Трактирщица

Прислушалась к ощущениям и поняла, что не испытываю ничего, кроме глухого раздражения. Надо же. Я думала, будет тяжелее. Собрала пакостные страницы лжи в кучу и выбросила в урну. Сгодится на топку. Или подтираться. Не знаю, как лучше.

Я уже собиралась вставать, чтобы сделать очередной обход владений, но шкатулка подала сигнал о новом письме. Сердце забилось чуточку быстрее, когда я представила, что написал Кеннет. Он ведь обещал любовные письма. С трепетом открыла артефакт и выдохнула сквозь зубы. Не Кеннет. Виктор.

Первый порыв – выбросить, не читая, но поступить именно так я почему-то не могла. Зато вскрыть письмо магией, не прикасаясь к бумаге – вполне себе. На всякий случай, да. Ну же, братец, сделай мне приятное. Ты уже сдался? Будешь умолять о помощи?

«Надеюсь, тебе плохо спится, сестрёнка», – так начиналось его письмо. Дальше куча оскорблений, сравнений и тонких угроз. Вся их суть сводилась к тому, что я, тварь неблагодарная, не передала Виктору дела как следует, а теперь он попал на большие деньги. В том числе должен Нэди за её увольнение. Мол, как я могла его так подставить?

Если уж быть до конца честной, я вообще забыла о своей просьбе к старшему Саливану. Хорошо, что оба юриста у меня на «гонораре успеха». Сами всё помнят, контролируют, решают какие-то проблемы. Шикарно.

С письмом брата я побежала к младшему Саливану, спросить, поможет ли.

– Виктор должен вам компенсацию, –  ответил законник. – Своим письмом брат нанёс вам ужасную психологическую травму, правда? Вот пусть платит за успокоительное зелье, услуги мага-менталиста и прочее добро.

Сказать, что я была рада насолить Виктору ещё сильнее, значит, просто взять и промолчать. Ибо я была на седьмом небе от счастья. Все всегда получают по заслугам. И я за свои грехи отвечу. Не на этом, так на том свете. Но сейчас – очередь Виктора, лишившего меня отцовского наследства.

Я улыбалась так, будто мне только что подарили небольшой прибыльный заводик. Широко-широко. Но дабы не смущать гостей и работников наипрекраснейшим настроением, вышла на улицу и присела на скамейку. Вовремя.

К трактиру подъехали новые гости. Девушку в узких брюках и рубашке с немодным жабо, я узнала сразу. Её спутников тем более. Очень уж колоритные у меня знакомые.

– Убедительная просьба всё оружие оставить за пределами моего трактира, – я поднялась на ноги, улыбнулась Паучихе, и та благосклонно кивнула, усмехнувшись в ответ на шутку. – Благодарю за понимание. Я могу вам чем-то помочь?

– Я приехала с важным разговором, – хозяйка Высокого квартала внимательно осмотрела здание. – Но сначала должна сказать «поздравляю». У вас получился прекрасный трактир.

– Благодарю. Побеседуем на улице? Погода хорошая, грех сидеть в четырёх стенах, когда светит солнце.

Пускать её внутрь категорически не хотелось. У меня волосы дыбом вставали, стоило представить, на что способна женщина, подмявшая под себя преступный мир Бессалии. Перед глазами вставал Лис. Нет, он не был лидером, но его знали все. Знали, боялись и уважали, потому что его слово дорого стоило. А ведь он остался ни с чем благодаря Паучихе. И вот теперь она рассматривала мои палатки, склонив голову на бок, и ждала, когда я проявлю нетерпение.

Но я, как-никак, дочь своего отца. Терпеть и ждать умею. Хотя Беринские больше привыкли к активным действиям. Первой сдалась гостья. Села на лавочку напротив и заговорила:

– Вы уже поняли, что неприятность на дороге – мой вам подарок? Отлично. По какому поводу? Ко дню открытия, например.

Соратники Паучихи держались на почтительном расстоянии, а я мысленно взывала к Сирае: «Синий закат! Синий закат! Синий закат!»

– Разумеется, – сглотнула комок в горле. – Это было неожиданно, но пришлось очень кстати. Благодарю.

Защита приюта слегка заискрилась, и я расслабилась. Ведьма дала понять, что и без мысленных просьб следит за ситуацией. Значит, можно было надеяться, что детей увели из трактира. Кто теперь разносит заказы? Подозреваю, Доминика. Да, лина Каро вышла к нам, уточнила, не хотим ли мы чего-нибудь, бросила на меня вопросительный взгляд и, не получив заказов, ушла работать дальше.

