Трактирщица

– Гости прибывали даже ночью. Девочки не спали, я только что их отправил. Эрика и Миса помогали гостям устраиваться в свободных палатках. «Спецномера на открытом воздухе», – Бесо рассмеялся. – Миса придумала. А Эрика отнесла им подносы с едой. За вынос в номер тоже деньги взяли.

– Предприимчивые сестрички, – похвалила я. – Что ещё пропустила?

– Лин Саливан вас искал. Сказал, что подготовил документы. Нужны ваши подписи.

– Сашар не возвращался?

– Нет, лина Биторого пока не видно. Лина Каро сильно волнуется за него. Она провела ночь в трактире. Сидела и ждала его, заодно девочек караулила. Я спал на лавке, не смог до утра просидеть.

– Чувствую себя единственной бездельницей, – пробормотала я, заканчивая с завтраком. Для меня приготовили омлет, остальных гостей собирались кормить кашей на выбор – овсянка, пшено или греча. – Саливан у себя?

– Да, у себя. Зарылся в бумагах, ворчал, что в таких условиях невозможно работать и не мог понять, почему отец не нашёл ему местечко в столице.

– Потому что сына Саливана никто на работу не возьмёт, – я неаристократично фыркнула чаем. – Пускать к себе под бок отпрыска того, кто тебя потом может засудить? Законникам нужно доверять, раскрывать все свои секреты, чтобы они могли подстраховать тебя, прикрывая законом. А кто доверится сыну человека, который славится тем, что не знает слова «совесть»?

– Если отец настолько бессовестный человек, то зачем же вы наняли его? – холодно осведомился молодой законник, возвышаясь над моим столом. Бесо сжал столешницу, сдерживая желание броситься на защиту, хотя угрозы, по сути, и не было. Пока.

– Именно поэтому и наняла, – я пожала плечами. – Мне нужен был сильный законник, который любым способом сумел бы доказать, что имущество моего отца должно принадлежать мне. Я знала только двух таких. И первого перекупил мой сводный брат. Я поспешила нанять второго.

– Что ж, вам это не помогло.

– Уже не важно, лин Саливан. Принципы вашего отца позволяют ему хорошо работать, не доставляя мне при этом лишних хлопот. За это я и плачу.

– И вам будет плевать, как добьюсь результата я? – сощурился Артур.

– Вы другое дело. Вы мой штатный законник. В вас я должна быть уверена как в самой себе.

– Не вижу причин для того, чтобы я стал тем самым доверенным человеком, – упёрся младший Саливан. – Особенно учитывая то, что вы сказали о моём отце.

– Мой был худшим человеком из всех, кого я знала. Действительно ужасным. Он ничего не делал просто так. Абсолютно из всего извлекал пользу. Когда я родилась, отец с друзьями выпивал в одном приличном ресторане в столице. И вот паренёк-посыльный сообщил прекрасную новость – дочка Беринского родилась живой и здоровой. Актур на радостях заказал всем вина, за столик к нему подсел один уважаемый человек, встречи с которым  не получалось добиться очень давно. Отец угостил его, потом ещё и ещё, пока тот не напился до беспамятства и не подписал договор о сотрудничестве. Наутро папа убедил несчастного, что они вчера стали едва ли не лучшими друзьями. Так он получил выход на рынок Кардьяры. Через герцога Анатерели.

– Железного герцога?

– Его отца, – поправила я, –  но он тоже воистину железный мужчина.

– Впечатляет, – был вынужден признать Саливан. – Но зачем вы мне это рассказали?

– Деньги – грязь. Так было и так будет. Но если правильно использовать такую грязь, то потом не так мерзко будет на смертном одре.

– Глупая философия, – не согласился законник. – Нельзя украсть миллион золотых, а потом построить храм в расчёте на то, что боги простят тебя за воровство.

– Я не ворую, не воровала и не собираюсь. Каждая медяшка, полученная мной – огромный труд. Мой и приютских детей. Так что, лин Саливан, я прошу вас не держать на меня зла за то, что я сказала о вашем отце. Я действительно так думаю, но вас это никак не касается. Мы дети своих родителей ровно настолько, насколько себе позволяем ими быть. Верно?

Артур не ответил. Молча положил передо мной документы, явно размышляя о чём-то своём. Я знала, что у его отца есть на мой счёт какие-то планы, но не зря сделала ставку именно на сына. Мы и впрямь не всегда похожи на родителей. Особенно, если не хотим быть похожими, а Саливан не хотел. Ему нравилось получать деньги, нравилось чувствовать себя умнее многих в «Медвежьем углу», но он явно ненавидел свою работу за необходимость всегда и всем врать.

С документами мы разобрались быстро, с завтраком я справилась ещё быстрее. Следующие пару часов бегала по трактиру и проверяла, как всё работает. Подходила к гостям, лично интересовалась, всё ли им понравилось. Когда вас спрашивают обычные работники, это в порядке вещей. Но если подходит хозяйка, чувствуешь себя особенным. Всем нравится это ощущение. Туда, где тебя считают важным и значимым, хочется возвращаться.

