Трактирщица

– Хорошо, – медленно ответила я и попыталась отвести взгляд.

Но глава наёмников как назло ни за какую работу приниматься не спешил: стоял на месте, смотрел на меня и улыбался.

– Бесо, не стой столбом, у нас гостей полон трактир, нужно дотемна управиться!

Кеннет намёк понял, усмехнулся и махнул парням рукой. Они тут же засуетились. Фитоллийский гость руководил работой и наравне с ребятами таскал палки. В землю их втыкали деревенские мальчишки, а Кеннет магией вбивал колья глубже и создавал каркас. Пока держал его магией, Бесо связывал места соединений. Получалось слаженно и быстро.

Когда первый каркас был готов, я взяла из стопки отрез ткани, забралась по стремянке наверх и накрыла тканью будущий шатёр. Полог норовил соскользнуть, потому я вооружилась молотком и небольшими гвоздиками. Первые три погнула, зато потом стало получаться.

Курт и Манс вернулись с полными распылителями. Снизу опрыскали сами, а сверху «крышу» смочила я. Первой палатке до военных шатров Клана Смерти, наверное, было далеко, но она получилась презентабельной. И хорошо, что гости не сбежались поглазеть, как благородная лина орудует молотком. Я надеялась, им хватило истории с крапивой, чтобы держаться от хозяйки трактира «Медвежий угол» подальше.

Миса прибежала, когда я спустилась, чтобы переставить стремянку ко второму каркасу.

– Лина Хельда, у нас ягоды закончились. Что делать?

– Воду с лимоном,– предложила я. – И мяты туда набросай.

– От холодного напитка и я бы не отказался, – раздалось где-то у меня над ухом. – Предлагаю сделать перерыв. У вас наверняка руки устали.

Я боялась пошевелиться. Стояла и смотрела на красную от смущения воспитанницу и сама, кажется, была готова сгореть. Кеннет Делири начал одеваться, но всю его мужскую красоту было видно.

– Миса, принеси нам тоже по стаканчику, – попросила я, пискнув, как мышка.

Бездна, да что ж это со мной такое!

Выпить то, что в Фитоллии называли лимонадом, мы устроились на скамейке. Кеннет сидел рядом и молчал. Что делать? О погоде с ним говорить? Глупо ведь. Безумно глупо.

– А как вы получили свои шрамы? – наконец, нашла я «умную тему». – Простите, вы можете не отвечать. Проклятое любопытство.

– Они кажутся вам уродливыми?

– Скорее пугающими, – не согласилась я. – Представить себе не могу, какие должны быть раны, чтобы магия не справилась с их излечением бесследно.

– Главное, что не смертельные, – усмехнулся он как-то грустно. – Извините, лина Хельда, у меня своеобразный юмор. В Клане Смерти вообще своеобразное воспитание. Из каждого мальчика стараются сделать воина. С двенадцати тренируют с боевым оружием. С четырнадцати отправляют на мелкие битвы. Половину своих шрамов я получил ещё до праздника инициации, хотя наставники строго за нами следили. И лечили потом так, чтобы отметина осталась. На память. «Если кто-то тебя достал мечом, значит, ты недостаточно хорош. И этот урок нужно усвоить».

– Жестоко.

– Но действенно. Наёмники клана ценятся именно за силу и мастерство. Мы можем сражаться и как маги, и как воины. Да хоть голыми руками рвать врагов на части. И мы привыкли побеждать. Неважно, война это или «охота» за понравившейся девушкой, мы сражаемся до конца и побеждаем. Всегда, Хельда.

– А мой род замечательно умеет богатеть, – попыталась я увести разговор с опасной дорожки.

Глава наёмников практически открыто намекал на свою симпатию. Или я всего лишь принимала желаемое за действительное?

– Богатеть тоже нужно с умом, – продолжил он, залпом выпив полстакана лимонада. – Я знаю хороший способ. «Удачный брак» называется. Когда жених, например, член Совета Первых в Фитоллии, а его клан занимает обширную территорию.

– Даже так? – расхохоталась я, и Кеннет неожиданно разделил моё веселье.

Смущённым выглядел. Сам понял, что свататься к бессалийской трактирщице ещё слишком рано, или мне опять показалось?

– Я знаю только один способ разбогатеть, – сказала ему. – Много работать. Пейте, Кеннет. Нам ещё десяток палаток ставить, раз уж вы хотите помочь мне с моими планами по увеличению достатка.

Оказалось, иметь под рукой сильного и опытного мага – очень полезно для бизнеса. С заклинаниями, зельями и подростками глава Клана Смерти управлялся блестяще.

Глава 29. «Жених»

Глаза у парней по-настоящему светились. Деревенские впервые общались с кем-то из Фитоллии и потому жадно ловили каждое слово Кеннета. Хорошо, что он не представился, назвав все свои титулы, иначе любопытных пришлось бы силой выгонять с заднего двора. Бесо обещал им показать приют, когда с установкой лагеря будет закончено. И чтобы хоть как-то перебить впечатление от главы наёмников, загадочно намекнул на «вечный сад». Работали все, так что вскоре у меня получилось вернуться в трактир, записать в журнал посетителей каждого гостя и заняться их размещением.

