Только шоколад

И несмотря на всю эту жуткую несовременность, людей в зале всегда было немало. Гости восхищались вкусными блюдами, поэтому на некие ошибки в интерьере могли закрыть глаза. Ну или один глаз.

– Девонширский кекс на третий стол!!!

Александра подняла глаза. На столике раздачи появился тот самый девонширский кекс с мятным соусом, а значит, покончив с ним, посетительница, очень похожая на ее первую учительницу, отправится домой. Она заказывает его каждый день. Но вот основные блюда чередует постоянно, потому, что уверена в том, что питание должно быть разнообразным. А удовольствию, коим считался этот кекс, изменять не стоит.

Немного позже девушка подошла к барной стойке. Анна и Лия оживленно, впрочем, как и всегда, беседовали. Обе уставились на экран мобильного телефона Анны, самой последней модели, и зажимали рты руками, театрально корчась от удушающего смеха. Александру безумно напрягало их поведение. За последние несколько дней она несколько раз обслуживала за них столики, потому, что им вдруг приспичило вдвоем «отойти на минутку», а появлялись только спустя час-два.

– Что это она напялила? Старая кошелка! – Анна поднесла к глазам экран мобильника, щурясь, чтобы разглядеть какие-то мелкие детали на фото.

– Навоз стайл! – Лия сделала глоток кофе, и чуть было не прыснула напиток в лицо подруги, когда та остановилась на следующей фотографии.

– Вот это я понимаю! – Низкий хриплый голос Анны раскатом доносился до ушей Александры в сопровождении хихиканья Лии, которая уже довела себя этим до икоты.

Неприятно. А в отражении отполированной барной стойки Александра отчетливо увидела фотографии мисс Дэтт.

На самом деле Александра понимала в чем причина такого поведения Анны. Совсем не Лии, но Анны. Ее грубость и надменность к людям говорила о собственной неуверенности. Однако этот факт не мог быть причиной, по которой такое поведение стоило оставить без внимания. Александра вдохнула полной грудью, заметив, как мелкая дрожь от волнения тронула ее ладони. Затем это волнение переросло в давно позабытое и старательно замаскированное ощущение ярости. Девушка сжала кулаки. Но, тут же одернув себя, подняла голову вверх и сделала глубокий вдох. Цифры в голове сами собой стартовали до десяти. Но, как бы то ни было, она не может это оставить просто так.

– Как смеют такие клуши выражаться подобным образом о других? – Александре показалось, что она слышит свой голос со стороны. – Если считаете, что можете безнаказанно это творить, то я могу с этим поспорить.

Ее щеки снова вспыхнули от сдерживаемого гнева и стыда одновременно, когда Анна и Лия уставились на нее. Глаза Анны, с четким азиатским разрезом, вспыхнули ненавистью, которая переполняла ее сердце.

– Мы можем здесь делать что хотим, кнопа. – Процедила она сквозь зубы.

Ага. Значит вот каким прозвищем она ее наградила.

– Отныне я не собираюсь больше обслуживать за вас гостей! Выкручивайтесь сами. Мисс Дэтт не сделала вам ничего такого, чем бы заслужила такое хамское отношение. Будь я на ее месте, вы бы здесь не работали.

С каждой секундой девушка все меньше узнавала себя. Ее голос практически не выдавал напряжения, которое, к слову, с каждой минутой угасало. Неужели она способна навсегда избавиться от этой злосчастной привычки?

– Так пойди, доложи ей на нас. – Анна сказала это еще более низким тоном, и Александра невольно усмехнулась тому, как высоко та умеет поднимать свои брови-ниточки.

Потом Анна положила смартфон на столешницу бара и вплотную подошла к Александре, упорно глядя в глаза.

– Ты знаешь, кнопа, сколько официанток я сплавила отсюда? У меня здесь особые связи и лучше бы тебе держать язык за зубами и спокойно выполнять свою работу. Иначе… – Она театрально промолчала, выразительно сверкнув глазами, и, протиснувшись мимо стойки, вышла из зала. Александры уловила отчетливый табачный шлейф.

Лия через секунду оказалась рядом с Александрой.

– Какая муха тебя укусила? Чего ты за эту утку вступаешься? Вот уж действительно кому заняться нечем. – Лия закатила глаза и быстрым шагом направилась к двери вслед за Анной.

Эта девушка совершенно не блистала умом и к тому же была слишком молода, не больше восемнадцати лет, что позволяло Анне верховодить как рабочими моментами, так и мнением так называемой подруги. А еще Александре показалось, что Лия попросту боится Анну и делает все, чтобы не попасть под лавовую волну ее гнева.

– Почему? Потому, что она моя мать… – Тихо прошептала Александра, когда девушки скрылись за входной дверью, и ее голос сорвался.

Глава 4

Лондон. Редакция «Nеws`s Day»

Уже битый час он не мог присесть. Громким раскатистым голосом заполнял все пространство своего небольшого, но вполне уютного кабинета. В своих доводах он был абсолютно уверен, но вот убедить клиента в правильности определенных действий, оказалось непросто. Его голос иногда срывался на фальцет, сопровождаясь неистовым покашливанием, и он то и дело хлестал воду. Воротничок рубашки казалось, вот-вот задушит. Он подошел к окну и распахнул его настежь. Теплый летний, но озлобленный ветер, тут же ворвался в помещение, донеся с собой пылинки и песок, так, что он почувствовал легкое похрустывание на зубах. Кажется сейчас начнется буря. Небо уже заволокло свинцовыми тучами, невозмутимые кроны деревьев все сильней трепало и как-то сразу приумолкли птицы. Он замолчал и прислушался. На том конце провода тоже притихли. Однако через несколько секунд он понял, что просто-напросто оборвалась связь. Перезванивать он не станет. Его душевное состояние на данный момент было аналогично надвигающейся буре за окном. Нужно успокоиться. Он сел в кресло и только теперь осознал, как сильно устали ноги. Сколько же он говорил по телефону? Час? Полтора?

