Проклятие каменного острова. Книга 4

– А мне показалось, что она действовала вполне уверенно. Они вдвоем с Ксаном спасли Абсалон!

– Да, спасли… – Мона сочувственно посмотрела на осунувшееся лицо своего зятя. – Понимаешь, Ники, дело не в том, как эффектно все выглядит со стороны. Если данная свыше сила превосходит возможности волшебника, она уродует его, изменяет до неузнаваемости. Такова природа магии.

– Она становится темной? – в ужасе спросил Ник.

– Нет, конечно, нет! Темная или светлая – это только способы использования силы, не больше.

Николас помолчал, размышляя о чем-то.

– А нельзя лишить Анну доступа к силам, блокировать их? Оставить только дар эмпата и способность перемещаться?

– Я и сама уже обдумывала такую возможность, но сделать это может только колдун.

– Или колдунья.

Мона резко выпрямилась и принялась барабанить пальчиками по крышке стола.

– По своей сути диил больше, чем колдуны или волшебники, скорее суперлюди, как сказал бы Юджин. Вопрос в том, согласится ли сиогэй?

– Вы же не думаете, что она откажет Светлой госпоже?

Волшебница мысленно перебрала несколько ответов, и, в конце концов, решила, что Ник заслуживает знать правду, какой бы она ни была.

– Здесь все непросто, Ники. У нас налицо явный конфликт интересов, где одна обладающая даром должна будет отказаться от награды в пользу другой.

– О какой награде идет речь?

Мона подавила вздох и сложила руки перед собой.

– Речь о тебе, Ники.

По лицу молодого адвоката было видно, что смысл ее слов до него не дошел.

– Вы хотите, чтобы я попросил сиогэй об услуге?

– Нет, мой мальчик, ни в коем случае, просто ты и есть эта награда.

Ник честно попытался примерить услышанное на себя, но у него ничего не вышло.

– Простите мою недогадливость, брэни, но что вы имеете в виду?

– Именно то, что сказала, Ники. Мы не просто так собрались все вместе. Здесь и сейчас будут решаться судьбы, и у многих близких мне людей появится редкая возможность самим выбрать себе будущее.

– Кто-то из нас будет торговаться с Судьбой?

– Можно сказать и так. Ты, например.

– Мне дадут право выбирать? Но из чего? Какие тут могут быть варианты?

– На самом деле ты уже видел свое будущее, Ники, но по известной причине отказываешься его признавать.

– Вы меня пугаете, брэни.

– Поверь, мне и самой страшно, ведь дело касается моей семьи.

Глава 4

Этой ночью Ник так и не сомкнул глаз. На рассвете, измученный бесплодными размышлениями, он открыл неприметную дверь в углу своей спальни и спустился по широкой пологой лестнице в каменный грот с бассейном, освещенный лишь парой магических шаров. Он очень любил эти уютные купальни, где над теплой водой поднимался легкий парок, а во влажном воздухе разливался аромат ночных фиалок-камнеломок, покрывающих потолок и стены небольшой пещеры.

Выход к такому бассейну имелся во всех без исключения покоях замка Розы, но самих этих комнат по факту не существовало, потому что они были созданы при помощи магии. Ник сбросил одежду и погрузился в целебную воду. Память тут же услужливо подбросила ему воспоминание о первых месяцах семейной жизни, которые они с Анной провели здесь, в замке. Из этого времени он помнил только страстную близость, яркие праздники, долгие верховые прогулки и чудеса на каждом шагу.

Их настоящая совместная жизнь началась в Доме на озере, который был идеальным местом для создания семьи. Там все дышало покоем, очарованием и любовью, но молодая семья почему-то никак не складывалась. Анна продолжала вести прежний беззаботный образ жизни, нигде подолгу не задерживалась, часто исчезала без всяких объяснений. Ник ощущал себя не мужем, а любовником, к которому изредка снисходила прекрасная богиня. Не было ничего похожего на общие заботы, уютный дом, совместные завтраки, обеды и ужины.

По вечерам Ник в одиночестве сидел на берегу озера и смотрел на темную воду. Ночи он тоже проводил один, потому что после каждого жаркого соития Анна неизвестно куда исчезала и появлялась снова только через несколько дней. Ник не жаловался. Он спокойно и терпеливо ждал, когда его молодая супруга, наконец, набегается, и у них появится общий быт и хоть какой-то семейный уклад. Но время шло, а ничего не менялось. Они по-прежнему виделись только от случая к случаю…

Покачиваясь на волнах памяти, Ник откинулся на гладкий край каменной чаши и прикрыл глаза. Но не успел он расслабиться, как рядом раздался один громкий всплеск, затем второй, и его окатило с головой.

– Папа, мы уже проснулись! – радостно сообщила темноволосая малышка в мокрой ночной рубашке и протянула ручки.

Ник подхватил дочку и возблагодарил Богов за то, что не успел снять легкую набедренную повязку, эльфийский аналог нижнего белья. Они с Раулем Данфи еще не достигли той свободы и непринужденности, с которыми эльфы относились к обнаженному телу.

– Доброе утро, красавица! – он чмокнул Элис в розовую щечку. – Привет, Люк!

Лукас пару секунд смотрел на отца широко распахнутыми глазами, а потом позволил себя обнять и устроился у него на коленях.

Пока Элис старательно изображала какой-то неизвестный стиль плавания, ее брат сидел, прижавшись к груди Ника, и молча прислушивался.

– Ты не волшебник, – внезапно заявил он.

– Нет, сынок, ваша мама волшебница.

Лукас снова сверился со своим внутренним справочником и кивнул.

– Мы ей не нужны, – трехлетний ребенок сказал это так спокойно, словно сообщал, что они с сестрой уже позавтракали.

У Ника сжалось сердце. Его первым желанием было возразить, заверить малыша, что все неправда, и мама горячо их любит, но он сдержался.

– Понимаешь, сынок, вы с Элис сбежали от нее. Может быть, она обиделась?

Ребенок всерьез задумался над его словами, потом вздохнул и постучал себя пальчиком по груди.

– Я бы знал.

Чтобы окончательно не расчувствоваться, Николас принялся снимать с Люка мокрую пижаму. Они вместе вымылись и вытерлись пушистым полотенцем.

– Элис, дорогая, заканчивай свой заплыв, нам пора возвращаться. Няньки, наверное, уже с ног сбились, разыскивая вас.

Как ни странно, дети послушно вылезли из воды и даже пошли пешком по лестнице, а не исчезли, как обычно. Воспользовавшись их явным благодушием, Ник разбудил Тайлера и вместо завтрака предложил устроить детям пикник на берегу реки Уай.