Трактирщица

– Я понял. Но в разговоре с деревенскими я особо не злился, не хотел всерьёз навредить. Бил вполсилы. Так, морды разукрасил, чтобы урок усвоили. Я же не дурак. Староста на нас зуб точит, под боком разбойники, которых на нас повесить могут. А я им лишний повод сюда прийти дам? «Ой, ваши сироты наших детей до полусмерти избивают! Их в тюрьму посадить нужно!»

Он похвалы от меня ждал? Наверное. Как бы её отмерить так, чтобы не переборщить?

– Бесо, я ценю твоё умение разбираться с проблемами. Честно. Но впредь прошу быть ещё осторожнее, чем сейчас. Мы договорились?

– Да, лина Хельда, – удовлетворенно кивнул он. – Мы договорились.

Я выдохнула. Минус один тяжёлый камень с плеч. Теперь Кеннет. Я старательно пропустила мимо ушей его толстый намёк на свадьбу, но и этот вопрос оставлять без внимания нельзя. Чего он от меня ждал? «Да, я согласна, только позови?» Нет, не согласна. Ещё бы донести эту мысль до главы Клана Смерти так, чтобы он её понял и, главное, принял. О, боги, дайте мне сил.

На мою просьбу привести сюда Кеннета, Бесо неожиданно нахмурился и покачал головой:

– Здесь спальня. Давайте вы сами к нему выйдете? Сядете в зале, там не так много людей: лина Каро всех прогнала по комнатам и палаткам. Она, когда волнуется, очень строгая.

– За жениха переживает, – я кивнула и решила последовать совету помощника. Умный он, серьёзный и ответственный. Замечательный. – Пойдём тогда, я за столом подожду, а ты приведи его, а потом найди свободную комнату для фитоллийского гостя. На случай, если он у нас остаться захочет. Поздно уже.

– Для езды в повозке, может, и поздно, но он же через портал ходит.

Бесо хитро улыбнулся, но больше ничего не сказал. Пожалел начальницу? Или мне напрасно чудилось, что все вокруг видят, как я теряюсь рядом с Кеннетом Делири? Надеюсь, что да. Выглядеть глупой не очень приятно. В особенности из-за мужчины.

В трапезном зале трактира столы не пустовали, но и утреннего столпотворения уже не было. Гости спокойно ели, разговаривали. Моё место в углу Дайс попросил освободить. Купец оказался понятливым и без вопросов пересел к своим знакомым.

Пока я ждала Кеннета, извелась вся. Сидела, как на иголках, постоянно ёрзала и порывалась сбежать обратно к себе. Нет, ну в самом деле, что я ему скажу? «Ох, Кеннет, ваши намёки дают мне повод думать о том, о чём совсем не следует!» или «Кеннет, вы наглец и хам! Как вы могли говорить мне о… Браке!» Бредово звучало в обоих вариантах, а третий никак не придумывался. Крутилась в голове мысль, что нужно расставить все точки в нужных местах, но ничего конкретного не формулировалось.

Из-за мыслей –  громких и путаных – я упустила момент, когда глава наёмников вошёл в «Медвежий угол». Бесо шепнул, что гость отлучался проверить источник, заглянул к порталам, удостоверился, что всё в порядке, и собирался уйти. Но сначала поужинать и попрощаться. Тогда помощник придумал, что я как раз собираюсь есть. Мол, лина Хельда будет рада, если кто-то составит компанию. Рассказав о своей уловке, парень быстренько смылся на кухню, чтобы организовать нам «первое, второе и компот». А я осталась сидеть с бешеным желанием расцеловать его за находчивость! Умница! Как всё устроил, а?

– Ужин ещё не подали? – Кеннет подошёл к столику, отодвинул для себя стул и вопросительно на меня посмотрел. – Вы не против, если я присоединюсь?

– Нет, не против, – во рту неожиданно пересохло. Захотелось крикнуть, чтобы принесли воды, но я промолчала и неловко улыбнулась. – Всё в порядке? С ист… С колодцем.

