Трактирщица

Вернулась королева местной преступности с объемной дамской сумкой.

– Вот ваши деньги, – она поставила сумку между нами. – Пересчитаете?

– Деньги любят ласковую руку.

Я действительно пересчитала всю сумму, но монет оказалось даже больше, чем должно быть. И я отложила чужое золото в сторону, оставив в сумке только своё.

– Вы так богаты, что отказываетесь от денег? – Паучиха смотрела на меня, склонив голову на бок. – Не очень разумное решение, вам не кажется?

– Этого хватит, чтобы заработать ещё, – я улыбнулась. – А излишек вы потратите на лечение того мужчины.

– Некого лечить, – преступница усмехнулась. – У нас свои правила, лина Хельда. Он их знал и осознанно пошёл на нарушение, причём не в первый раз. Мне такие люди не нужны. Но отпустить его я не могу, потому что мерзавец слишком много знает. Винить себя вам точно не за что.

– Не думала, что у преступников есть какие-то правила, –  пробормотала я.

– Есть, –  Паучиха сложила ногу на ногу. –  И мы строго следим за их соблюдением. Иначе наступил бы разгул безнаказанности. Просто эти правила едины лишь в своей основе, а остальное каждый устанавливает сам. Я запретила насилие ради удовольствия, в том числе изнасилования. Поверьте, я знаю, что чувствует жертва, знаю, как тяжело потом собрать себя по кусочкам. Так что запрет оправдан. Хочешь воровать? Воруй. Но так, чтобы не причинять никому лишнего вреда. Хочешь убивать? Убивай тех, на кого я укажу, но ни человеком больше. Как видите, всё просто.

– А вы этих правил придерживаетесь?

– Разумеется, – преступница кивнула. – Правила едины для всех, кто живёт на моей земле. А деньги возьмите. Считайте благотворительным взносом на развитие вашего приюта.

Я задумалась на секунду: совесть и разум боролись. Взять деньги, которые у кого-то украли? С одной стороны, деньги грязные. С другой, выходит, что мои тоже грязные, но я же не оставлю их здесь? К тому же, я действительно собираюсь не на себя тратить! В конце концов, деньги я взяла, но пообещала себе использовать их только в самом крайнем случае.

Глава 25. Законник

Для обратного пути Паучиха расщедрилась на повозку и даже провожатого, который подвёз меня до банка. Там я сразу открыла новый счёт и положила на него тот самый излишек. А свои деньги частично распределила между счетами детей, частично закинула на свой собственный счёт, оставив наличными достаточно крупную сумму. Сумка опустела. Я отпустила провожатого от Паучихи и пошла закупаться дальше.

Конечно, почти всё необходимое приобрела ещё утром, но кое-какие мелочи остались.

В итоге ехала обратно в полностью гружёной повозке, а потом дети ещё полдня разгружали повозки.

Но новость о моём возвращении была не единственной. У нас опять появились не самые приятные гости. Полный мужчина с залысиной и глубоко посаженными глазами тряс в воздухе какой-то бумажкой. Горланил что-то о вреде, компенсации и всячески привлекал внимание моих постояльцев. Я зашла в трактир как раз на фразе про сожжение этого демонского места.

– А вот угрожать, дорогой лин, совсем не нужно.

– Вы кто?! – завопил мужчина. – Я требую, чтобы вы представились!

– Я – главный демон этого демонского места. У вас какие-то вопросы?

– О, –  протянул он, –  у меня целый ворох претензий!

– Сочувствую. И чем же вам насолил мой трактир?

– Вы избили моего давнего товарища!

– Преступника, которого, по-хорошему, ждала каторга, –  ответила я и снова вопросительно посмотрела на ненормального.

– Незаконно построили на землях посёлка общественное заведение!

– У меня есть все документы, включая разрешение на строительство и свидетельство о регистрации, – возразила я.

– Ваши дети обворовывают моих жителей!

– Мои дети всегда накормлены и заняты делом, – я начинала закипать, а потому заговорила слишком громко. Не сдержалась. –  У них банально нет времени на воровство. А если у вас есть доказательства, то вызывайте стражу, будем говорить по каждому эпизоду отдельно. Ещё вопросы?

Недовольный несколько секунд растерянно хлопал глазами, а потом едва ли не подпрыгнул от злости и недовольства, будто его ужалили в мягкое место.

