Трактирщица

– Клан Смерти силён, но не всесилен, Хельда. Я вас предупреждала и хочу, чтобы вы это вспомнили позже.

– Разумеется, – я кивнула и указала «гостям» направление, в котором им следует уезжать. Нервы сдавали. Ещё немного, и я перешла бы на исключительно неприличные жесты. – Всего доброго вам и вашим людям.

– Благополучия вам и вашим воспитанникам, – не осталась в долгу Паучиха.

Меня било мелкой дрожью. Резко стало холодно, голова заболела. Нет, не магическое воздействие. Просто страх. Вдруг не выдержу? Вдруг проиграю?

Вспыхнул контур защиты.

Выбора нет. И пути назад уже тоже нет. Остаётся только держать удар. Не думаю, что он заставит себя долго ждать.

Глава 35. Конфеты-букеты

После отъезда Паучихи время ускорило свой ход. Я успевала его отсчитывать только по букетам от Кеннета, но продолжала торопить всё сильнее, потому что глава наёмников обещал прибыть на праздник в приюте.

Праздник Сбора Урожая ознаменовал приход нового года. Сначала пожинались плоды труда, затем природа погружалась в сон, а весной она просыпалась, и народ спешил снова засаживать поля. Так говорили в городе. Я же совершенно не имела представления, как праздник урожая проходит в Белых Сороках. Поэтому давно переложила его подготовку на плечи Бесо и приютских детей. Они сейчас практически не допускались к работе в трактире, так что были заняты только учёбой и подготовкой самого масштабного торжества в своей жизни.

– Лин Саливан говорит, что Виктор просит мирового соглашения. Он готов выплатить компенсацию Нэди в рассрочку,– бубнил помощник, сидя в моём кабинете. Он явно устал и жутко нервничал. – То есть по частям. Просит пять лет на выплату.

– Да, Бесо, я знаю. Мы десять минут назад вместе выслушали нашего законника. И пришли к выводу, что согласны на мировое соглашение и годовую рассрочку,– я отложила в сторону журнал расходов и доходов и внимательно посмотрела на парня. – У нас опять проблемы, и ты не хочешь мне о них говорить?

– Нет, – вздохнул Бесо. – В приюте всё хорошо. Ребята боятся, потому что вы нервничаете, но в целом они стали даже более старательными в учёбе.

– Да, мне рассказали, что вы делаете успехи. Были проблемы в освоении магии, но сейчас всё получается.

– Мне не даётся ни бытовая, ни защитная, –  выцедил сквозь зубы Бесо. – Я делаю то, что велит ведьма, но ничего не выходит.

– Возможно, дело в концентрации. Ты ведь отказался медитировать.

– Тратить два часа в день на то, чтобы сидеть с закрытыми глазами?! Да я за это время столько всего сделать могу!

– Бесо, магия – это оружие. Тебе нужно учиться держать её под контролем. Уметь концентрироваться. А у тебя явные проблемы. И если раньше они отражались только на уроках с Сираей, то сейчас ты допускаешь ошибки в мелочах на работе.

– Все ошибаются.

– Я не спорю, – попыталась говорить мягче, заметив, что помощник начал ершиться. – Но ты стал ошибаться чаще. Не хочешь рассказать, почему?

– Нет.

– Это никак не связано с тем, что Дайс стал ухаживать за Динали?

– Я сказал, нет,– фыркнул Бесо, складывая руки на груди.

Я совершенно ничего не понимала в воспитании детей и в их психологии. Но я знала, что чувствуешь, когда более мелкое предприятие выходит из-под твоего контроля и начинает вести дела самостоятельно. Разумеется, ситуация с ребятами разительно отличалась от описанной мной, но суть оставалась прежней: Дайс стал ухаживать за девушкой. Ещё немного и он выйдет из-под опеки Бесо, чтобы казаться Динали сильнее, чем есть сейчас. А когда долго кем-то притворяешься, маска срастается с лицом. Возможно, через какое-то время Дайс станет метить на место лидера, будет чувствовать угрозу от Бесо. Девушки ведь выбирают сильных?

– Бесо?

– Она мне нравится, ясно? – парень отвернулся. На скулах играли желваки, губы сжались в тонкую линию.

– Дайс знает?

– Догадывается.

– Но ему Динали тоже нравится?

– Лина Хельда, вы видели, какая она красивая? А как колдует здорово? У них с Дайсом хорошо получается. А я лишний. Всегда.

