Трактирщица

– Нам дали выбор: стационарные порталы на моей территории или открытый конфликт. Первое опасно в перспективе, второе прямо здесь и сейчас. Предпочитаю решать проблемы сразу. Если не отрезать вовремя гниющий палец, вскоре гангрена может забрать руку по локоть.

– Если неправильно провести операцию, можно умереть от заражения, – Сирая нахмурилась.

– Считай, перед тобой гениальный лекарь.

– Максимум – неплохой ученик целителя, – снова не согласилась ведьма. Я понимала, почему она волнуется, но всё равно раздражалась.

– На нашей стороне Клан Смерти.

– Только его глава. И только потому, что влюблен.

– Держи защиту, – приказала я. – Контролируй периметр каждую секунду. А управлять трактиром и приютом буду я.

Ведьма заискрилась чистой магией, но спорить не стала. Она здесь дух-хранитель. Вот пусть и охраняет источник и детей, а не учит меня разбираться с проблемами.

Я глубоко вздохнула, попрощалась с обеими посетительницами и взялась за письма. Чутьё подсказывало, что найти журналиста, чтобы он написал нужную мне статью, будет не так просто.

Глубоко за полночь я закончила с корреспонденцией и, наконец, обратила внимание на платье, сшитое для меня Риль. Потрясающее винного цвета платье длиной до самого пола из мягкой, очень дорогой ткани. По подолу треянка пустила вышивку с бисером, как и вдоль глубокого выреза декольте.

– Прохладно вечерами, – проворчала я, но улыбнулась.

Перед глазами стояла картина. Будто я вышла к ребятам, спустившись по лестнице, у подножия которой меня ждал Кеннет. И вот он увидел меня в красивом платье. Замер, забыв, как дышать. Смотрел большими от удивления глазами. С трудом выдохнул и сделал робкий комплимент.

С этим образом я легла спать, с ним же и проснулась.

Глава 36. Легенды

Праздновать мы начали с самого утра. Дети хотели сделать этот день особенным для всех, поэтому девочки под чутким руководством Риль варили сманак, народное блюдо треянцев. Дети три дня готовили зерна пшеницы, давая им прорасти.

– Легенда говорить, – вещала Риль на заднем дворе трактира, помешивая белую субстанцию в огромном котле. – Рецепт принести нам ангелы.

– А я читал, – добавил Бесо, – что во время осады города Вархайт, пятнадцатой за одну зиму, у жителей закончилась еда. Они пошли к главной жрице за советом, и та стала молиться о благословении Праотца. Треянцы верят в то, что весь мир и всё сущее Бог-мужчина создал в одиночку. Так вот Праотец ответил на молитвы самой праведной из своих жриц и прислал к ней трёх ангелов.

Миса, Эрика, Динали заулыбались и замахали крыльями с самыми настоящими перьями. Приютские восхищенно ахнули. Ни капли магии, только мозги наших ребят и умение вовремя отвлечь внимание.

– Ангелы предстали перед горожанами в длинных белых платьях, скрывающих крылья, – продолжила Динали. – И тогда жрица велела нести проросшую пшеницу и остатки муки. Старейшины хотели возмутиться.

– Нельзя съесть все запасы за один день, – подхватила Эрика. – Иначе город ждёт долгая и мучительная голодная см-е-е-е-рть.

– Но ангелы уговорили старейшин довериться жрице, – улыбнулась Миса.

– «Вы пришли к ней за советом, просили помощи у Праотца, а теперь отказываетесь от дарованного блага?» – возмутилась Динали.

– Жители зароптали, – подхватил Бесо. – Стали давить на старейшин. И те поддались на уговоры голодного люда. Жрица созвала женщин города и велела повторять за ней. Общими усилиями они собрали десять килограммов проросшей пшеницы и мешок муки. Каждая достала из запасов всё, что у нее осталось. Зерна перемололи, промыли  и сварили из них огромный чан сманака.

– Ангелы запеть, – сказала швея, продолжая мешать своё национальное блюдо. Длинные светлые волосы она собрала на треянский манер, соорудив на голове венок из кос. Девочки на три нежных и звонких голоса запели на чужом языке. Да так, что во двор вышли гости. Среди них, судя по утреннему ответу, была Нита Соель, всемирно известная газетчица, писавшая статьи ещё о преступлениях Верховной Станы на территории Эсса. Сама она уже давно отошла от дел, но под именем Ниты Соель писали несколько молодых и дерзких журналисток, а третьим словом ставили свой настоящий псевдоним. Чтобы получить такое право, требовалось личное разрешение Ниты. Я когда-то мечтала сбежать от отца и податься в странствующие журналистки. А потом добиться возможности писать “Нита Хельда Соель”. По правилам “Нита Соель Хельда”, но так мне не нравилось.

