Раскаты Грома

«Дзынь?дзынь», – метрах в тридцати дальше по коридору, на бетонную площадку второй лестницы что-то упало.

«Бах!» – взрыв на минуту лишил слуха Настю, но зато в её глазах перестали мельтешить разноцветные пятна. Ей показалось, что она несколько раз резко проснулась, оставаясь на одном и том же месте. Шум в ушах Анатолия стих, и Гора начал постепенно слышать хоть что-то, кроме затихающего гула реактивного двигателя. В окне больше не были видны копья-иглы. Они куда-то исчезли. Палач всё ещё был не в себе: он брезгливо отбросил автомат, вынул пистолет из кобуры и прицелился в собственное оружие, укатившееся под соседнюю кровать. Рядом на полу красный, как рак, «барахтался» Рысь, хватая воздух губами, словно рыба, выброшенная на сушу. Он махал руками в разные стороны, «плывя» в невидимой воде. Покачиваясь на нетвёрдых ногах в разные стороны, к «гимнасту» подошёл Старый и схватил товарища за воротник. Он перевернул Артёма на спину, несколько раз врезал ему ладонью по щеке и встряхнул.

– Про…отивогазы! Надеть, всем! – командир говорил непривычным, пугающим голосом. Это был одновременно и рык, и шёпот – голосовые связки выдавали тихий, но яростный стон. Глаза Рыси начали проясняться. Старый отпустил его воротник, нашарил противогаз в подсумке и тут же нацепил средство защиты на голову. Маша уже сидела в таком же противогазе, пытаясь опомниться после захватившего сознание дурмана. Настя хлестала пощёчинами Палача, возвращая его разум в реальный мир. Гора лежал на полу и глубоко дышал, слыша, как шумит при вдохе его клапан на «наморднике». В теле была адская усталость, в голове наконец возникло понимание, что никакой самолёт рядом не пролетал.

– Почему они нас не предупредили? – Шерлок буквально выдавливала из себя человеческую речь, чувствуя накатывающую тошноту.

– Не знаю! – Вадим снова прислонился к стенке в ближайшем проходе между кроватями.

– Чуть не сдохли, – отплёвываясь, приподняв для этого действия противогаз, сказал Рысь, – что это вообще было?

– Да! Что это, чёрт побери? – поддержала вопрос Шерлок.

– Не знаю! – Старый говорил раздражённым тоном, но уже не рычал. – «Невиданная херь» пойдёт?

– И куда же нам стрелять в неё? – тоскливо спросила Настя.

Вадим замолк на несколько мгновений, затем более спокойно, но настойчиво спросил:

– Кто-нибудь видел, как оно выглядит?

Палач высказал пришедшую в голову мысль:

– Думаю, надо просто стрелять по глазам, если они есть.

– Я, – немного приподнял ладонь Гора. – Я видел шипы.

– Шипы? – Вадим переспросил. – Какие? Продолжай.

– Они были похожи на заострённые толстые шипы, как у дикобразов, только больше. Я видел только концы, что были над окном.

– Понятно, – подытожил командир. – Кто-нибудь ещё что-то заметил?

Отряд молчал. Тишину нарушил Рысь:

– У нас у всех, наверняка, были галлюцинации в этот момент. Так может и шипов не было?

– Нет! – настаивал на своём здоровяк Толя. – Галлюцинации другими были.

– Ну-ка! – прервал их Вадим. – Угомонитесь! Мне нравится идея стрельбы по глазам, пока остановимся на этом варианте. Эту тварь назовём условно – «ёж». Никому не снимать противогазы! Если они и пропускают галлюциногенные токсины, выделяемые телом мутанта, то хотя бы в меньшей концентрации.

– Похоже на то, – качнул головой Палач.

