Трактирщица

Жест вежливости и ничего больше, но я чувствовала, что тело будто цепями сковали. Хотелось расправить складки на юбке, убрать за ухо прядь волос. Делать, что угодно, лишь бы оттянуть момент, когда придётся вложить пальцы в его ладонь. Неужели так пугало прикосновение? Да, я хотела найти ответ на вопрос прямо сейчас.

Кеннет ждал. Единственное, что себе позволил – подойти на полшага ближе.

«Заманивает, как зверя в ловушку» – подсказывал внутренний голос, но я упорно не хотела его слушать. Простая вежливость…

Вежливость, я сказала!

Проклятье, ноги ватные. В логово Паучихи шла, высоко подняв голову, а сейчас взгляд не могла поднять от носков сапог лина Делири. Потом заставила себя переключиться на меч, пересчитала все завитки на ножнах, и наконец, добралась до ладони.

– Спасибо, я сама.

Трусиха! Девчонка! Бездна, нельзя такой быть.

– Ступени скользкие, – не хотел сдаваться Кеннет. – Ты можешь упасть и подвернуть ногу. Трактир останется без своей прекрасной хозяйки в самый ответственный момент.

Теперь мне точно нужно на воздух. Ещё немного и сознание потеряю. Комната уже плыла перед глазами, а голос Кеннета отзывался пульсацией в груди. Я переутомилась, ничего серьёзного. И присутствие главы Клана Смерти здесь совершенно ни при чём.

– Да, вы правы.

Я совершила крошечный подвиг и шагнула к двери, но тут же об этом пожалела. Движения стали настолько неуклюжими, что я задела Кеннета плечом. Нет, молния с неба не ударила, но опора под ногами исчезла.

– Осторожно, – прошептал он прямо над ухом, – я же предупреждал.

Снова аромат духов. Я чувствовала его даже острее, чем железную хватку воина. Наверное, потому что он меня почти не держал. Стоял рядом, а я не могла уйти.

Эмоции топили с головой.

– Простите, нужно бежать, – пробормотала я и рванула к лестнице.

Глава 28. Лагерь

Мне показалось, Кеннет улыбался. Но оглядываться было страшно, поэтому шла я быстро, на ходу проверяя взглядом, всё ли в порядке. Гости не шумели, говорили спокойно и скандалить даже не думали. Миса сновала туда-сюда с напитками, держа поднос на одной руке, совсем как официанты лучших рестораций столицы. Девочка радовала меня всё больше и больше: схватывала на лету, работала без нытья и лени. Если так пойдёт и дальше, подумаю о том, чтобы повысить её.

– Лина Хельда, вы забыли ткань, – окликнул меня Кеннет. Пришлось оборачиваться. – От меня сбежали? Я такой страшный?

– Не говорите ерунды, прошу вас, – я заставила себя подойти ближе и забрала стопку будущих шатров.

Глава наёмников указал взглядом на стопку в два раза больше, плывущую за ним по воздуху.

– Помогу вам, – пообещал он.

Руки у меня почти не дрожали, а вот коленки подкашивались. Нестерпимо хотелось улыбаться, и я уже знала, что это не очень хороший знак.

«Чувства мешают думать, Хельда, – ругал меня отец. – А голова – твоё единственное оружие. Особенно, если учесть, что ты женщина. Женщин в любом деле воспринимают как досадное недоразумение. Поэтому тебе нужно думать, много думать. И действовать быстро, решительно».

Действовать – хороший совет, так что я приняла помощь Кеннета. Нагло вернула ему куски материи, развернулась и пошла в приют. Юбку пришлось немного приподнять, чтобы не испачкать подол в грязи.

– Ботиночки – загляденье, – раздался мужской голос за спиной.

Реагировать я не стала. Попросту не знала как. Максимум, что я могла – продать ему их. Да ещё и в три раза дороже, чем сама покупала. Вот моя стезя, да, а не странные комплименты. Нормальные мужчины разве не про красивые глаза говорят? Ну да, про глаза Кеннет говорил, когда мы случайно встретились в столице. Не такие уж они у меня замечательные, чтобы дважды вспоминать. Зато трактир есть. Можно сказать, невеста с приданым. Только вот едва ли главу Клана Смерти привлечёт моё «богатство». Скорее уж насмешит.

