Бюро Вечных Услуг

Девушки опробовали мечи на руку, расправили плечи, быстро сменили, как в танце, несколько позиций ног, провели череду ударов-кумитачи, слившихся в комбинацию сёбури. И алыми лентами метнулись к недостроенной гостинице, в одно мгновение скрывшись за провалом дверей. Змей вырос в размерах, его голова грозно закачалась на уровне второго этажа. Миг – и он ртутным потоком вонзился в проем окна.

Нестор теперь смог еще раз по достоинству оценить базовое умение Нага – способность «видеть душой». Не нужно было прочесывать каждый квадратный метр недостроенной многоэтажки – отец точно знал, где сейчас находится его сын. Последний из возведенных этажей, крайняя комната влево по коридору. Еще три этажа вверх. Шесть лестничных пролетов. Всего несколько минут движения.

Нестор слышал, как внизу, на первом этаже, свистят пули: перепуганные часовые палили вслепую, попадая в стены и друг в друга. Отчаянные крики городских магов перемежались со звонкими, веселыми отчетами прекрасных самураек: «Двое слева!», два вопля, «Никого!», «Пролет – один!», вскрик, «Красота!», «Спина – трое!», мычание, визг, «Пустенько!». Это «Пустенько!», при том что обстоятельства были трагическими, заставило Нестора улыбнуться про себя. Происходящее на первом этаже трудно было назвать боем. Девушки просто прибирались, быстрые, ловкие, летучие, недосягаемые для органов зрения и слуха. При этом они явно развлекались и получали удовольствие, что вызывало у Нестора противоречивые чувства.

Числа таяли перед мысленным взором. Вот их уже менее полусотни, вот меньше сорока. Видимо, первый этаж был окончательно прибран – голоса девчонок были слышны уже не лестницах, которых в здании было две. Нестор не задумывался о морально-этической стороне своего прохода сквозь этажи. Люди (люди ли?) падали справа и слева. Он был снова на поле боя у Белого Ясеня. Наставник сказал тогда: «Нет командиров, нет приказов. Философия боя такова: смотри душой; уничтожай все, что тебе чуждо, всеми доступными тебе средствами; старайся, чтобы чуждое тебя не уничтожило».

В этот раз опасность угрожала Антону, не Нестору, но философия боя осталась неизменной. И змей уничтожал угрозу всеми возможными способами: сшибал ментальной волной, хлестко кроил хрупкую кожу наждачной чешуей хвоста, пробивал мучительные дыры в плоти едким зеленым ядом. Не задерживаясь, не создавая внешних эффектов, – просто действовал, результативно, жестко, без излишних энергетических затрат. Когда девушки почти одновременно поднялись на второй этаж, там уже не было работы для их мечей. Кто-то еще стонал в мучениях, Соня и Фея не добивали раненых – скучно и неинтересно. Они нагнали Нестора на третьем и танец смерти начался вновь – страшный и неумолимый.

Где-то внизу, прячась за бортами бронированных автомобилей, ждали оперативные агенты Конторы. Они не начинали штурм – у противника был заложник. Да и не знали они, что происходило внутри здания. До них долетал только невразумительный гвалт: выстрелы, крики, стенания.

Вот из окна второго этажа вывалился полуразъеденный кислотой городской маг, упал на бетон головой – повезло, мучения оборвались с ударом. Вот из двери, еле держась на ногах, выбрался человек, прижимающий руки к животу, сделал несколько шагов и упал замертво. Соня и Фея поняли веление змея «распотрошим их» буквально. Они не устраивали показательные выступления в стиле китайских фильмов о тибетских монахах. Никаких «летающих мечей» или «когтей тигра». Работали коротко – в два удара: секущий по горлу, рваный режущий в живот. Или только в один – в живот. Безжалостно, как мясники на бойне. Им сказали потрошить, они и потрошили.

«Силовики» теперь наблюдали за недостроенной гостиницей почти открыто. Было ясно, что снайперы сейчас заняты другим. Если остались еще в этом строении снайперы.