– Настоящий Сманак варится почти сутки, – шепнул Бесо, подойдя ближе ко мне, но не сводя взгляда с Динали. – Мы схитрили. Когда закончится номер, Сирая и Динали поколдуют, чтобы он варился быстрее. Лина Риль не хотела, говорила, что это плохо, но мы пообещали, что весной сварим по-правильному. У них новый год же в марте отмечают.

– Ты действительно много читал от треянцах, – похвалила я помощника. – Готовился. Молодец.

– Ребята сейчас устанавливают палатки с товарами. Мы решили заодно немного подзаработать. Будет маленькая ярмарка с сувенирами и полезными вещицами.

– Успели сделать товары?

– Кто что смог, – потупился Бесо. – От меня только два брелока.

– От тебя потрясающая организация. Костёр будет?

– Конечно. Как только стемнеет. И песнопения будут. Лина Каро пригласила на вечер двух менестрелей. Они сыграют, девочки споют. Будем прыгать через костёр под присмотром Сираи, а потом загадывать желания и сжигать бумажные цветы.

– Правильно. О своих традициях тоже забывать не нужно.

– Когда гости разойдутся по спальням, устроим обмен подарками во дворе, – сиял от радости Бесо. – Эту ночь нужно провести под звёздами. Так говорили мои предки.

– Под звёздами, – я постаралась улыбнуться, но не смогла. Мы с отцом тоже выходили во двор и сидели рядом. Молчали, правда. Не пели, через костёр не прыгали. Просто смотрели на небо, считали звёзды, а когда костерок догорал, уходили по своим кроватям. Также молча. Мне всегда было интересно, что он загадывал, пока горел его бумажный цветок? Снова прибыль? Новую жену ещё моложе и красивее? Чего хотел несгибаемый лин Беринский? – Сегодня ночью грани между нашим миром и миром бессмертных душ истончаются. Если повезет, можно увидеть во сне того, кто тебе дорог. Я всегда загадывала, что хочу увидеть маму.

– Хоть раз увидели?

– Нет, ни разу. Возможно, загадывать нужно для будущего, а не возвращаться в прошлое.

– А я загадывал новую семью в последние годы.

– Считай, сбылось.

– Да, – Бесо улыбнулся немного грустно. – Оказывается, семья и так у меня была. А я и не заметил.

– Заметил. Иначе не защищал бы ребят изо дня в день. Ты первый и заметил, – я потрепала парнишку по отросшим волосам. – Напомни потом пригласить цирюльника.

– Динали подстрижёт, – отмахнулся смущенный помощник. – Как красиво поют…

– Да.

Пели действительно красиво. Ни слова не понять, но так тонко и ласково, что хотелось плакать и смеяться одновременно. Столько эмоций вкладывали наши девочки, столько чувств. Крепко держались за руки, закрыв глаза. Пели, рассказывая каждая свою историю.

Нэди осталась с маленькими в приюте, их даже при повышенном уровне охраны Бесо отказался выпускать из здания, пока гости не уйдут спать, а Сирая не даст гарантию, что на территории никого постороннего нет. Мой помощник перенял часть паранойи у меня, и теперь я точно была уверена, что он всё проконтролирует и предусмотрит, если вдруг что-то случится. Со мной случится, такая вероятность была. Единственным родственником Хельды Беринской остался Виктор. Пусть исключительно номинальным, но единственным. В случае моей смерти всё имущество, включая трактир и земельный участок с источником, перешло бы к нему. Конечно, если бы я ещё вчера не попросила лина Саливана младшего составить завещание. Согласно ему всё нажитое за годы жизни я оставляла Кеннету Делири. Вот против кого ни Паучиха, ни Виктор точно не пойдут. Сначала хотела отписать имущество детям, но это поставило бы их под ещё больший удар. А Кеннет точно не оставит детей без будущего, поможет всем, чем сможет. И источник будет под защитой. Отправлять завещание для заверения в королевскую канцелярию было бы крайне глупо, учитывая, что наследник из Фитоллии, но я использовала фамильную печать и магическую клятву на крови. Нерушимую. Ни один суд теперь не оспорит право Кеннета на владение трактиром и приютом, если я покину этот мир, не родив детей. Такую оговорку и включили в текст. Саливан предусмотрел если не всё, то очень и очень многое.

– А где Доминика?

– Лина Каро одевается, –  ответил Бесо. – Скоро начнут приходить гости. Она хочет добить своего оборотня.

– Не смейся. Влюбленные женщины всегда такие.

– Поэтому вы встали с рассветом и сразу же надели красивое платье? Вам идет.

– Спасибо. Я ещё и прическу собрала, видишь? – я намотала прядь на палец и отпустила, позволяя ей расправиться локоном.

Проснуться действительно пришлось раньше обычного. Вместо привычной косы волосы собрала в высокую причёску, оставив одну прядь. Мамины заколки держали всё так же крепко, так что брать шпильки не пришлось.