– Я считаю, что хозяева местных трактиров несколько, – Паучиха пощёлкала пальцами, подбирая выражение, – раздобрели на таком бурном потоке клиентов. Не ценят источник прибыли. Но у нас с вами схожие взгляды на процесс зарабатывания денег. И если до сих пор мы не сотрудничали вплотную, то это стоит считать досадным упущением. Я высокого мнения о талантах вашего отца. И теперь вижу, что дочь одарена ничуть не меньше. Скажите, вам понравилось считать новые цифры в графе «доходы»? Хотели бы видеть их там постоянно?

– Конечно. Более того, я рассчитываю на постоянный и стабильный рост цифр в этой графе, – я слегка нахмурилась.

Лесть, лёгкое обещание в словах про прибыль. Не хватает лишь небольшой угрозы… Мной пытались манипулировать, делали это тонко, но не особо скрывались. Паучиха не боялась, что я все пойму. Считала, деньги закроют мне и глаза, и рот. Вот какого обо мне мнения глава преступного мира нашего королевства?

– Отлично, – улыбнулась она. Так чётко отмерила одобрение, как умели далеко не все представительницы высшего общества. – Увеличить поток посетителей возможно. Предоставьте это мне. Но будете ли вы готовы? Я уже замечаю палатки на свежем воздухе. Умно, не спорю. Однако у потенциальных клиентов трактира возникнет вопрос – это новый уровень сервиса или жест отчаяния?

– Я решу вопрос с размещением гостей, – постаралась произнести как можно спокойнее. – Вы проделали такой путь, чтобы поговорить о перспективах моего бизнеса?

Раздражение в голосе всё-таки прорезалось. Плохо. Нужно держать себя в руках. Особенно с такими людьми. Но я завелась, потому что Паучиха права. Сейчас палатки на воздухе – неплохое решение, но скоро похолодает, никто не захочет выбираться из сугробов с утра. Я не рассчитывала на такой поток гостей, спален не хватит совершенно точно. Допустим, в половину из них я могу поставить двухъярусные кровати, а на одноместные поднять ценник в полтора раза. Но даже это не решит проблему. Потяну ли я такое количество постояльцев на постоянной основе? С детьми вместо нормальных сотрудников, с ограниченным количеством мест и с учётом контингента?

Взглянула на Паучиху и кивнула своим мыслям. Потяну. Клиенты – это деньги. А деньги помогут сиротам устроиться в будущем. Динали хочет стать библиотекарем, Миса и Эрика открыть свою таверну, Бесо с друзьями мастерят мебель. У всех свои мечты. И чтобы осуществить их, нужно много работать. Очень, очень много, Хельда.

Паучиха держалась свободно. Выслушав вопрос, проследив за мимикой на моём лице, она закинула ногу на ногу и медленно, почти нараспев, начала:

– Да, именно о вашем бизнесе я и хотела поговорить. Понимаю, что не желаете раскрывать подробности, но у меня есть предложение. Я дам вам передышку. Сниму своих ребят с тракта. Несколько дней уйдёт на то, чтобы новость разлетелась, а затем поток клиентов снова будет делиться на два. С каким процентом в вашу сторону, зависит от приобретенной репутации. Довольны ли гости кухней и ночлегом? Не смутили ли их палатки? Так что главная проверка у вас впереди. Однако я озвучу предложение уже сейчас. Обдумайте его. Воспользуйтесь паузой, расширьте бизнес, а я под это верну вам все долги моих партнёров перед родом Беринских.

– То есть вы вернёте мне мои деньги, чтобы я могла расширить своё дело? – разговор всё больше напоминал представление, где единственным зрителем была я. – В чём ваша выгода? Только не нужно рассказывать про благотворительность. Чего вы хотите? Долю? Небольшой процент от доходов?

– Землю, – ответила Паучиха. – Часть пустыря за трактиром.

Землю. На которой расположен источник. Знает? Или догадывается?

– Какую площадь? – я поджала губы, внимательно вглядываясь в спокойное лицо Паучихи. Никаких эмоций. Только маска холодной отстраненности. – И под какие цели? Поймите меня правильно, тут дети, отдать землю неизвестно под что я не могу.

Вообще не могу. Не только из-за приюта, а в основном из-за того, что у меня тут ведьминские порталы, источник магии и дух-хранитель до кучи. Милое соседство. Вот только избушки преступников под боком для полного счастья не хватало!