– Точно закурю, – сказал Кир, когда очередная жертва покинула дом через оконный проем на последнем этаже – это значило, что Нестор почти у цели. Кто-то из оперативников услужливо протянул Киру пачку сигарет. Кир взглянул с сомнением, заколебался на секунду и покачал головой: воздержусь пока.

– Потом, дома, у Ларисы одолжу. Она поймет.

А Нестор спешил к цели. Он «видел душой», что на пятом царит замешательство. Слишком доверяли городские маги своему «Медному змею», слишком были уверены в его мощи. За окнами тишина – силы Раджаса на штурм не идут. Почему же такой акустический хаос царит на нижних этажах? Что там происходит? И по двое, по трое спускались они по ступеням и попадали на лестничных пролетах под быстрые вакидзаси девушек, под меткий удар змеиного хвоста.

Почти не осталось больше чисел пред мысленным взором. Почти все числа стерты. Обозначая этих двуногих существ через двузначные, близкие к сотне числа, селфиметр позволял и Нестору абстрагироваться от того немногого, что оставалось в этих числах человеческого. Не было людей, были только десятки и единицы на школьной доске. Как на уроке математики. Записали задачу, решили задачу, стерли. И быстрая рука учителя уверенно проводит влажной губкой по зеленой доске, оставляя за собой лишь сочный след. Все, что нанесено мелом на зеленую доску Взвеси, должно быть стерто. Остаться должна только основа. Вот он, новый коан, придуманный самим Нестором: попробуй решить задачу, которая не была записана на доске. И Нестор искал ответ, который содержала эта неразрешимая, на первый взгляд, головоломка в самой сути своей, в самом поставленном условии задачи.

Нестор шел к сыну, и путь его был усыпан ответами. Вопросов не осталось. Не было плохого и хорошего. Все снова стало всем и вернулось на круги своя. Плохо не пустить в дом друга, хорошо не пустить в дом врага. Держать потолок на своих плечах – должно. В этом и заключена Великая Ответственность, осознать которую до самых глубин могут только Драконы. Кто им судья, кроме них самих?

Этим же, которыми был набит мертвый дом, судьей сегодня был Нестор. И не было причин задумываться над приговорами и рассматривать обстоятельства дел. Не было причин сомневаться в основаниях и уровне своей компетенции. Виновен. Ты виновен – в окно. Ты виновен – и грудная клетка трещит в объятии могучих колец. Вы виновны – на части под острыми мечами… Все, кто представляют угрозу; все, что представляет угрозу. Быть добрым можно только с добрыми. Со злыми приходится быть злым. Вот он закон всеобщего равновесия. Зло порождает зло? Да, порождает. И так должно, поскольку самым светлым, самым сияющим добром не выбелить эту сажу, не отмыть липкий коричневый мазут с белотканных рубах. Виновны, потому как я так решил. Я – Наг Четвертого дна, единственный в этом доме, кто имеет право решать, кто имеет право карать и миловать. Но миловать сегодня нет желания: так говорит мне Справедливость, которая зелеными искрами горит в моих глазах.

Нестор ворвался в крайнюю комнату влево по коридору на пятом этаже. Где-то совсем рядом все еще продолжали уборку девушки в алых кимоно. Антон сидел на стуле и с испугом смотрел на Германа. Герман сжимал в руках боевой черный нож длиной в полторы ладони и с тревогой смотрел в проем двери, ведущей в коридор. Нестора Герман видеть не мог. Вот и ладненько…

58

Кроме Германа и Антона в комнате присутствовали еще трое бойцов. В руках они сжимали штурмовые винтовки М-16, без прикладов, без глушителей, но с установленной оптикой. Двое бойцов нервными фигурами переминались в глубине комнаты, вблизи окон; третий – ближе к двери. Но в оконные проемы они уже не смотрели, цели не «пасли». Они, как и Герман, с тревогой следили за дверным проемом в коридор.

