не беспокойтесь, только горячего питья, пожалуйста, сделайте малышке.
– Сию минуту, погодите, запарю травушку. Вылечим Ваше сокровище. Не с такими хворями справлялись.
Вечером состояние девочки резко ухудшилось. Жар был настолько сильным, что девочка перестала реагировать, только стонала. Личико пылало, и она тяжело дышала.
– Ой, батюшки, что ж мы будем делать? Сюда и лекаря не позвать, – заголосила няня.
– А я зачем тут?! – возмутилась сторожиха. – Сейчас всё сделаем, поправится твоё сокровище, не голоси.
Сторожиха сняла с полки большой сосуд с толстым дном, в котором переливалась прозрачная жидкость. Сосуд был наглухо закупорен деревянной пробкой. В отдельной посудине развела жидкость с подогретой на печке водой в равных пропорциях.
Няня пристально наблюдала за действиями сторожихи.
Вирсавия раздела маленькую принцессу догола и умелыми движениями начала втирать полученный раствор в тельце принцессы от ножек до личика, при этом что-то нашёптывая, обращалась к девочке. По избе разнёсся запах одного из ингредиентов острого соуса, которым заправляют блюда.
– Какой знакомый запах, – заметила няня. – Все соления, которые готовил королевский повар при дворе, издавали такой остренький запах. От одного этого аромата проявился аппетит.
– Всё верно. Так и есть. Этот продукт используют в приготовлении солений. Однако его так же успешно применяют при сильном жаре, только разводить с водой нужно и не пить, а втирать в тело. И ещё компрессы на лоб.
После этих слов сторожиха намочила ткань в оставшемся растворе и приложила на лобик Дианы. Укрыла девочку кроличьей шубой и с облегчением произнесла:
– Будем ждать, няня. Ребёнок перепотеет и состояние улучшится. Не торопи время, надо ждать.
– Хорошо, милая. Подождём, разве я не пониманию?
Роланд приблизился к ним.
Сторожиха, не оборачиваясь, спросила?
– Что не спится, принц?
– Нет, ни есть не могу, ни спать не могу, крошка хлеба застревает в горле, всё время думаю о маленькой Диане.
– Ты настоящий отец, принц. Много ли у тебя ребят?
– Ни одного. Я ещё не женат. Нашёл свою суженую и в одночасье потерял, – загрустил принц.
– Да, мне Леший рассказывал эту чудовищную историю. Не сокрушайся, принц, найдёшь свою суженную. Будь уверен и настойчив.
Вирсавия повернулась к нему и добавила:
– Можно позавидовать твоим будущим детям.
– Спасибо, Вирсавия, Вы вселяете надежду. Вам хочется верить. Но поиски впереди, а девочку мы не уберегли.
– И девочку вылечим. У тебя счастливая судьба, принц, всё наладится.
Мышонок этим временем забрался на кушетку, где лежала Диана, и устроился у неё в ногах.
– И ты тут? – удивилась сторожиха.
– И я, и Миро, мы волнуемся, – пропищал он.
– Какие вы молодцы. От одной вашей любви и заботы принцесса поправится.
– Дай-то Бог, – тихо произнёс Миро.
– А охрана, где?
– Спят ребята, устали.
– А вы разве не устали? – спросила она.
– Принцесса член нашей большой семьи, я несу ответственность за её жизнь и благополучие, – твёрдо заявил Роланд.
– Вот это ответ рыцаря, горжусь своим другом, – восхищался Миро.
К середине ночи на лобике и личике Дианы проступили капельки пота.
– Наконец-то! Долгожданная испарина, – воскликнула сторожиха,–
всё хорошо. Губки в корках, не удивительно. Надо напоить её. Не успела сторожиха договорить, как девочка приоткрыла глаза и стала облизывать ротик, показывая взрослым, что она хочет пить.