Пустошь

– Я не бросал вас! – бессильно закричал Кан и почувствовал, что плачет. Даже если он выживет, даже если выберется отсюда – как ему потом жить с таким грехом на душе?

– ПРЕДАТЕЛЬ! – кричало ему вслед размытое лицо станционника.

Слёзы размазывались по щекам, смывая пыль, налипшую на лицо.

Лестница. Сначала ему показалось, что это мираж, галлюцинация, вызванная отчаянием. Но лестница приближалась к нему и не исчезала. В следующую же секунду Кан оттолкнулся от бетонной ступеньки и взмыл наверх.

– УБИЙЦА!

Вопль мертвецов взорвался в голове острой болью. Глаза застелил туман. Но вопящие лица прорывались сквозь дымку, искажая реальность и время. Кан перестал понимать, куда бежит – вверх или вниз, он бежал, слепо повинуясь инстинктам, бежал ради того, чтобы продолжать бежать. Ему уже было всё равно, умрёт он или выживет, – лишь бы этот кошмар закончился…

– ПРЕДАТЕЛЬ!

Дверь. Что? Кан слабо понимал, что происходит. Дверь, чёрт тебя возьми! Он увидел её – пласт железа разъезжался в стороны, и свет проникал вовнутрь, разгоняя туман и тьму. Надежда. Кан вложил в последний рывок все оставшиеся силы, оторвался от ступеньки и полетел вперёд, даже не касаясь лестницы.

Станция завопила. Это был вопль бесконечного отчаяния, такого лютого и безумного, что даже кромка реальности задрожала от его силы. Пространство вокруг пошло рябью, сотрясаясь в агонии…

И тут Кан вылетел на песок. Мир подскочил и перевернулся обратно. Рядом упал Рал и тут же громко закашлялся.

Кану потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что они спаслись.

Ещё через секунду пришла боль. Лёгкие разрывались, сердце бешено колотилось о рёбра. Ног Кан не чувствовал совсем. Голова раскалывалась от неимоверной боли.

Он закашлялся и перевернулся на спину. Рал отплёвывал песок и трясся в судорогах.

Они выжили. Опять. Кана обрадовала эта мысль, и он потерял сознание.

Глава 3

Рал подождал, пока в рот упадёт последняя капля воды из банки, смял жестянку рукой и отшвырнул её как можно дальше от себя. Банка печально звякнула где-то вдали.

Кан сидел на кочке в паре метров от Рала и устало смотрел на переднее колесо мотоцикла. Короткие чёрные волосы Кана блестели от пота, а губы потрескались в незамысловатом узоре.

Они остановились на привал уже в шестой раз за день. Всё из-за той чертовщины на станции – они не успели найти даже полканистры бензина для мотоцикла. Какое-то расстояние они проехали на том, что осталось в баке, но расстояние это было не самым большим. Бензин кончился, мотоцикл встал, а Рал напрочь отказался его бросать. На все возражения Кана он отвечал: «Ты не понимаешь, мы с ним как братья. Он меня всегда выручал. Он нас с тобой из Пустоши вытащил. Не могу я его бросить». Очень скоро Кан с этим смирился и даже иногда помогал Ралу волочить тяжёлый мотоцикл по песку.

Если быть честным с самим собой, решил Кан, их шансы на выживание значительно упали. Несомненно, они насобирали много припасов, но теперь, когда скорость их передвижения заметно снизилась, для того чтобы добраться до следующей станции, им придётся немного поголодать.

День клонился к вечеру. Серые небеса темнели, а ветер постепенно сходил на нет.

Рал швырнул сумку на землю.

– Остаёмся тут. Ночью идти бессмысленно. Если я верно помню, тут недалеко водятся Песчаные Псы. С этими подонками лучше не встречаться ночью, поверь мне.

Псы были одной из боевых группировок, населяющих долины вокруг Пустоши. Чаще всего такие банды воевали между собой ради ресурсов, территорий, а иногда просто ради развлечения. К одиночкам они относились по-разному. Некоторые грабили, некоторые убивали, а некоторые принимали к себе как полноправных воинов. Слава боевого искусства Странников широко распространилась по миру.

И только в самых крайних случаях Странников пытались съесть.

