Ветер с Севера

Эр-князь тщательно отжал рубашку и расправил, приглядываясь, словно проверяя, хорошо ли отстирал.

– Благодарю вас за информацию, Ретта, – проговорил он тихо. – От всего сердца.

– Он маг? – с тревогой в голосе спросила она.

Но Аудмунд, к ее удивлению, отрицательно покачал головой:

– Совершенно точно нет – я бы знал. Оборотни чувствуют этих тварей. Однако это не значит, что он не может на них работать.

– А вдруг он только собирается предать?

– Может быть все что угодно, но я бы поставил на шпиона. Вотростенец, любящий магов, – явление совершенно немыслимое. Поймите, я не идеализирую сородичей – все дело в истории Вотростена. Однажды вы и сами это поймете, когда подробнее с ней ознакомитесь. Пока же могу заверить, что каждый вотростенец с молоком матери впитывает ненависть к колдунам. Поэтому… скорее всего, шпион. Но я разберусь, уж в этом можете быть уверены. Так что выбросьте всякие тревоги из своей хорошенькой головы.

– Я дочь герцога, а не безмозглая кукла! – возмущенно фыркнула Ретта.

Аудмунд вполголоса рассмеялся и примирительно поднял руки:

– Простите меня, признаю – сказал глупость. Как насчет того, чтобы завтра в качестве компенсации съездить посмотреть на водопад семи радуг?

Ретта, сложившая было демонстративно руки на груди, передумала обижаться и подняла взгляд на Аудмунда:

– А что это?

– О, это местная достопримечательность, – загадочно улыбнулся он. – Водопад, над которым одновременно может быть видно до семи радуг сразу. Говорят, что перед поездкой нужно загадать желание и посмотреть, сколько их для тебя зажжется. Чем больше, тем благоприятней ответ Таты.

– А, так водопад священный! – догадалась Ретта.

– Именно так.

– А если едут несколько человек?

– Не имеет значения. Каждый видит свое число радуг над водопадом, даже если глядят все одновременно.

– Тогда какие могут быть сомнения? – с энтузиазмом воскликнула она. – Конечно, мы поедем!

– Отлично! Крюк придется сделать совсем небольшой, всего в пару миль, так что в пути мы не сильно задержимся. И знаете, если вдруг вас кто спросит, о чем мы тут так долго беседовали, скажите, что вы просили научить вас стирать.

В глазах Аудмунда прыгали смешинки – это она заметила даже в темноте.

– Хорошо, – согласилась она послушно. – А чем в Вотростене стирают?

Оборотень, уже протянувший руку, чтобы помочь ей встать, в голос расхохотался:

– О боги, Ретта! Мылом, конечно, чем же еще!

Алеретт уронила лицо в колени и вслед за эр-князем захохотала.

Сидящие у костра стали заинтересованно оглядываться.

– Все в порядке, – успокоил их Аудмунд, – можете начинать загадывать желания.

– А-а-а, так мы едем к водопадам? – обрадовался Бенвальд.

– Именно.

Ретта ухватилась за протянутую ладонь и легко поднялась на ноги. Вместе они пошли к костру, где солдаты уже начали строить планы на грядущий день. Бёрдбрандт чуть заметно ухмылялся себе под нос, и вид его в целом был весьма загадочен. Бенвальд сосредоточенно загибал пальцы, и можно было подумать, что вопросов к богине у него накопилось немало.

– Это хорошо, – пробормотал Айтольв и погладил короткую бороду. – Мне тоже есть о чем спросить.

– А бывает так, что ни одной радуги над водопадом не видно? – вдруг поинтересовалась Ретта.

– Конечно, – ответил ей Аудмунд.

– И что это значит?

Эр-князь пожал плечами:

– Тут уж каждый трактует, как ему хочется. Некоторые сразу отказываются от задуманной затеи, а кто-то, случается, возвращается к проблеме чуть позже. Иногда во второй раз радуга зажигается. Ну, а если Тата промолчала три раза, тут уж точно лучше выкинуть зловредную идею из головы – ничем хорошим она не кончится.

– Понятно, – ответила ему Ретта. – Благодарю за разъяснения.

– Да не за что.

И она принялась размышлять, какой вопрос ей задать Великой Матери. Понятно, конечно, что он должен, так или иначе, касаться Вотростена. Но что же ее интересует?

Пальцы слегка подрагивали от волнения, и Ретта подумала, глядя на звезды над головой:

«Кажется, ответ очевиден – хочу быть счастливой в браке. Вот о чем спросить надо».

Хотя, если вспомнить о кандидате в супруги… Какое уж тут можно ждать счастье? Однако она ведь может только гадать, будущее же в руках Таты. Вот она завтра и поинтересуется у богини, что та думает на сей счет.

– Наверное, стоит сегодня пораньше лечь спать, – высказался Бенвальд. – Чтоб завтрашний день поскорей наступил.

– Хорошая мысль, – поддержал его Аудмунд. – Ретта, ваша палатка готова.

– Спасибо. Добрых всем снов.

Воины нестройно загудели, и они с Берисой отправились отдыхать.

Поутру же первым делом она направилась готовить Астрагала к поездке. Почистила его, напоила, дала овса. Когда собственный завтрак, состоящий из жареной рыбы, сыра и хлеба, был съеден, вновь вернулась к коню. Теперь следовало с ним походить и поседлать, как объяснял Аудмунд.

– Проверьте, пожалуйста, все ли я правильно сделала, – попросила она в конце концов одного из солдат, что чаще других занимались лошадьми.

– Сейчас, госпожа, – с готовностью откликнулся тот.

А Ретта, уступив место, погладила Астрагала по шее и прошептала:

– Ну как, поедем смотреть, что нас ждет, дружище? Ты думаешь, день будет хорошим?