Боги как боги

– А материковые жители преклоняются перед островитянами и считают их чуть ли не богами. И коров почему-то очень уважают. Наверное, потому что коровы в этом мире – просто коровы. И в корову ни после дурного, ни после доброго поступка превратиться нельзя. – В задумчивости парень взвихрил и окончательно испортил свою безнадёжно немодную причёску. – Вот ещё что любопытно: некоторые людишки пытаются сохранить стабильность формы и пускаются отшельничать. Голодают по многу дней, спят на иголках, по углям ходят. Такие могут хоть всю жизнь людьми оставаться. А есть противоположность им. Эти стараются нечто такое совершить, чтобы на веки вечные стать синекожим уродом. Ну или в камень обратиться. И такое бытие видится им блаженством, потому что разрывает порочный круг перерождений.

– А как они умудряются размножаться в условиях постоянных трансформаций? Кто родится у свиньи и ехидны? – поинтересовался гость.

– О, они очень смекалистые. Такой трактат составили, знаешь, как раз на эту тему! С картинками. Изобретательно, да, – чуть покраснел мажорик. – Но у них хоть дога с носорогом скрести – всё равно человека получишь.

– А как они работают? Если ты, скажем, ткач. И вот с утра ты вол, днём человек, а вечером барсук.

– Меняются должностями. Я же говорю, большая вертикальная мобильность. Сегодня ткач, завтра прораб, послезавтра на тебе воду возят, а через неделю бреют налысо, а шерсть на пряжу пускают.

Розовый валик угрожающе зарычал. Разговоры про «налысо» ему явно не нравились.

– А чем они питаются?

– Сам не знаю. Травой, наверно. Но друг друга не жрут. И коров тоже.

Наконец бог моды выпрямился и посмотрел на приятеля благосклонно.

– Ну что ж, неплохо. Для дебюта очень даже сносно.

Сдержанно сияя, хозяин пригласил художественно раздетого друга за стол. Пища была простецкая, зато сытная.

– Принесёшь свой фанфик на симпозиум. Да, завтра идём выбирать тебе шмотки. И не делай такие глаза: без меня ты не справишься.

Шапка-трансформер, занявшая своей тушей целый стул и затребовавшая отдельную миску, презрительно фыркнула.

– Да, вот что, голуба. Я определился с именем. При посторонних называй меня Рако Пабан. Для тебя тоже что-нибудь придумаем, – великодушно пообещала икона стиля чуть побледневшему приятелю. – И надо тебе купить лицензионку ЛиМа. Не пожалеешь: совсем другой уровень.

– Чем же они так хороши? – студент поспешил увести бога моды от темы подбора одежды и имени.

– Качество, разрешение, звук, эффект присутствия!.. Во всём как оригинал, отличие только в какой-нибудь малозначительной детали, – но без этого никак, закон копий. И ещё они полностью изолированы и жёстко фискированы. То есть им не даровано бытие, и они развиваются по строго заданной программе, без отклонений и самообучения. Но варианты внутри программы настолько многочисленны и разнообразны – полное ощущение, что ты в живом ЛиМе.

– И что, все так и бросились покупать лицензию?

– Ты не представляешь! – подкатил глаза свежепоименованный Рако Пабан. – Не пробиться. Но если хочешь, у меня есть контактики, могу для тебя пошустрить.

Гость подмигнул и сделал глоток крепкой амброзии. Его приятель вздохнул, подсчитывая предстоящие затраты.

– Кстати, ты спрашивал, будут ли в нашем клубе симпатичные богини. На днях к нам прибилась очень привлекательная дамочка. Ты её, думаю, видел: висюльки, волосы вечно шевелятся. Я ей тоже помог лицензию приобрести. Аж три штуки заказала!

Студент встрепенулся, в глазах его отразилось нечто мечтательное, шаловливое и очень изобретательное. Из трактата с картинками, придуманного смекалистыми человечками.

Такое стОит у них позаимствовать!

Эстетика против практики

– Вы же понимаете, что этот мир почти не обладает художественной ценностью?