Настроение менялось с бешеной скоростью. Хотелось улыбаться, бежать спасать всех сразу, а в следующее мгновение сесть прямо на землю и подождать, пока меня кто-нибудь спасёт. Хотя бы разочек. Ну один маленький разочечек?

Сирая действительно уже сварила зелье в большом котле. И только сейчас я поняла, что сглупила. Зачем было тащить сюда ткань? Сказано же – сначала установить лагерь, потом лить на шатры зелье! Из-за Кеннета Делири все мысли перепутались. И, судя по хитрому взгляду ведьмы, она всё поняла.

– Уже готово? – беспомощно пробормотала я.

– Да, зальёте в распылители и обрызгаете каждый шатёр. Через десять минут затвердеет так, что топором ломать придётся.

Я кивнула и стала думать, как утащить котёл к трактиру. Но проблему быстро решили без меня: посудина взмыла в воздух, присоединилась к стопке ткани и зависла за спиной главы наёмников.

– Куда его?

– На задний двор, – ответила я и снова позорно сбежала вперёд, старательно обдумывая, как бы не провалиться под землю от стыда.

Особенно, когда начала командовать Кеннетом. Со стороны мы наверняка выглядели забавно. Трактирщица приказывает, первый меч Фитоллии выполняет. Послушно так, безропотно. У меня ни знаний, ни магических сил, как у него, зато голос громкий.

– Поставьте туда. Нет, сюда, здесь будет удобнее. Ой, а котёл не опрокинется? Всё, простите, не лезу. А вы мне не поможете разметить двор под палатки?

Худо-бедно, но дело пошло. От волнения я забыла, что Кеннет, по сути, военный. Походные шатры ему ставить не привыкать. Фитоллиец бодро вышагивал по двору в своих мягких сапожках, что-то считал в уме и ставил колышки.

– А в вашем магическом арсенале есть погодные заклинания?

– Какие, например? – обернулся глава наёмников.

– Такие, чтобы высушить грязь, вырастить лужайку свежей травы и защитить её от вытаптывания.

Такие были, и Кеннету пришлось применять их все. К моменту, когда он закончил облагораживать двор, вернулись дети. Бесо кивнул мне, мол, «всё получилось, но расскажу позже» и указал взглядом на деревенских. Трое парней засучивали рукава.

– Лина Хельда, я привёл подмогу, – громко объявил помощник. – Что мы должны сделать?

А вот теперь я командовала, чувствуя себя уверенно.

– Курт, Манс, бегом за распылителями. Котёл с мерзко-пахнущей жидкостью видите? Замечательно. Жидкость нужно аккуратно налить в распылитель. В перчатках. Чтобы на кожу ничего не попало. Если попадёт – страшные волдыри вам обеспечены. Ясно?

– Ага, – ответили они и бросились исполнять указания.

– Бесо, бери ребят, и начинайте ставить палатки. У нас будут двух- и трёхместные. Каркас делаем простой. Кеннет, вы поможете детям разобраться?

– Конечно, – ответил он, отстегнул меч и снял чёрный военный мундир.

Решил всерьёз за дело взяться? Похвально. Я вертела головой, прикидывая, куда спрятать оружие, а глава клана наёмников продолжил меня удивлять. Он стал медленно расстёгивать рубашку. Пуговицу за пуговицей. И смотреть на это было невозможно. Жарко, душно. Но чтобы отвернуться, сил я в себе не нашла. Тело у фитоллийского мечника оказалось… Мужественное. Сильное, с прокачанными мышцами, бугрящимися под кожей, и со шрамами. Несколько крупных рубцов и множество мелких белесых полосок. Тело человека, который не раз побывал в битве.

Мне, как опекуну приюта, должно было стать тревожно. Такой человек рядом с беззащитными детьми. Вдруг ему что-нибудь взбредёт в голову? Но не стало. Напротив. Я собиралась оставить его ночевать в трактире, если к тому времени Сашар со своими оборотнями не вернётся. Когда разбойники под боком, любая защита пригодится.

– А вам не холодно? – осмелилась спросить я.

– Тепло, – улыбнулся он мягко, будто намекал на что-то, но я не могла понять, на что. – Тем более за работой.