Он запрокинул голову наверх, развязал галстук и закрыл лицо мощными широкими ладонями.

Стук в дверь.

– Войдите.

– Мистер Шельд, я все сделал.

В дверях появился молодой парень. Он поспешно вошел в кабинет и, не дожидаясь ответа, положил стопку бумаг на стол шефу. Его синяя футболка врезалась в тело, было заметно, что вещь ему явно не по размеру. Но в наше время трудно понять причину такого стиля: отсутствие ли это денег на новую одежду, либо желание обтянуть рельефы своего тела. Он запустил длинные пальцы в копну темных взъерошенных волос и с удивлением заметил, что карандаш, который он безуспешно искал последние пару часов, все это время был у него за ухом.

Мистер Шельд сидел молча, словно за последний час выговорил весь дневной лимит слов. Он бросил короткий взгляд на бумаги с кое-где выделенными предложениями, где-то вычеркнутыми и уставился на юношу. Затем, сделав глубокий шумный вдох, он заговорил, делая паузы между каждым словом.

– Прошло всего-навсего три часа. Ты приносишь мне уже готовый материал? Материал, на который я выделил тебе двое суток?

– Мистер Шельд, это задание слишком простое для меня. Я могу делать нечто большее.

– Ты выполнил?

– Выполнил. Уникальность текста все сто процентов!

Он молод. Очень молод, но ведет себя довольно уверенно и раскованно перед потенциальным работодателем. И не похож на тех молодых журналистов, которых он, Стивен Шельд, редактор крупнейшей в Лондоне газеты News Day, нанимал прежде. Скорей этот парень напоминал Стивену самого себя: амбициозный и не обделенный врожденной харизмой и внешней привлекательностью. Однако, признать его дар письма и вознести на голову лавровый венец- означало потерять столь ценный кадр. Стивен взял в руки бумаги и пробежался глазами по всем пяти статьям, которые обычно вводили в ступор большинство людей.

За окном ветер беспощадно клонил деревья к земле. Дождь начался внезапно. Тяжелые капли хлестко били по стеклам и, поощряемые раскатами грома, с еще большей силой врывались в кабинет. Стивен, не отрываясь от статьи, молча указал пальцем на окно. Затем лениво приподнял глаза. Парень сначала состроил гримасу, но потом все-таки подошел и плотно закрыл окно.

«Так-то лучше, мальчик…» – подумал Шельд и криво усмехнулся. Да, он должен показать мальцу его место. А еще то, что хорошее расположение, доверие, как и высокооплачиваемую работу, нужно заслужить.

– Питер… – Стивен прокашлялся в огромный кулак. – Статьи неплохие. Многое я бы менять не стал, но тебе следует еще поработать над собственным стилем. Сейчас я вижу бездарную попытку скопировать слог Джона Бёрнса. Я прав?

Было видно, что от такой проницательности парень немного растерялся.

– Я немного вдохновлялся им, но копировать слог совсем не пытался.

– Давай сделаем так… – Стивен снова глянул в окно и, как ни странно, буря потихоньку умиротворяла его душевное состояние. К тому же, этот Питер смог поднять ему настроение. Стивен любил искать в молодых журналистах то, что, по его мнению, однажды поднимет издание на новый уровень. – Ты будешь работать. Пока это испытательный срок. Неделя. За это время ты предоставишь мне несколько статей по моему заказу. А также выполнишь некоторые задания. Спустя семь дней мы снова поднимем этот вопрос и решим, дать ли тебе место в моей команде, или отправить в закат. – Стивен махнул ладонью куда-то сквозь стену.

– Мистер Шельд, я думаю лучше будет сразу дать мне Пулитцеровскую премию! – Питер, неожиданно для себя, громко рассмеялся.

Стивен поднял голову, уставившись на Питера, и в уголках его глаз появился глубокий веер морщин, а губы растянулись в непринужденной улыбке. Этот парень знает себе цену! Стивен уже нисколько не сомневался, что этот юный журналист добьется в своей карьере многого.

*****************************************************************************

Будильник зазвонил ровно в семь. Александра в ярости хлопнула сжатым кулаком по кнопке. Так и знала, что уснет вечером и забудет его отключить. Сегодня выходной и очень глупо было бы подскочить ни свет ни заря. На самом деле она закоренелая сова. Никогда не могла понять людей, которые просыпаются в такую рань по собственному желанию. К тому же такие люди ее пугали: мало ли на что еще они способны?

Но тут ее сладкое возвращение в объятья Морфея прервал жуткий грохот на кухне. Она попробовала применить способ, который использовался во всех фильмах- накинуть на голову подушку. Но через минуту поняла, что таким образом легче задохнуться, чем снова мирно уснуть. Нет. Так спать было уже невозможно! Девушка вскочила с постели и быстрым шагом направилась в сторону кухни.

– Пит! – Она возмущенно уставилась на брата.

– Доброе утро, сестренка! – Он светился. И, как показалось самой Александре, даже что-то напевал себе под нос, чем он никогда в жизни не занимался.

– Пит, у меня выходной. – Александра попыталась, чтобы ее голос звучал как можно более уставшим, под стать внешнему виду: всклокоченным волосам и бледному лицу.