Глава 31. Разведка

Меня сильно удивили те, кто спал на улице. Они благодарили горячее и даже от души отстегнули девочкам чаевых. Я заподозрила бы их в неприличном, но потом вспомнила придумку со спецномерами, ужином с доставкой и только покачала головой.

Снять сливки мы явно успели. Я уже считала прибыль, снова сидя за столом в зале и наблюдая за первым разгорающимся скандалом, который, мило улыбаясь, погасила Миса. Воспитанница имела шансы стать неплохим дельцом, и я уже шепнула Руфусу, что следует к ней присмотреться. Тот деловито кивнул и сказал, что уже есть предположения, чем будут заниматься ребята в будущем. Я обещала зайти вечером и всё узнать, а сама вернулась к планированию бюджета, советуясь с помощником и его учителем. Добавлять новые статьи расходов я не стала, наоборот, многое урезала, потому что всё равно спроса не было. Того, что было в запасах, пока хватало.

Я поднимала взгляд на каждого нового гостя, прекрасно осознавая, что с нетерпением жду оборотней. Доминика, уже наплевав на гордость и приличия, стояла у порога, нервно теребила платок и прожигала дверь взглядом. Стоило той открыться и впустить лина Биторого, как управляющая мигом сменила гнев на милость: напряжённые плечи опустились, на губах расцвела улыбка, и глаза засияли. Нет, со спины не видно было, но Доминика обернулась ко мне, словно безумно гордилась, что её мужчина вернулся, и только потом подошла к нему. Хотела обнять, но на деле только протянула ладонь для поцелуя.

Забавно всё-таки, что творит с нами воспитание. Рядом нет никого из высшего общества, никто не осудит за проявление чувств, никто не фыркнет презрительно из-за объятий жениха и невесты. А в голове кто-то жужжит надоедливо голосом матери, няни или гувернантки: "Нельзя! Неприлично! Позор!" И мы, послушные этому голосу, холодно улыбаемся, благосклонно киваем и тушим эмоции.

Я вообще мечтала трясти оборотня за плечи, пока он не расскажет, что узнал на разведке. Но вместо этого чопорно и великосветски показала ему взглядом на стул перед собой. А потом вернулась к расчётам, всем своим видом давая понять Бесо, что беспокоиться не о чем.

Руфус к тому моменту ушёл на урок, а мы продолжали обсуждать дела приюта. Помощник шепнул, что лин Делири с самого утра ходит вокруг трактира и что-то колдует.

– А как продвигается обучение с Сираей? – спросила я, краем глаза наблюдая за оборотнями.

– Нормально, – коротко ответил Бесо.

Очевидно, нормально не было, иначе ребята давно бы наперебой хвастались успехами. Но расспрашивать я пока не стала. Лучше у ведьмы узнать.

– Давно он заехал? – я взглядом указала на мужчину, особо сильно занервничавшего, когда пришли оборотни. – Сидит здесь уже пару часов.

– Рано утром. Велел нести вино и морскую рыбу.

– А мы её не подаём, – добавила я. – Начал скандалить, но был очарован нашими девочками.

– Очарован? Миса сказала, что вы ему глаз консервным ножом вытащите, – Бесо фыркнул. – Он пялился, Миса взбрыкнула. Я хотел подойти, но она уже сама разобралась. А вот потом он снова пытался скандалить. Из-за рыбы и осьминогов. Их едят?

– В столице – да. Гость один приехал?

– Нет, ещё двое с ним: один во дворе, второй в комнате. Но те спокойные, – отмахнулся Бесо.

– Скажи девочкам, чтобы внимательнее с ними были. Неприятный мужчина. На жабу похож.

– И глаза так же пучит, – помощник был со мной абсолютно согласен. – Я их вообще спать отправил. Но Эрика не пускает младших сюда, пока народу столько. Говорит, за ними следить нужно, а когда гостей много, это сложно. Так что в зал только старшие выходят.

– Какие трудяги. Позже сама с ними поговорю. А ты журнал не забывай вести, – попросила я и, наконец, с облегчением выдохнула. – Бесо, сбегай на кухню. Пускай наших дорогих гостей накормят. Я тоже уже пообедала бы.

Помощник ответил «я мигом» и быстрым шагом направился на кухню. К столу, хвала богам, подошёл Сашар.

– Ясного неба, лина Хельда.

– Сильных врагов, лин Биторого.

– Просто Сашар, вы забыли?  – улыбнулся оборотень. – У меня для вас две новости.

– Хорошая и плохая?

– Не уверен, – честно признался разведчик. – Мы нашли место, где разбойники разбили лагерь. Но одно то, что искали мы их почти всю ночь, позволяет сделать определённые выводы. Подозрения подтвердились, когда их главарь вышел к нам, поговорил о погоде, но выдать заказчика отказался. А мы предлагали деньги за информацию. Много денег. Староста нанять таких людей не смог бы, средства не те. Более того, меня сильно беспокоит, что лагерь был похож на военный. Дисциплина железная.

– Значит, против нас не случайные разбойники с напрочь отбитым чувством страха, а вполне разумные ребята, преследующие какую-то цель?