– Ну а заночевать можно в этих развалинах, – Рал указал на полуразвалившееся кирпичное строение в двадцати метрах от них. Оно было совсем небольшим и напоминало сторожевую будку. Вокруг торчало ещё немного обвалившихся стен, а из-под песка в паре мест проглядывал бетон. – Как раз скроет костёр.

Кан устало застонал. Он чувствовал себя совершенно опустошённым как морально, так и физически. Но он заставил себя пройти ещё немного и распластался на песке внутри обрушенной будки.

Стены были грязно-рыжими, неровными и покосившимися. Вместо крыши – маленький кусок неба недосягаемо высоко. Вероятно, старая крыша обвалилась когда-то давно, и сейчас её остатки устилали пол, скрытые под толстым слоем песка.

– Кстати, насчёт костра… Видишь куст? – Рал только что затащил мотоцикл в здание и теперь показывал на чёрный кустарник, отлично видный изнутри будки. – Кто наломает дров – ты или я?

Кан неопределённо покачал головой.

– Ладно, у меня есть с собой кости. Кто выкинет больше – тот остаётся сторожить, тот, кто меньше, – идёт за дровами. По рукам?

Кан вяло кивнул.

– Отлично! Сейчас достану.

Рал перегнулся через сиденье мотоцикла к сумке и, порывшись в ней минуту, извлёк два потёртых, измазанных в масле игральных кубика.

– Я бросаю первым, – сказал Рал и, размахнувшись, швырнул кубы в песок.

Кан приподнялся с кочки, чтобы самому увидеть результат. Как-никак, а он когда-то был заядлым игроком, и азарт проснулся в нём на секунду. Тройка и четвёрка. Неплохой результат. Семь – счастливое число, а значит, Рал не умрёт в скором времени.

Кан схватил кубики и подкинул высоко вверх. Лёгкий песок взвился в воздух, когда два куба упали вниз. Две четвёрки. Кан слабо улыбнулся: он выиграл.

– Ну, так уж и быть, – пожал плечами Рал и шагом отправился к кусту.

Кан тяжело вздохнул и попытался расслабиться, но получалось плохо – всё тело нестерпимо зудело. Тогда он вяло закрыл глаза и принялся слушать хруст ломаемого куста, отвлекаясь таким образом от боли в конечностях. Парой минут позднее громкий треск послышался совсем близко, у самого уха. Раскрыв глаза, Кан обнаружил, что Рал уже притащил на место охапку хвороста.

Рал стянул перчатки и потёр ладони друг о друга. Между его пальцами медленно стали проявляться тонкие огненные нити, сплетающиеся в маленький пылающий шарик. Немного покатав шарик огня в руках, Рал швырнул его в охапку хвороста, которая сразу же вспыхнула и затрещала.

Кан хмыкнул про себя. Огневик. Надо было самому догадаться. Ну что ж, вполне неплохо. Говорят, Огневики могут приносить удачу. Удача сейчас нужна. Даже очень.

Рал расслабленно сидел на земле, прислонившись к мотоциклу, и хитро улыбался.

– Ну как? – спросил он.

– Ничего особенного, – буркнул Кан себе под нос. Во-первых, у него не было желания удивляться. Во-вторых, пошёл он к чёрту. Рал вытащил его из Пустоши, Кан вытащил его со станции. Теперь они квиты и ничем друг другу не обязаны.

Рал постарался сделать вид, что его это нисколько не задело, и продолжил играть огненными шарами.

– Ты, я смотрю, любитель поболтать, – заметил Рал.

– Именно. – Кан сдержал раздражённый вздох.

– Да ладно тебе, – улыбнулся Рал. – Вот у меня тоже был такой знакомый. Что думаешь, попался Багровым Наездникам – сделали из него палача. Им такие ребята нужны: мало говорят, зато угрюмые. Правда, потом этого парня пристрелили, уж не помню кто. Вроде кто-то из Вечерней, а может, и Буревестники, чёрт его знает. Не помнишь, с кем они там тогда воевали?

– Они со всеми воюют, – заметил Кан.

– А, точно, странные ребята, не находишь?

– По-моему, все со всеми воюют, – пробормотал Кан. – Словно все сошли с ума.