Палата, в которой скрылся отряд, была рассчитана на два десятка пациента, если судить по количеству коек: белых, с округлыми дужками-арочками по торцам, заправленных белоснежными простынями по ортопедическим пружинным матрасам. У торца каждой из коек размещалась небольшая чёрная тумбочка с пластиковой рамкой на верхнем выдвигающемся ящике над дверцей. В рамку можно было вложить квадратный листок бумаги с фамилией и званием пациента. Сейчас все эти деревянные тумбочки стояли безымянными. У изголовий кроватей, в проходе между ними, из стен торчали откидные консоли-подносы, имеющие углубления для стакана с водой и лекарственных средств.

Вадим нажал кнопку на гарнитуре. Подержал две секунды и отпустил. Затем проделал так ещё и ещё. В эфире была тишина. Никто не реагировал на условный сигнал.

– Мертвы? – спросил Артём.

– Не думаю, – вставая, хмуро ответил командир. – Всем хранить радиомолчание. Непонятно, сколько этих «ежей» в здании. А может ещё каких чертей на наш сигнал принесёт. Итак, подъём! Мы идём на верхние этажи, искать уцелевших, если они ещё остались. Все встали на ноги и покинули палату! За мной!

На полу в коридоре мутант оставил следы своей прогулки – неглубокие царапины на плитке. А ещё о нём напоминали куски нескольких разломанных дверей, разбросанные повсюду. О габаритах чудовища говорили несколько тонких полос на стенах: мутант ободрал обои в процессе движения по этажу. Все комнаты госпиталя, что попадались на глаза «раскатовцам» оказались пусты – ни людей, ни монстров, ни трупов. Сдвинутые кровати, свороченное на пол оборудование, хирургические инструменты, заваленные шкафы с медикаментами и разбросанные бумаги, но никого живого и ни одного мёртвого. Госпиталь выглядел просто покинутым в спешке, только и всего. Командир указал на лестницу, до которой добрался отряд. На площадке было чёрное пятно копоти от взрыва гранаты. Спустя два марша вверх, группа вошла на четвёртый этаж, который разрушил предположение об успешной эвакуации персонала.

Слева, метрах в тридцати впереди, посреди коридора, была возведена преграда: ветви и стволы деревьев хаотично переплетались между собой, образуя нечто, похожее на гнездо огромной птицы или бобровую плотину. Концы стволов, заострённые зубами неведомых существ, напоминали собой колья. Более тонкие ветки были просто набросаны на завал в качестве укрывающего внешнего слоя. Стены и пол вблизи этого пугающего творения были заляпаны красными пятнами, линиями кровавых подтёков, клочками одежды. Несколько тел лежало у норы-лаза. От этого жилища неизвестных монстров исходил нестерпимый смрад разлагающейся плоти. У трупов на «придверном коврике» отсутствовали головы, руки, части туловищ.

– Фу, – брезгливо поморщилась Шерлок.

Рысь кашлянул: в нос ударил мерзкий запах.

«Пшш!» – в наушнике прозвучал сигнал начала передачи. Незнакомец произнёс:

– Эй, вы там, если целы, дуйте на четвёртый или пятый этажи и через них добирайтесь до лестницы в первом блоке, а потом со всех ног в подвал, я уже выдвигаюсь!

Где-то выше раздались хлопки выстрелов, топот бегущего человека, звуки разбивающегося стекла. Вадим начал пятиться назад к лестнице, не сводя глаз с «плотины». Бойцы без лишнего шума вернулись на лестничную площадку.

«Бах!» – где-то сверху раздался увесистый удар по стене. Палач, первым поднявшийся на несколько ступеней в сторону пятого этажа замер и поднял правую руку вверх: «Стоп!» Спецназовцы вслушались в чью-то тяжёлую поступь. Неизвестное существо двигалось в сторону их лестницы по верхнему этажу. Шерлок посмотрела на Старого и прошептала, умоляя:

– Не надо, только не наверх!

«Бах!» – новый удар по закрытой металлической двери дополнился громким рёвом монстра. Створка немного треснула и зверь впился тёмно-зелёными чешуйчатыми лапами в образовавшуюся щель.

