Двадцать два рассказа

– Новую загадку хочешь?

Пока купался, свежих укусов не обнаружил. Впрочем, если один-два и окажутся на спине – это пустяки. Вот когда схватишь десяток, то пиши, пропало. Скелеты с гигиеной не дружат.

***

– Оп… позже зайду. – Я бочком попытался выбраться из кабинета.

– Стоять! – приказала Марта. – Сколько уже времени прошло?

– Больше двух часов, – глянув на ходики, угрюмо ответил ей.

– Столбняк хочешь подхватить? Раздевайся!

Такого оборота я не ожидал. Лазаретом командовала Анна Владимировна, а Марта состояла при ней медсестрой. Но сейчас начальница ушла проведать горожанина с поломанной ногой.

– Может, в следующий раз?

– И это говорит герой, прикончивший Куколку, – насмешливо протянула девушка.

– Спасибо, – раздеваясь, выдавил из себя, – за помощь… на колокольне.

Эльфийка фыркнула, обернулась ко мне и вопросительно приподняла бровь. Я снял трусы и прикрылся руками.

Марта подошла вплотную и занялась осмотром. Попав в нашу реальность, эльфы полностью лишились магии, а люди – лекарств. Срок годности истёк. Знания Анны Владимировны и эльфийки дали толчок для линейки новых снадобий – эффективного микса просрочки, лекарственных трав и отработки.

Девушка была так близко, что я едва справился с желанием прижать её к себе и никогда не отпускать. Волны нежности накатывали и скапливались в глотке.

Она сама убрала мои руки и тщательно рассмотрела то, что и так уже под ними не помещалось. Я залился краской.

«Роман был с ней, – напомнил себе, – а со мной целый год игралась».

– Синяки, ушибы… Никаких укусов, – отступая, хрипло молвила Марта.

Собрав вещи в охапку, я двинулся к выходу.

– Мне кажется, – неожиданно пробормотала эльфийка, – что живая стена – это мембрана. Много предметов застряло внутри. Вот если прочистить?.. Мы не знаем сколько их. Возможно сотни, тысячи… Из каверн мусор валится, а мембраны цедят. Фокусы смещённой реальности. А ключи – компенсация за неудобства. Ну, взаимосвязано всё. Ведь мертвецы не материализуются в самом городе!

– Почему ты говоришь это именно сейчас и мне?

– Конец близок. Каверны вот-вот затянутся, отпадет нужда в ключах и реальности застынут. Нам останется лишь ждать, когда мертвецы развалят забор. Дед Митяй уже собирает резервистов…

– Мы выстоим.

– А кто у нас ещё готов пойти с саблей на пулемет? – словно не услышав меня, с легкой укоризной произнесла девушка. – Разве неправда, Илья Соль?

Ударение она сделала на «и», чтобы я не тешился напрасными иллюзиями.

– Т-ты…

– Мне не в чем оправдываться перед тобой, – ровно сказала Марта. – Погибнешь – убью себя следом. Справишься с мембраной – засылай сватов. Нет – на колени, склонив голову, встанешь. Думать буду.

***

На негнущихся ногах я пошёл домой. У входа в свой скромный флигель столкнулся с соседом – Сан Санычем. Тот держал тарелку с жареным мясом.

– Именины у жены. Кабанчика закололи, – сообщил он. – Знаю, что в гости не придешь, поэтому сам решил.

– Спасибо, навозник!

Сан Саныч мялся.

– Посуду верну. – Я по-своему истолковал его волнение.

– Ой!.. – отмахнулся сосед. – Понимаешь, вот ты Куколку уничтожил. Герой, конечно, слов нет. Но мертвецы-то взбеленились! Периметр трещит. В итоге получается что, может, не стоило будить лихо?! Мы – люди мирные…

«Вот она, краткая философия навозника», – холодно отметил я.

– И ещё эта твоя остроухая колоколами играется. Непорядок.

– Скажи мне, соседушка, – душевным голосом прервал его излияния, – а мясо в кинотеатр ты уже переправил или лично отнесёшь?

– Мы – люди мирные, – не моргнув глазом, повторил Сан Саныч, – Отнесу обязательно. И бражку прихвачу.

От внезапно возникшей идеи меня бросило в жар.

– Хочешь, чтобы всё стало спокойно? – спросил я.

– Конечно!

– Пригласи Савву с подельниками к себе.

– Он не придёт, – быстро ответил тот.

«Не в первый раз, значит, зазываешь», – брезгливо отметил я.

– А кто из них сможет?

– Свободная смена, – без запинки отрапортовал сосед, – человек восемь-девять.

– Действуй! – благословил его.

– А точно всё успокоится? – взволнованно переспросил тот.

– Гарантирую, – отправляя в рот кусок мяса, шёпотом сказал я.

***

Захватив кисет с самосадом и длинную трубку, я пошёл в гости к учителю.