– Мы закончили, лина Хельда,  – Бесо вошел в кабинет-спальню, где моя кровать была отгорожена самодельной ширмочкой. Надо прекращать здесь ночевать или придумать себе другое место для работы. Принимать гостей в спальне не очень удобно. – Деревенские натаскали матрасов, подушек и одеял. Белье нашить мы не успели, но накрыли тканью, вроде нормально выглядит. Мы же им заплатим за помощь?

– За аренду одеял и подушек? – Я в уме посчитала, во сколько это может обойтись, и нехотя кивнула. Сумма не должна выйти совсем уж неприятной, но я успела мысленно прикинуть заработок, а теперь лишаюсь его части. – Расскажешь, что произошло у ребят?

– Да, – помощник улыбнулся и взъерошил волосы. – Наговорили на них, но вы не переживайте. С теми я уже сам всё… Обсудил. Обещали, что больше не полезут.

– Обсудил? Поэтому костяшки сбиты на кулаках?

Я нахмурилась было, но ругаться не стала. Если накричать, станет хуже, доверие потеряю. А как убедить, что драка – плохой способ решать проблемы, когда на глазах у детей отхлестала гостя крапивой? Ох, плохой я пример им подаю!

– Ладно, к этому мы ещё вернемся позже. Сейчас важнее, куда сбегали ребята ночью?

– Кхм… – Бесо слегка порозовел. – Днём мы все заняты. Либо учимся, либо работаем. Развлекаться времени нет. А уж тем более бегать на свидания…

– Так они просто влюбились в девочек из деревни и ходили к ним? – Я ощутимо расслабилась, только сейчас заметив, что напряжена была именно из-за поведения ребят, а не из-за наплыва клиентов. «Запара», как говорил отец, предвестник большей прибыли. – Хвала всем богам! А откуда взялись обвинения в кражах?

– Местным не понравилось, что чужие к их девушкам клинья подбивают. Пытались напугать, но наши и так пуганные, послали их. Потом те решили, что надо проучить “наглых беспризорников”. Наврали, что Манс украл бельё с веревок, а Курт отнял у кого-то любимую удочку, которую ему отец подарил. Другие говорили, что видели это сами, но потом оказалось, что кого-то заставили, а кому-то просто не хотелось против своих идти. В общем, мы решили, что наговорщикам лучше остаться дома… На пару дней. А те, кто хочет, могут помочь нам и взамен увидеть самое крутое место в королевстве. Кстати, на фитоллийца так глазеют, что, может, и не придется их в сам приют вести. Они уже всё согласны делать, лишь бы смотреть на то, как он колдует.

Помощник активно жестикулировал, помогая себе выражать мысли и наглядно демонстрируя сложные схемы, кто кому что сказал и что сделал, а закончил объяснения улыбкой. Плутоватой такой подростковой улыбкой, когда, вроде бы, уже взрослый, но преимуществами “не обижайте ребёнка, что с меня взять?” ещё хочется пользоваться.

Я сложила руки на груди. Нет, ну правда, что с них взять? Конфликт практически исчерпан, помощников я получила, украдкой бегать на свидания Курту и Мансу больше не придётся, но ощущение неправильности оставалось. Драки, подставы, враньё. Нет, это нельзя спускать с рук.

Набрала в лёгкие воздуха, почти разразилась гневной тирадой, но снова замерла. Чуть глупость не совершила. Собралась учить мальчишку, что кулаками махать нельзя. Ага, послушает он меня. Его дело правое, в его возрасте деревенские хулиганы понимают только силу… И как быть?

– Бесо, скажи, пожалуйста, а ты не забыл, что благодаря источнику вы теперь все маги?

Помощник шумно поскрёб пятернёй затылок.

– Так мы это. Только на занятиях.

– А спонтанные выбросы? Сирая не предупреждала?

– Я не применял магию, – нахмурился он. – И никаких выбросов не было.

– Повезло. А что, если в следующий раз ты разозлишься, магия решит, что тебе угрожают, и вырвется наружу? Навредит в первую очередь тем, кто рядом с тобой. Да и тебе не поздоровится. Пойми, магов, не способных себя контролировать, запечатывают, а это больно и унизительно. Я не хочу, чтобы хоть кто-то из ребят попал в ситуацию, когда лишение сил станет единственным выходом. И не хочу, чтобы вы кому-то навредили. Это не прихоть вредной тетки, а совет от мага другому магу. Пока не научишься держать себя в руках, любые споры решай словами. Не получается? Чувствуешь, что вот-вот сорвешься? Зови меня, Сираю или кого-то ещё из старших.

Бесо задумался. Ещё непонятно было, проняло всерьёз или нет, но на рожон помощник не лез. Переваривал новости, слегка постукивая ладонью по бедру.

– А как понять, что сейчас произойдет выброс?

– Во-первых, такое случается только при сильном душевном волнении, если злишься или боишься. Во-вторых, стихийный выброс всегда сопровождается ощущением чего-то горячего или колючего, но каждый чувствует магию по-своему. У меня это кончики пальцев. Знакомая говорила, что у неё жжёт в груди, когда эмоции на пике. Нужно внимательно прислушиваться к себе, чтобы уловить такой знак.