– Эта земля по закону принадлежит мне! Мой отец получил её в наследство от своей матушки, а вы незаконно заняли мои земли!

– Эти земли на законных основаниях приобрёл мой отец, а затем завещал их мне. Все документы имеются, их заверенные копии находятся в столичном архиве. Если у вас есть претензии, предлагаю обсудить их в суде. Через суд же вы можете получить копии документов для ознакомления. Ещё какие-то вопросы?

– Вы не платите налоги, – продолжал он истерить. – Вы должны платить мне налоги!

– Не должна, –  прорычала я, наплевав на гостей и правила хорошего тона. –  Документы, подтверждающие это, у меня тоже есть. У вас все?

– Нужно ещё разобраться, что у вас действительно есть! – заорал посетитель, но быстро покинул частную территорию, переваливаясь с одной короткой ножки на другую.

– Дурдом! – подвела итог я.

Дети ушли рассматривать купленные книжки, а я проверила запасы мяса, которые оборотни действительно пополнили, и только потом ушла писать письмо Саливану-младшему. Пора ему уже прибыть на рабочее место.

***

На следующее утро я проснулась так рано, что вышла в зал, когда там ещё не было гостей. Зато на кухне уже вовсю хозяйничала Марфа. Что-то шкворчало, шипело и булькало, нож споро стучал по разделочной доске, а сама домовиха помешивала кашу.

– Как устроились? Всего на кухне хватает?

– Отлично! – она расцвела от улыбки. – Всё есть, всё на месте, всего хватает. Детки золотые, кухня прекрасная, а Мико уже нашёл себе друзей!

– Да, Бесо рассказал, что они общаются, – я рассмеялась. – Уже даже мебель хотят вместе делать.

– Неугомонные, – по-доброму пожурила домовая. – Мико ведь тоже сирота. Инквизиторы убили родителей, когда мальчик гостил у нас. Тогда всех сжигали, без разбору. Страшные времена. Потом мы долго прятались, пока не пришла знакомая и не сказала, что ведьмы собирают всех обездоленных под своё крыло. На Архипелаг слетелись те, кого когда-то принижали даже у Тёмных. Ведьмы обещали защиту, кров и тепло. А мы принесли клятвы Верховной. Ты её не видела, да? А я видела. Волос чёрный, что крыло ворона, а глаза синющие! Как зыркнет – самой убиться хочется, чтобы не злить Госпожу Ведьму. Жёсткая она, память длинная, да голова холодная: умеет думать и делать выводы. Сердце… Наверно, было доброе до того случая с маленькими ведьмочками. Да и сейчас не злая. Властная только очень.

– Я слышала, она силой мысли может заставить кровь литься через кожу, – поёжилась я, обнимая себя за плечи. – Не хотелось бы с ней встретиться.

– Да и не надо, – махнула рукой домовиха. – Чур меня чур от таких знакомых. Где мы, а где Верховная? Мы на кухне вот, с детишками.

Разговор с Марфой сам собой сошёл на нет, и я поспешила приступить к работе.

Ответ от Саливана-младшего пришёл к обеду. Короткое письмо с копией аттестационного листа и заверениями, что законник уже в дороге. Хорошая новость. Кроме всего прочего, близился день, когда придётся направить бумаги приюта на проверку в Казну, чтобы Его Величество не сомневался, кому я верна. И ни в коем случае не думал направить своё внимание на «Медвежий угол». А то я с Паучихой пообщалась, ведьму прятала в подвале. Мало ли что. Как говорили законники, "был бы человек, а статья найдётся".

Вечером в трактир завалился вчерашний колобок со стражей. Вооружённые мужчины были свирепы, злы и откормлены, как свиньи на убой. Именно таких обычно проще всего купить.

– Во-первых, не кричите, – повысила я голос. В зале как раз ужинали гости, пусть их было не так уж и много. Репутация –  штука дорогая, её нужно беречь даже от малых сколов и трещин. – Во-вторых, выйдите, вытрите ноги, а потом спокойно и аккуратно зайдите. Мне повторить?

Повторять не пришлось: стражники удивлённо переглянулись, но пошли выполнять просьбу. Всего двое? Мало нынче продажных служивых, ох мало!

– Итак, чем обязана вашему визиту? – спросила я у Колобка.