– Чепуха, – я махнула рукой, но потом сообразила, как это звучит. Да, умница, скажи подростку, что его проблемы – чушь. Наплевать, что он с таким трудом открывается тебе. – Чепуха, что ты лишний. Боги не отправляют нас туда, где мы были бы лишними. Но постоянно подбрасывают ситуации, чтобы проверить, насколько мы сильные.

– Угу.

Не вняли моей мудрости, ой, не вняли. Столько сарказма было в "угу", что хватило бы на всё королевство.

– Бесо, это просто девушка, которая тебе нравится. И она даже не знает, что ты к ней что-то чувствуешь. Ты со столькими трудностями в жизни уже столкнулся, а заполучить сердце Динали считаешь невозможным? Я тебя умоляю! Ты ходил работать на стройку, чтобы накормить её и других детей. Ты защищал ребят от всего и всегда. К кому они идут с проблемами? Кто решает восемьдесят процентов вопросов из тех, что по-хорошему должны были бы дойти до меня? Ты, Бесо, один из самых смелых, решительных и ответственных людей из всех, кого я знаю. А до смерти отца у меня был весьма широкий круг общения, так что моё мнение чего-то да стоит. Как думаешь?

– И что мне делать?

– Не знаю, – я пожала плечами и развела руками. – Подари цветы, признайся в любви, поцелуй, в конце концов. Действуй решительно. Женщины это любят.

– Вижу, – помощник обвёл взглядом букеты в спальне-кабинете. – Цветы, решительно, поцеловать. Я понял, можно я пойду? Нужно ещё кое-что подготовить к завтрашнему дню.

– Конечно. Мы всех выслушали, все дела переделали. Можем и отдохнуть.

Бесо убежал, а я осталась сидеть над бумагами. Пришлось здорово постараться, чтобы организовать праздник на высоте и не влезть в запасы на чёрный день. Эти деньги я обещала себе не трогать ни при каких обстоятельствах, потому что не знала, когда они могут по-настоящему пригодиться. Паучиха пока молчала, не предпринимала никаких действий, и это настораживало.

Риль постучала, но вошла в кабинет бесшумно.

– Я сшить наряды, – шёпотом произнесла треянка. Сейчас она была весьма привлекательной молодой женщиной. Я понимала, почему камнянка стала для неё таким ударом. Должно быть, тяжело в один миг лишиться своей природной красоты. – Младшая хозяйка просить передать.

Говорила она уже немного лучше, но все ещё недостаточно чисто. Иногда коверкала слова, путала времена. Треянка поставила на стол коробку и положила на неё свежий выпуск газеты. Дома я каждое утро читала, что произошло в городе и королевстве. Но, переехав в Белые Сороки, давняя привычка как-то совсем забылась. Видимо, зря.

«Что скрывают стены трактира наследницы разорившегося аристократического рода?» – так звучал заголовок статьи лина Шамаля.

– Продажный ублюдок, – я выдохнула сквозь зубы и принялась за чтение.

«Ещё недавно я писал о потрясающе доброй женщине, своим милосердием заработавшей пару очков перед короной. А вместе с тем – неплохие налоговые льготы в награду за благотворительность. Но так ли все радужно во владениях лины Хельды Беринской? Я всегда докапываюсь до правды, и этот случай не стал исключением!

Зачем знатной даме лично заниматься кураторством над приютом, где содержатся дети преступников и изменников? Отказники, отбросы общества. Те, кому не суждено сидеть за одним столом с приличными людьми. Что на самом деле нужно доброй женщине? Проснулись материнские инстинкты? Как бы не так!

Надёжные источники сообщили мне, что Хельда Беринская на территории трактира встречает весьма высокопоставленных гостей из Фитоллии. Задумала заговор? Или продаёт детей островитянам на зелья? Как известно, ведьмы никогда не чурались кровавых ритуалов. А сироты вполне подходят – невинные души, никому не нужные в нашем королевстве, могли бы пригодиться фитоллийцам.

К тому же, не так давно лина Беринская уже становилась объектом внимания королевской инквизиции. Её подозревали в укрывательстве ведьмы. Если бы мои источники врали, ниточки не вели бы так упорно к исчадиям ада на метлах, не так ли?»

– Опять беда? – Сирая возникла перед столом, видимо, почувствовав моё настроение. – Праздник отменяется?

– Черта с два, – я сглотнула слюну, которая вполне могла стать ядовитой, настолько злобной змеёй я себя чувствовала в тот момент. – Праздник состоится, и о нём напишут в другой газете. Если статейка в шарашкиной конторе – единственное, на что способна госпожа Паучиха, то у меня для неё плохие новости!

– Насколько я знаю таких людей, Хельда, она не остановится на подобной мелочи. Не уверена, что открытый конфликт нужен нам. Особенно сейчас.