– Бегом за мной! – крикнул Вадим и живо вернулся обратно на четвёртый этаж. Бойцы неслись со всех ног по коридору, наперегонки со смертью. Сзади уже слышался топот когтистых лап и кошмарный вой чудищ. Жуткая звериная постройка, обмазанная гниющими внутренностями, была всё ближе. Вадим влетел плечом в дверь у самого входа в «нору» – полотно с хрустом поддалось, осыпалась штукатурка, на пол шлёпнулся отлетевший наличник. Отряд побежал вслед за командиром сквозь выбитую дверь, а затем по центральному проходу палаты между рядами пустых кроватей. Впереди в побеленной стене снизу находилась небольшая дыра, а из неё торчали ноги. Вадим «впечатался» в стену – поскользнулся на свернувшейся крови, что окружала тело застрявшего бедолаги. По-другому остановиться было нереально. Вадим схватился за ногу мертвеца в военной форме, решив вытянуть «пробку». Рысь оказался рядом с ним раньше остальных и подхватил вторую за чёрный берец.

– Даваааай! – сквозь зубы закричал Старый, но, несмотря на усилия, они не вытащили труп из лаза даже на сантиметр, а из коридора доносился громкий топот тяжёлых лап.

– У меня на мушке! – прокричала Шерлок, направив ствол автомата на дверь, через которую они забежали в палату.

– По моей команде! – Палач тоже держа на прицеле вход в палату, переведя режим стрельбы своей винтовки на автоматический.

– Отойди! – громко пробасил Гора, шлёпнув командира по спине. Вадим отскочил ближе к Рыси.

Великан сделал ещё один шаг назад и с разбега влетел плечом в стену. «Хряськ!» – часть перегородки между палатами треснула и упала на пол. Ещё не осела пыль, а здоровяк Толя уже поднимался на ноги после падения на обломки гипсокартонных листов и деревянных стоек. Палач выпустил длинную очередь в коридор, затем кинул гранату в сторону двери, откуда показалась морда монстра.

– Уходим! – Вадим нырнул в образовавшийся проход. В этом помещении, впереди, слева стал виден ещё один звериный лаз. Краем глаза командир успел заметить под ногами следы маленьких лапок, испачкавшихся в крови. Не отдавая себе отчёта, действуя на выработанных рефлексах, офицер навёл «подствольник» на проход в коридор и выстрелил осколочной гранатой прямо туда, куда вели следы монстров.

Раздался взрыв. А затем уши заныли от противного писка. Старый побежал вперёд, остальные за ним. Группа пробежала через разбитое взрывом логово, занимавшее часть коридора. Пришлось пригнуть голову, чтобы не удариться лбом о свисающие повсюду кривые «притолоки» из тонких стволов деревьев. Из глубин этих «зарослей» доносился жалобный крик раненых мелких существ. Сзади приближался звук бегущей сквозь палату взрослой особи, сметающей у себя на пути металлические койки. Вадим, светя по логову фонариком, разглядел на перемазанной грязью и кровью стене табличку эвакуационного выхода и со всей силы ударил ногой по красной створке. Дверь распахнулась.

Отряд бежал по ступеням вниз. Рёв становился всё ближе. Казалось, что зверь уже на лестничной площадке третьего этажа, что он находится прямо за потными спинами «раскатовцев». В наушнике снова возник голос «местного»:

– Где вы там? Я готовлю спасательные капсулы! Мы свалим отсюда!

«Давай!» – пронеслось в голове у Мессии. На узких площадках она стала видеть прижавшихся к стенам медсестёр.

«Быстрее, быстрее!» – думал Палач, наблюдая, как поручень лестницы превращается в длинную коричневую змею.

«Ааааа!» – выл в клапан противогаза Гора. Боль в его висках нарастала из-за шума бомбардировщика, пикирующего где-то над головой. Неизвестный человек продолжал говорить им в рации:

– Быстрее, суки! Иначе я один… Что? Что это? Оно уже здесь – голос в наушнике резко перешёл на шёпот. – Но! Нет! Не может быть! Но! Что? Дорогая? Что ты здесь делаешь? Я, я не понимаю. Я не знаю. Я к ней. Я хочу остаться с ней. Она краси… Ааааа! – после душераздирающего крика, незнакомец смолк.