– С колодцем? Ах, с колодцем! Да, никаких проблем не предвидится, я перестраховался. Не волнуйтесь. Сирае показалось, что кто-то попытался попасть на защищенную территорию. Я усилил защиту на всякий случай. Но если хотите, завтра приду с ребятами, поработаем ещё. Сегодня уже выложился. Нужно восстановить силы.

– Да, конечно, – ответила я, но потом опомнилась и покачала головой. – То есть, нет. В смысле, ребят не нужно. Вы… Не могли бы остаться сегодня здесь? А завтра, на всякий случай, проверить всё ещё раз? Я понимаю, это наглость с моей стороны.

– Наглость с вашей стороны – быть настолько милой, когда смущаетесь, – Кеннет рассмеялся. – Я буду рад вам помочь. А уж если не придётся лишний раз открывать портал, то и жениться.

– Причём тут женитьба? – удивлённо хлопнула я глазами.

– Ну как же? – откинувшись на спинку стула, начал объяснять фитоллиец. – Свободных комнат нет, поэтому вы и устроили лагерь на улице. Где мне ночевать? Только в вашей собственной спальне. А любой честный и порядочный мужчина после такого обязан жениться.

Лицо опалило жаром, и я задохнулась от возмущения.

– Лин Делири, если это шутка, то явно не смешная. Не помню, чтобы я давала вам повод думать о себе в подобном отношении. По-вашему, я та девушка, которая пустит в свою спальню едва знакомого мужчину?

– Насчёт спальни я пошутил. Видимо, неудачно, – покаялся Кеннет. – Простите, я не хотел вас оскорбить. Очевидно, что воевать и колдовать у меня получается лучше, чем говорить с девушками. Нравы в Фитоллии несколько более свободные. Не как в Бессалии. Я просто отвык. Не злитесь, пожалуйста, Хельда.

– Лина Хельда, – слишком холодно и громко настояла я. Купец за ближайшим столиком обернулся, но быстро потерял к нашему разговору интерес. – Я не злюсь. Но и думать о себе, как о падшей женщине, не позволю.

– Я думаю о вас как о своей будущей жене, – серьёзным тоном ответил глава Клана Смерти.

– Вы можете думать, что угодно, – нахмурилась я, уже с нетерпением ожидая, когда принесут еду, и можно будет закончить беседу. Очарование идеального мужчины пропало, остался горький осадок. – Если бы я собралась выйти замуж, лин Делири, поверьте, женихов было бы предостаточно. Я с шестнадцати лет отклоняю предложения бессалийских аристократов.

Почти не соврала. Сначала всем отказывал отец, затем я сама стала задумываться над тем, что брак не моё призвание. Тихой и смирной жены из меня не вышло бы.

– Почему же?

– Просто не хочу, – отмахнулась я. – Зачем становиться придатком к мужчине, когда можно оставаться свободной личностью? Чтобы рожать детей и ходить на званые ужины? Да уберегут меня боги от такой участи. Меня учили зарабатывать деньги, а не менять пелёнки.

– Замужество не связано с потерей свободы, – Кеннет говорил так ласково, будто с маленьким ребёнком. – Это всего лишь способ установить связь между двумя любящими людьми, сделать её крепкой и незыблемой.

– Зачем? Может, чтобы обеспечить супружескую верность? Ах, да, точно! Брак ведь не мешает мужчинам заводить себе любовниц! Тогда зачем он нужен?

– Вы не доверяете мужчинам, – вздохнул глава наёмников. – Хорошо. Значит, ваше доверие – половина успеха.

– Лин Делири, прекратите! Это уже смешно. Какого успеха? Какое доверие? Вы помогаете мне с… Колодцем, потому что я помогла вашей подруге. Всё!

– Ошибаетесь, – ответил он и улыбнулся, словно мысленно уже разработал схему боя.