Маститый член Союза креаторов и по совместительству член жюри конкурса безжалостно смотрел на креатора-заику поверх очков.

– Технические решения вполне сносные, но на уровне предпоследнего курса Университета креаторства.

– Я на п-п-последнем к-к-курсе. Это м-м-моя дипломная раб-б-бота, – выдавил бедолага.

Полная пожилая богиня в изящной шляпке сжалилась и решила подбодрить неудачливого конкурсанта.

– Вы хорошо поработали, но, увы, ваше произведение не попало в шорт-лист. Будут и другие конкурсы, где вы сможете проявить себя. Пока что хорошенько потрудитесь над имеющимся миром, чтобы достойно защититься. Мне кажется, большинство огрехов вы допустили просто из-за спешки. Это очень интересный и полезный мир, нужно только довести его до ума.

«Интересный». «Полезный». Как известно, высокое искусство презирает всё, что несёт практическую пользу. И вызывает досужий интерес. Лучше бы обругали, не так обидно было бы.

Заика ушёл, ссутулясь и повесив нос.

***

– Ничем не могу помочь, – отрезал секретарь копииста. – У маэстро каждый час расписан. Создание копий «Лучшего из миров» занимает всё его время.

– Но мне н-н-нужна всего одна к-к-копия, и мир не очень в-в-велик…

– Сожалею. Без вариантов. Обратитесь к подмастерьям.

И здесь от ворот поворот. Впрочем, ничего удивительного.

А к подмастерьям идти совсем не хочется. Кто поручится за качество их работы? Ну что ж, придётся самостоятельно сделать уменьшенную модель с нуля. Долго, трудоёмко, но надо.

***

Бог-делец принимал в своём кабинете. Манера у него была простая, лицо привлекательное и открытое. Взгляд печальный. Он с интересом изучал представленную мини-модель мира. В ожидании вердикта заика хрустел пальцами.

– Оригинал ещё в д-д-доработке. Но будет г-г-отов в ближайшие две нед-д-дели. А через месяц у меня з-з-защита. После неё я с-с-совершенно свободен для с-с-сотрудничества.

Статный красавец шатен тяжело вздохнул. Бросил взгляд на маленький портретик любимой богини в кислотно-зелёной сетчатой шали.

– Буду с вами предельно честен. Я вижу у этого мира хороший коммерческий потенциал. Для него найдётся ниша на рынке, притом достаточно большая. И потребители примут ваш продукт «на ура» – после некоторых усовершенствований, конечно.

Внутри у дипломника всё сжалось. Сейчас будет «НО».

– Но… вы выбрали неудачное время. Сейчас все болеют ЛиМом. Лучшие копиисты брошены на создание его дубликатов. Очередь желающих приобрести этот продукт уже простирается на месяцы вперёд. Когда пройдёт мода – предсказать невозможно. Я и сам вынужден затормозить очень перспективный проект – мир для влюблённых, – потому что попросту нет свободных рук, чтобы поставить его производство на поток. И любой другой предприниматель скажет вам то же самое. А в одиночку раз за разом воспроизводить своё творение – ну, на неделю, на две вас хватит, а дальше что?.. – Он развёл руками. – Приходите, когда спадёт ажиотаж. Может, тогда…

Хуже всего было то, что бог-делец искренне сочувствовал недоучке. И искренне хотел вложиться в его идею, понимая её ценность и – да – практическую пользу. Но при всём желании не мог изменить существующих реалий.

Отсюда тоже пришлось уйти ни с чем.

***

Дипломная комиссия хорошо приняла работу. После исправлений и доделок мир стал просто конфетка. Всё было хорошо продумано, чётко выстроено, технически отточено. Весьма недурной прикладной мирок.

Запинающуюся речь студента преподаватели выслушали вполуха. Сдержанно похлопали. Задали пару несложных вопросов, ответы на которые уже содержались в презентации проекта. Рецензент высказался кратко и доброжелательно. Недолго думая, дипломнику-заике поставили высший балл и отпустили из-под тёплого крылышка альма-матер.

И что дальше?