И был в комнате еще кое-кто. Или кое-что. На равном удалении от стен, в центре помещения, расправив золотой капюшон, на могучем хвосте стоял желтый Наг. Вернее, Нестор вначале принял эту статую змея за настоящего Нага. В памяти даже возникли опасения Кира по поводу двойной игры кого-то из сотрудников Конторы. Однако не было в помещении живого перевоплощенного Нага, а была латунная, сияющая, как чищеный самовар, фигура змея, с рубиновыми, цвета вина, налитыми глазами – змеиными, не человеческими, как у истинных Нагов, с высунутым раздвоенным языком и обнажёнными клыками. «Медный змей». Мощнейший стационарный Block-Gun, позволяющий глушить естество Нагов в радиусе более десяти километров. Оружие массового поражения. Или массового сдерживания.

Как только в коридоре затихли звуки борьбы, вооруженные люди в комнате насторожились. Ближайший к дверному проему боец вопросительно глянул на Германа – пойти проверить? Герман отрицательно покачал головой и сделал шаг к Антону.

Нестор медленно, тихо вполз в комнату. В проеме двери возникли Соня и Фея. Теперь красного цвета в них прибавилось: лезвия и цубы мечей измазаны кровью, да и сами девушки были раскрасневшиеся, как фитнес-леди после сеанса пилатоса. Они было метнулись «снимать» бойцов, но Нестор остановил их.

– Не при ребенке, – пристыдил змей девушек. – Придержите его, чтобы не упал со стула. Потом берите ближайших двоих.

Соня и Фея вытерли мечи о красный сатин кимоно, почти синхронными движениями спрятали их в ножны и быстро переместились к стулу, на котором, съёжившись, сидел и тихо хныкал Антон. Нестор «спел» колыбельную – мальчик клюнул носом и провалился в сон. Одновременно он завалился на бок и через несколько секунд уже посапывал на руках у Сони. Как только крен четко обозначился и не осталось сомнений, в какую сторону «уснет» ребенок, свободная воительница, Фея, выхватила катану и в два удара обезвредила ближайших бойцов, оставив одного без головы, а второго без руки, на которой покоилась штурмовая винтовка. Потом быстро добила орущего от боли городского мага ударом в сердце, повернув лезвие так, чтобы оно вошло меж ребер грудной клетки.

Нестор в этот момент уже впился клыками в руку третьего, одновременно замкнув хвост в кольцо на его шее. Герман метнулся к Антону, но было уже поздно. Соня положила спящего ребенка на бетонные плиты перекрытия и застыла, невидимая для Германа, направив в его сторону лезвие катаны, рукоять которой зафиксировала двуручным хватом, уперев в бедро. Герман налетел на невидимое препятствие и замер, как жук, приколотый булавкой к красному атласу в колеоптерологической коллекции. Он еще шевелил лапками, несколько раз резанул ножом перед собой, но лезвие длинного меча делало Соню недосягаемой для короткомерного холодного оружия. Девушка легко и ловко отстранялась от черной стали.

Последние три числа были стерты с доски. Герман никаким числом обозначен не был – его показатель селфи на порядок превышал максимальный стопроцентный рубеж. Он был еще жив, хотя ножом больше не размахивал. Нестор первым делом подтащил «Медного змея» к оконному проему. Агрегат был тяжелым даже для могучего Нага. Перевалил скульптуру, внутри которой были сокрыты новейшие технологические разработки, через невысокий бетонный выступ стены и обрушил «Медного змея» с пятиэтажной высоты.

Тяжелая скульптура ухнула перед парадным входом. Через мгновение с улицы раздались ликующие крики: оперативники Конторы встречали победу. У бронированных автомобилей показались фигурки людей. Часть из сотрудников Раджаса окружила стационарный Block-Gun расширенного действия. Будет, чем заняться специалистам-техникам Седьмого дна. Остальные, держа, на всякий случай, пистолеты наизготовку, втянулись в парадный вход. Внизу послышались отрывистые реплики. Звучали также одиночные добивающие выстрелы, хотя Нестор знал, что живых городских магов в здании не осталось. Но селфиметр был только у него, ребята страховались.