И сердце моё пропустило пару ударов. Слишком много харизмы! Слишком много исключительно мужской наглости, из-за которой хочется одновременно стукнуть его чем-то и расплыться лужицей у ног. Вот так и получается, что умные женщины становятся красивыми статуэтками возле своих супругов. Нет уж! Никакого замужества. По крайней мере, пока трактир не станет приносить регулярную прибыль. А потом о расширении можно подумать. Сеть трактиров по всему королевству? Да, замечательная идея! Явно лучше, чем выйти замуж и рожать детей!

Больше фитоллиец тему наших с ним отношений не затрагивал. Ловко свернул на обсуждение реакции деревенских, когда они увидели зимний сад. После предложил, как его можно доработать. А когда принесли, наконец, еду, как ни в чем не бывало, стал рассказывать байки из жизни клана. Кровавые моменты явно замалчивал, касаясь только забавной стороны происходившего.

Ночевал Кеннет наверху. В самой дальней комнате. Бесо отвёл его туда, то ли услышав неосторожную шутку гостя, то ли предугадав ход его мыслей. В любом случае было приятно, что обо мне заботятся. Пусть в таких мелочах, зато всегда. И не рассчитывая при этом получить что-то взамен.

Засыпала я всё-таки с улыбкой. Смешные были истории и Кеннет весь такой… Сложно с ним, да. Зато рядом люди, которых я успела полюбить. А проблемы для того и даются в жизни, чтобы их решать, верно?

Глава 30. Совесть

Чем больше дел запланировано на день, тем больше успеваешь сделать, будто время в шоке от твоих амбиций и готово идти на уступки. «Посмотрите на лину Беринскую, у неё шило в одном месте, нельзя её разочаровывать!»

Поэтому просыпаясь, я открывала дневник и писала туда список того, что необходимо успеть. Раньше перечень был небольшим, включал только основные дела. Вроде встречи с мэром или переговоров с поставщиками для завода. Сейчас всё было куда проще с одной стороны и многократно сложнее с другой. Тысяча мелких обязанностей, про которые я постоянно забывала:

1. Пополнить запасы ягод, закупить яиц и мяса, овощи тоже скоро закончатся.

2. Проверить, всё ли в порядке в саду.

3. Сходить на кухню и узнать, справляется ли домовиха, нужен ли кто-то на подмогу. Дела действительно мелкие, но приходилось контролировать всё вокруг. Держать в поле зрения абсолютно всех, включая детей и гостей. Стоило немного отвлечься, как случалось что-то из ряда вон выходящее. Словно сама судьба стояла и ждала, когда я расслаблюсь.

Я мечтала отладить работу так, чтобы можно было думать о чем-то ещё. Трактира мне было мало, очень мало. Хотелось отстроить, по крайней мере, сеть таких заведений, чтобы все, кто зубоскалил после смерти отца, поняли, что я не просто не сломалась, а стала крепче. Так, как говорил отец.

«Каждый удар – услуга, которую, сам того не замечая, оказывает тебе враг. Если устояла, значит, ты сильна. Если упала, но встала, значит, стала ещё сильнее».

За услуги принято платить, и я с нетерпением ждала дня, когда с чистой совестью смогу раздать всем долги. Виктору, его дружкам, своим подругам, их мужьям, тем, кто ко мне сватался, пока не стало понятно, что я бедна как церковная мышь. Разумеется, моя бедность была сильно приукрашена, но и о богатстве Беринских окружающие знали далеко не всё. Отец был настолько богат, что мог спокойно позволить себе общаться с преступниками. Он давал им взаймы, инвестировал в сделки, которые были большим риском не только для дела, но и для жизни в принципе. Он был игроком. Осторожным, умным, но умеющим рисковать. И он гордился мной.

Именно это заставило меня выйти из комнаты и начать действовать. Раздала всем указания, хотя работники давно были на ногах и сами прекрасно знали, что делать.

– Гости из лагеря стали выезжать, – отчитался Бесо. – Те, кто в комнатах, до сих пор спят сладким сном. Завтрак уже готов, мы кормим всех, кто готов заплатить.

– Новый поток?