Боги как боги

***

Хитромордый – хотя на деле-то не шибко хитромордый – держит мою Таську за руку. Говорит, всё на мази. Как пробивал, с кем перетёр – дергун его знает. Жёлтенького с меня не взял.

– С вашей стороны это жертва и подарок. Вы хороший отец. И вы правы.

– Не легче.

Обнял малую.

– Иди с дядей, цветочек. Там тебя научат рисовать.

– А ты будешь приходить, папочка?

– Если разрешат.

Морж гладит её по кудрям:

– Может быть. Буду передавать папе сюрпризики от тебя.

Целую. Обнимаю. Будь счастлива, цветочек. Пусть этот забор защитит тебя от мира, где нельзя не ударить. И когда-нибудь я куплю у этого моржа куншт, нарисованный твоей рукой. И когда-нибудь ты преобразишь тех, кому этот куншт попадётся в трудную минуту.

Будь счастлива, папина отрада.

А мы уж здесь как-нибудь. Мы уже не можем по-другому.

Ликвидация товара

Возвращаешься себе довольный с симпозиума. Очень приятненько посидел. Завязал нужные знакомства, поднялся ещё на одну крошечную ступеньку в этом непростом обществе закоренелых эгоистов. Пора и вздремнуть… Стоп, а это кто?

В доме трикстера хозяйничало невиданное существо. Мощное, волосатое, покрытое терракотовой шерстью. Уродливое, но при этом определённо богообразное. Головы на две выше немаленького рыжего. А морда, морда-то страшна! И среди роскошных кудрей в шаловливо бегающих искорках – маленькие закрученные рожки.

И главное, что этот чуд творит! Хватает своими огромными когтистыми лапами копию ЛиМа, насаживает на шампур и споро вертит над жаровней. Беззащитный шарик сначала надувается, идёт пузырями, потом с мягким пшиком лопается и съёживается в чёрную тряпочку. Тогда чуд берёт следующую копию и безжалостно повторяет процедуру.

– Э, а ну не трожь! – не своим голосом заорал молодой бог.

Это ж надо, плод стольких часов напряжённого труда! Ну, если по правде, то только двух часов. И не такого уж напряжённого: тяп-ляп, лишь бы побольше настряпать. Но всё равно обидно! Эти мирки можно было бы неделю продавать. И выручить за них можно было бы ого-го!

– Убирайся из моего дома!

Рыжий активировал приобретённую недавно способность произвольно менять свой рост. Уменьшился, чтобы пройти меж прутьев забора, потом увеличился так, чтобы незваное чудище казалось рядом с ним беспомощным сфинксёнком.

Цапнул волосатого страшилу в кулак – и полыхнула лазурная вспышка. Рыжий взвыл и сдулся до привычного роста. Не прерывая своих вандальских действий, круторогий сунул трикстеру под нос папирус с переливающимся знаком.

– Это что? – прохрипел рыжий, потирая обожжённую ладонь. Странное ощущение, прежде не испытанное в прекрасном плоском мире посреди Хаоса Изначального. Неужели боль из ЛиМа можно вот так запросто перетащить сюда?

– Это ордер на изъятие, хр, и уничтожение нелегальных копий «Лучшего из миров»©. – Существо гнусавило и слегка прихрюкивало. – А также, хр, на арест изготовителей и распространителей.

Рыжий опешил. Но почти сразу встряхнулся.

– Ха! Арест? А попку тебе нектаром не опрыскать?

– Арест, хр, – без эмоций повторила образина, дожаривая очередной мирок. У здоровенных копыт собралась горка жалких сморщенных оболочек. – Сейчас закончу с контрафактом и арестую, хр.

Трикстер хотел ответить убийственно-остроумно, – но не смог разлепить губ. Не смог даже замычать. Скосив глаза, – двинуться он тоже не мог, – увидел, что всё тело его едва заметно мерцает лазурью. Он был слишком новым и неопытным трикстером. Едва успел явиться из Хаоса, как тут же перешёл дорогу не тому богу. Не разобравшись, что и за что ему может прилететь, наладил бизнес. И вот результат.

Волосатое существо расправилось с последней копией, подхватило под мышку застывшего как изваяние трикстера и мгновенно переместилось – куда?

– Папа, – прогундосило чудище в пустоту громадной залы с сумрачным потолком.

– Сколько раз говорил не называть меня так. Твой номер?

– Шесть.

– С чем пожаловал?

В поле зрения рыжего пленника показался пожилой бог с искрами в густой кудрявой бороде.

– Я принёс подозреваемого. И уничтожил, хр, склад пиратских копий, – похвалилось страшилище, выпячивая грудь.

Трикстеру вернули вертикальное положение.

– Ты молодец, номер шесть. Назначаю тебя старшим. Иди и дай отбой своим подчинённым. Отдыхайте, ждите указаний.

Номер шестой ушёл, деликатно хрюкнув. Долго, долго ничего не говорил искробородый. Ходил вокруг задержанного нарушителя авторского права, рассматривал его, как диковинного выползня из вечно изменчивого. А рыжий всё это время перебирал варианты.

– Ну вот ты и попался, – произнёс наконец бог-организатор. – Теперь будешь отвечать перед Советом по мироустройству. Но сначала я хочу кое-что узнать.

Трикстеру вернули способность говорить. И он тут же ею воспользовался:

– А я давно мечтал поговорить с вами! Я-то думал, вы меня куда раньше найдёте.

Бородач поперхнулся заготовленными вопросами. Выдавил:

– То есть?

Рыжий блеснул неотразимой улыбкой и принялся аккуратненько вываживать:

– Вы ведь весьма знаменитый бог, поэтому обычным путём пробиться к вам нереально. Кто я такой – вчерашний плевок Хаоса Изначального, молодой божок, пытающийся пробиться в конкурентном сообществе, – бесхитростно глядя в глаза, начал трикстер. – Обивать пороги и писать письма, чтобы связаться с вами, было бы более чем бесполезно. Нужных знакомств у меня не имелось, а действовать следовало быстро. Поэтому я решил применить нетривиальный метод. Уж простите мне эту маленькую хитрость.

– Хочешь сказать, что искал аудиенции со мной? – недоверчиво уточнил организатор.

– Ну да, – закивал ловкач. – Вы сразу почувствовали недюжинный потенциал «Лучшего из миров». Я тут же понял, что вы отменный делец и тонкий психолог – и что мы сможем быть друг другу полезны. У меня множество идей и заготовок, но я не мог просто так прийти и представить их вам: незнакомца с улицы вы просто не стали бы слушать и вытолкали бы взашей.

Организатор нахмурился.

– Если хочешь наняться в фирму «Отец и сын» копиистом, то не мечтай. Я видел твои работы – это бездарные пародии, а не репродукции шедевра.

– О, нет-нет, что вы! – Рыжий до предела поднял едва заметные брови, замотал головой. Замахал бы руками, если бы им вернули подвижность. – Копии ЛиМа – это, если позволите, розыгрыш, способ обратить на себя ваше внимание. Хочешь пообщаться со знаковой личностью, – ущеми её интересы. Да, я рискнул навлечь на себя ваш гнев, но я был уверен, что вы рассудительны и сумеете увидеть коммерческую возможность, даже если она представляется весьма неожиданно и исходит от безвестного молодого бога.