СемьЯ

– А если спрыгнем сейчас, то назад уже не выберемся, – глухо сказал Егор.

– Это единственный выход, – ответил Юра и, долго не раздумывая, спрыгнул вниз. Тихий всплеск, сдавленное дыхание. Поднявшись, Юра вскинул голову: – Нормально. Недалеко лететь. Давайте сюда Валю…

– Ты уверен? – спросил Костя, задумчиво поглаживая девочку по волосам.

– Уверен. Ты разве не помнишь? Тут идти-то всего ничего…

– И правда, – Костя согласился, но как-то неуверенно, будто все еще сомневаясь в Юрином решении. В конце концов он все же не решился перечить и, присев, осторожно свесил Валю над пустотой.

Та мигом захныкала.

– Тише, маленькая… – Саша присела рядом. – Хочешь, поиграем… в самолетики?

– Нет!

– Ловлю, – подсказал Юра.

И Костя отпустил Валюшку.

Та взвизгнула, но всего миг – и Юра подхватил ее на руки. Чмокнул в щеку, улыбнулся бесконечно усталой улыбкой. Валя глянула на него растерянно – то ли плакать, то ли смеяться (летать ей, видимо, понравилось), а Юра тем временем уже поставил ее в воду и вытянул руки, готовясь ловить остальных бродяг.

Валюшка отвернулась. Воды внизу было немного, но Саша подумала, что девочка теперь точно заболеет.

В Юрины руки спрыгнула Женя, потом пришла череда Саши. Она, глянув на Костю, глубоко выдохнула и села на край, свесив ноги.

– Осторожно только, – предупредил Юра. – С ногой своей… И рукой.

– Справлюсь.

И, оттолкнувшись, Саша спрыгнула следом за ними. Юра с легкостью поймал ее, подхватил, словно невесомую, и задержал на руках чуть дольше, чем того требовалось. Саша замерла.

На секунду все вокруг смазалось. Уши забило ватой, сердце слишком громко застучало под ребрами, и все схлынуло.

Юрино лицо казалось непроницаемым, ни одной эмоции не разглядеть. Саша вдохнула, раздувая ноздри, пытаясь ощутить хоть что-нибудь – нет, ничего. Вокруг нестерпимо пахло сыростью, а у Юры запаха будто и вовсе не было. Он надежно держал Сашу на руках, и ей даже показалось, что он понесет ее до самого конца – ее, со сломанной рукой, распухшей лодыжкой и развороченной грудиной из-за воспоминаний о том, как она убила своего брата.

Юра смотрел в глаза. И Саша смотрела в ответ, не понимая, что происходит.

Его ладони даже сквозь одежду казались теплыми. В горле застрял комок.

– Голубки, хватит уже, – хмыкнула Женя. – Помоги Егор-ру.

– Да, сейчас… – он словно пришел в себя, огляделся, окаменел лицом. Юра аккуратно поставил Сашу на ноги, глянул на нее еще раз, и в этот момент, как ей показалось, она впервые что-то поняла.

Костя спустился последним – упал, вымочившись в темной воде, и сразу же поднял руки, показывая, что он в порядке.

– Давайте просто закончим все это, хорошо? – попросила Саша. – Не ввязываясь ни в какие проблемы.

– Тем более что немного осталось, – ответил Юра. – Пойдемте.

Женя брела неподалеку, тяжело дышала ртом. Косилась на Валюшку, как наседка, словно бы Милин дух и правда вселился в ее тело. Саша чуть отстала, чтобы начать с ней разговор.

– Жень… Помнишь, что мы про Валю говорили?

– Ну, – хмуро подтвердила она.

– Я все равно думаю, что ей лучше будет вверху, в нормальном мире. Пусть в детском доме или в приемной семье, но…

– Закончила? – оборвала Женя. Злость снова забурлила в ее голосе.

– Не закончила. Выслушай меня, пожалуйста. Я понимаю, что вы воспитываете Валю, как дочь. Любите ее, заботитесь… Но подвалы, химеры и ледяная вода – ты уверена, что хочешь для нее такого будущего?

Саша чувствовала, что Женя – единственная, кто может сделать этот выбор.

– Я не хочу забирать ее у вас и не буду. Просто надеюсь, что она вырастет нормальным человеком. Тут это слишком трудно сделать… Подумай, ладно? Глянь на все ее глазами.

– Да пошла ты.

Но Саша заметила сомнение, едва скользнувшее по ее лицу. И, кивнув своим мыслям, ускорила шаг, пытаясь догнать Юру.

Лампы над их головой горели так ярко, что казалось, будто бродяги идут в белоснежном райском свете. Саше думалось раньше, что тьма, наползающая отовсюду – самое жуткое в этом мире. Химера, прячущаяся в каждом закоулке, поджидающая за каждой дверью. Шорохи. Скрипы. Шепот.

Но самым безжалостным был свет. Бродяги шли по прямому, словно кишка, тоннелю, беззащитные, выставленные напоказ, и в случае чего им некуда было бы бежать. Только вперед – а если и там тупик?.. От каждого шага вода хлюпала под подошвами, разносясь эхом по тоннелю, и в каждой паузе между вдохами воспаленному Сашиному разуму чудилось, что химера вот-вот вырастет за плечами, и тогда…

Противные мурашки драли спину. Тишина взрывалась звуками, и Саша втягивала голову в плечи, будто бы это могло помочь. Бледные стены тоннелей казались ровными и гладкими – ни единой возможности спрятаться.

И поэтому, когда свет над их головами неожиданно погас, Саша даже ощутила легкое облегчение.

– Пора, – шепнул Юра.

Он и вправду это сказал? Или Саше просто послышалось?

– Что пора? – тихонько уточнила она, но никто не ответил.

Вспыхнул фонарик – один-единственный, слабый луч едва прорезал темноту. Под ногами зашелестела вода. Казалось, кроме этого в тоннеле не осталось и звука.

– Идем, – хрипло попросил Костя.

Тоннель становился все более склизким, а тряпье, намотанное на вывихнутую ногу, тем временем намокло и отяжелело, и Саше пришлось стянуть его, бесполезное. На мгновение стало стыдно – Юра с Егором старались, а она… Но холодная вода хоть немного обезболила ногу. Кто-то из бродяг вечно поскальзывался, взмахивал руками, но пока еще ни разу не свалился в журчащую воду. Стены, покрытые налетом бледно-зеленой плесени, казалось, дышали. Саша дотронулась пальцем и тут же брезгливо отдернула руку – холодная слизь, дрожащая и мерзкая.

Саша брела следом за Юрой, будто боясь потерять его в тоннелях. Шла прямо за его спиной, почти дышала в затылок, постоянно оглядываясь на Валюшку. Но все были рядом – вышагивали странной процессией, приглядывая друг за другом, вслушивались в плеск и неразличимые пока чужие шаги.

Саша нервно выдохнула.

– Вот черт… – это Костин голос разнесся под низким сводом.

– Что там? – чуть подавшись вперед, Саша выглянула из-за Юриного плеча.

И замолкла.