СемьЯ

– Ты молодец. Все делаешь правильно, – прошептал Костя ей на ухо, и Саша застыла.

Что?.. Почему он так сказал?

Но Костя не дал времени подумать:

– Я… – пробормотал он, и улыбка стерлась с его потемневшего лица. – Я видел в тоннеле Милу. То, что от нее осталось. Я должен был быть с вами. Помогать, когда она уходила…

– Повер-рь мне, – Женя поудобнее перехватила Валюшку. – Я была там, и все бы отдала, чтоб этого не видеть. Это такое…

– Это хуже всего. Быть рядом, но бессильным помочь, – сказала Саша и прикусила язык.

В любой другой момент Женя не удержалась бы и выдала что-нибудь желчное, обидное. Но сейчас, искоса глянув на Сашу, Женя лишь покачала головой. Смолчала.

– Что, теперь вот так? – от удивления не выдержала теперь уже Саша.

– Если хочешь, могу ляпнуть чё-нибудь, – съязвила Женя. – А смысл?

– Ну и отлично, – перехватил бразды правления Костя, сам немало удивленный их мирной беседой. – Долго сидите?

– Нет. Еще немного можем передохнуть, – сказал Юра.

– Отлично. Тогда посидим немного и в путь. Господи, ребята, я думал, что уже никогда вас не найду…

– Ты сам-то в порядке? – спросила Саша и коснулась его руки. Костя кивнул, не глядя ей в глаза. Силы давно покинули их всех.

Из тени выступил Егор – сосредоточенный и нахмуренный, он расстегнул Милин рюкзак, который тащил вместе со своим, и вытряхнул вещи на пол. Посыпались Валюшкины одежки, какие-то тряпицы, разноцветные карандаши, кружки…

У них остался всего один рюкзак, Егора. Остальные вещи забыли в задымленной комнате.

Склонившись, Егор принялся за сортировку: большую часть он оставил на полу, а все самое нужное побросал в свой худой рюкзак. Валя захныкала в углу, и Женя сразу же бросилась к ней на помощь.

К Сашиным ногам скользнул листок – обычный серый лист бумаги, сложенный в несколько раз. Она подтянула его к себе, развернула.

Цветочная поляна. Вот ее неказистые цветы, вот красивые бутоны, которые рисовала Мила. Вот закорючки, выведенные синей ручкой.

Синие цветочки. Валюшкины.

Все в груди стиснуло, а к глазам подступила влага. Почему именно Мила? Почему она?.. Саша сунула сложенный лист в карман своих брюк. Оставить рисунок здесь, среди кучи всякого хлама, она бы не посмела.

Бродяги наспех перекусили – жирная тушенка, торопливо съеденная прямо из одной-единственной банки, что передавали по кругу. Мила даже с небес будто бы заботилась о бродягах. Саша, борющаяся с голодом, попила немного воды, хоть и той осталось совсем немного. Смирившись, Саша даже проглотила тушенки и едва протолкнула склизкий кусок в глотку, едва не проиграв бой с тошнотой.

Когда банку вылизали без малейшего страха порезать язык о зазубрины, Егор долго копался в своем рюкзаке, пытаясь найти что-то глубоко припрятанное.

И нашел. Два яблока – пожухлых и сморщенных, с подпорченными темными боками.

– Это что? – чуть не задохнувшись от восторга, спросила Валюшка.

– Яблоки, – Егор, казалось, каждый раз удивлялся своему голосу. – Я нашел их, когда мы вылазку делали в последний раз… На черный день лежали. Вот, по-моему, уже можно.

Валя робко потянулась к яблокам.

– Мытые? – озабоченно спросила Женя, будто бы теперь она стала матерью для девочки.

Саша рассмеялась. Каркающий, вымученный смех – так странно смеяться, когда Милы больше нет с ними. Бродяги в недоумении покосились на Сашу.

– Я просто… – она откашливалась смехом. – Вы вообще уже, да? Жень, ты посмотри на нее! Она вся черная, насквозь провоняла канализацией, лицо чумазое, пальцы вообще на угольки похожи… А ты про яблоки – мытые ли они?!

Валя обиделась на «чумазую», Женя промолчала, пристально глянув на Сашу.

А потом усмехнулась. И потянулась за яблоками.

Поделили два яблока на шесть частей, Костя взял себе подгнивший бок и с таким наслаждением укусил его, будто ничего вкуснее в жизни не пробовал. Обычные садовые яблоки, чуть зеленые, наверняка кислые – Саша терпеть такие не могла. Мотнула головой:

– Не тратьте на меня, я скоро домой попаду и там уже поем.

– Не кочевряжься, – Егор сунул кусочек яблока ей в руку и крепко сжал ее ладонь. – Давайте… Милу помянем.

Разлили остатки воды по уцелевшим кружкам, кто-то выпил прямо из бутылки. Откусили от трухлявых яблок, напоминающих подошву жеваного башмака. Саша тоже, не удержавшись, попробовала немного, всего кусочек – так кисло, но как же прекрасно! А Валя, засунув яблочко в рот, блаженно зажмурилась и заулыбалась.

Казалось, на миг черное горе чуть отступило и от Вали.

– На, – Саша украдкой сунула ей свой огрызок. – Выберусь отсюда и принесу тебе целый мешок яблок. Только хороших, сладких и сочных. Договорились?

– Ладно, – Валя кивнула и захрустела, словно оголодавший хомячок.

Бродяги осоловелыми глазами поглядывали в тоннель, уже почти не боясь, что оттуда может выбраться химера. Ноющие ноги, слипающиеся глаза и хоть немного еды в желудке – все это не давало им подняться и идти дальше.

Саша заметила, как половину своего кусочка Вале скормила и Женя, поглядывая по сторонам, будто преступница. Потом девочку покормил и Костя – он съел все подпорченное, а ей сунул в ладошки самый светлый кусочек.

Потом и Егор, склонившись к Валюшке, незаметно сунул ей половинку своего яблока. Юра, откинувшийся на кирпичную стену, устало прикрыл глаза. Валя же, натрескавшись яблок, готова была вот-вот уснуть.

– Пора идти, – напомнил Костя, оглядывая бродяг. – Давайте, еще немного.

Но все беспокойства были напрасными, идти стало даже чуть легче – Юра на пару с Егором обмотали Сашину ногу тряпьем, что нашли в рюкзаке у Милы, и теперь бродяги передвигались гораздо быстрее. Валюшку на руки взял Костя, он едва слышно шептал ей какие-то скороговорки, а Валя, прикрыв глаза, тянула его за волосы. На дрожащих ресницах ее покачивались мелкие слезинки. Потеряв вторую маму за свою коротенькую еще жизнь, Валя держалась на удивление хорошо.

Костя придавал всем сил – теперь они мчались следом за ним, сгорбленным, но неунывающим, перебрасывались редкими фразами. Да, они потеряли Милу. Но теперь с ними Женя, Валя и Костя.

Надо радоваться живым.

Осталось немного.

Очередной провал под ногами вырос словно из ниоткуда – дыра в полу, плеск воды там, снизу. Ровная бетонная стена, знаменующая конец очередного тоннеля.

– Отлично, – выругалась Женя. – Пр-росто огонь! Даже лестницы нет.

– Может, где-то неправильный поворот выбрали? – спросила Саша.

– Нет, все верно. Мы и так неизвестно как добрались сюда, – покачал головой Костя. – Я с трудом узнаю эти места, но если мы будем искать другую дорогу… Я не уверен, что мы вообще ее найдем.