– Воровского притона не будет, – собеседница позволила себе улыбку. Ту, что чаще звалась усмешкой. – Борделей, игорных домов и всего, что может развратить приютских детей, тоже. Мне нужен склад. Защищенное место для хранения, – она сделала паузу. Нарочито медленно склонила голову, всем видом демонстрируя, насколько тщательно выбирает слово. – Магических ценностей. Разумеется, кроме склада, я поставлю домик для охраны. И снова никаких убийц, насильников и подозрительных личностей. Вполне приличные маги. Вы сможете продавать им горячие обеды, завтраки и ужины. Почему здесь? Подальше от глаз тех, кто живёт в столице. Почему на вашей земле? Потому что здесь крайне безразличная к беспорядкам городская стража. Феноменально безразличная, поверьте, я проверяла. Такой ответ устроит?

– Земля вам нужна на правах аренды или в собственность? – я тянула время, пытаясь понять, что мне не нравится в её предложении. Всё ведь хорошо. Дополнительный доход, поддержка от влиятельного человека, маги всегда рядом опять-таки. Если их правильно к себе расположить, можно рассчитывать на помощь. Источник надёжно спрятан, Сирая не выходит из приюта. Мне только на руку сотрудничество с Паучихой, верно?

Но что-то мешало согласиться. Рискнуть, как учил отец. Он давно вёл дела с людьми подобного круга, говорил, что с ними стоит считаться. Занимал деньги, зная, что они отвечают по своим долгам. И держат слово. Если Паучиха говорит, что никаких притонов с убийцами и ворами, значит, планирует что-то другое. Безопасное ли?

– Аренда устроит, – к собеседнице после усмешек вернулась деловая отстранённость. – Сроком на пять лет с возможностью пролонгации. Площадь – пятнадцать соток. Строительство я хочу начать сразу. Надеюсь уложиться в передышку. Затем я перекрою соседний тракт окончательно. Есть возможность оспорить принадлежность земель. Я докажу, что по праву наследования они принадлежат одному обнищавшему аристократу. Разумеется, он против использования своей собственности под дорогу и желает поставить неснимаемую преграду. Увеличенный поток денежных клиентов вернётся в ваш трактир. Мы обе останемся в выигрыше. Что скажете?

– Я должна посчитать, сколько нужно вложить в расширение, – я потерла виски пальцами, разгоняя усталость. – Посоветоваться с законником, прикинуть прибыль. Ответить сразу я вам не могу, при всем уважении.

Да, взять паузу будет правильно. Взять паузу и написать Кеннету. Узнать, могла ли Паучиха узнать про источник и чем может обернуться соседство с чужими магами. Возможно, он придёт порталом. Обговорим всё лично. Это ведь лучше, чем в переписке? Да и вообще, мне любовные письма кто-то обещал.

– Я согласна подождать, – ответила Паучиха и встала, давая понять, что разговор окончен. – Но не слишком долго. Пришлю своего помощника, скажем, через неделю. Вы сможете отдать ему письмо с ответом. Тёмных ночей, лина Беринская.

Глава 33. Лучшее оружие

Я с трудом усидела на месте, пока непрошеные гости собирались и уезжали. Полыхнула зелёным цветом защита приюта, из здания ко мне уже спешил злой Бесо.

– Кто это? Почему защиту подняли, а сами здесь остались?

– Потому что так нужно было,– отмахнулась я. – А сейчас мне нужно в кабинет, срочно составить письмо для лина Делири.

– Лина Хельда, – снова попытался воззвать к моему благоразумию воспитанник, но почему-то передумал. – Я могу прислать обратно Динали?

– Да, – я кивнула и, наконец, встала со скамейки. Казалось, я все это время сидела на раскаленных углях, таким было облегчение. Энергия внутри бурлила. Хотелось одновременно укрепить свои владения, чтобы никто не проник к нам, и выделить для склада Паучихи кусок земли.

– Бесо, – я остановилась на полпути к трактиру. – Проверь запасы в подвале. Удостоверься, чтобы продуктов первой необходимости было в достатке на всех складах. Младшие из приюта ни ногой.

– Мы к войне готовимся? – помощник насмешливо фыркнул.

– Не знаю, Бесо, – я покачала головой и отвернулась.

До спальни-кабинета шла спокойным шагом, чтобы не распугать гостей. Улыбалась в ответ на приветствия, кивала знакомым со вчера купцам. Хорошо, с вопросами никто не подходил. Бесо зашёл следом за мной.