Нестор вернулся к Герману, оплел его тугими кольцами, аккуратно снял с «булавки», а потом вернулся в область человеческих перцепций. Бравые воительницы поступили так же – тоже «проявились». В один момент Герман обнаружил перед собой двух девушек с длинными мечами, в красных кимоно. На теле своем он почувствовал крепкие объятия змеиных колец, а перед глазами узрел клыкастую пасть, разинутую в ядовитой усмешке. Реакция мистера Германа была неожиданной: он засмеялся. Смеялся мистер Герман долго – несколько минут. Нестор терпеливо ждал. Девушки по обе стороны от змея с любопытством наблюдали за этой сценой. Потом Герман вдруг сказал с пародийной точностью голосом Олега Табакова:

– Болван, болван. Бессмертный я, бессмертный. Только кафтан порвал. Теперь и тебе достанется…

Нестору была знакома эта фраза, только он никак не мог вспомнить – откуда она.

– «После дождичка в четверг», – выручила Фея. – Сказка такая, по мотивам Александра Островского. Табаков там Кощея Бессмертного играл. – И Фея тоже попыталась озвучить голосом Табакова:

– Не нравитесь вы мне, ребята. Ну ладно, рассказывайте. – Получилось очень похоже, хотя не так, как у мистера Германа.

– Рассказывайте, – улыбнулся Герман. Сейчас он, как тисками, был сжат оборотами змеиного тела; минуту назад он был пронзен многослойной сталью японского меча. Рот его был кровавым, а потому улыбка вышла сардоническая. Так улыбаются люди в момент гибели. Росло якобы на средиземноморском острове Сардиния такое ядовитое растение – Sardonia herba, Сардонская трава. И люди, умиравшие от ее яда, улыбались против воли, поскольку их лица сводили судороги. Но это все легенды, а вот лицо бессмертного, по его словам, мистера Германа было искажено улыбкой всего в нескольких сантиметрах от змеиной пасти Нестора. Велико было искушение плюнуть в это лицо едким ядом: не умрет, так хоть помучается. Но Нестор сегодня был судьей, не пытающим, но карающим.

– Нечего нам тебе рассказывать, – как-то по-детски обиженно произнесла Соня.

– Как же нечего? – прохрипел Герман. – Например, что за крайности такие у девушки легкого поведения – то Библия в дамской сумочке, то острый меч в горячих руках?

– Нам пора, – сказала Фея Нестору, не обращая внимания на слова мистера Германа. – Твои уже спешат сюда по лестницам. Они не должны нас видеть.

Нестор почему-то знал, что да – не должны видеть. Соня и Фея были призваны им и только им. Им же должны быть отпущены.

– Идите, – позволил змей. – Еще увидимся.

– Обязательно, – подтвердила Соня. – И в самое ближайшее время. Мы нужны друг другу.

Две алые молнии растаяли в коридоре пятого этажа. На лестницах был слышен приближающийся шум. Через несколько мгновений комнату стали заполнять оперативные агенты во главе с Киром. Кир окинул взором комнату: три мертвых бойца в лужах собственной крови; амарантовый Наг, пленивший иерофанта кандалами своих колец; спящий на бетонном полу ребенок.

– Нам тут делать нечего, – сказал Кир «силовикам» Конторы. – Займемся нижними этажами. – А потом обратился к Нестору:

– Я Антона в машину снесу. Там, на заднем сидении, и мягче, и удобнее. Да и не нужно ему просыпаться среди всего этого. Побуду с ним рядом, пока ты здесь закончишь.

Кир бережно поднял ребенка на руки и неспешно понес его к лестнице. Нестор ждал и слушал, как удаляются шаги – все ниже и ниже, потом проследил, как Наставник на улице несет Антона в одну из бронированных машин. Потом повернул змеиную голову к Герману и посмотрел ему в глаза.

59

– Все это – лишнее, – прохрипел Герман. – Все это – незачем. Вот скажи, ради чего?

Нестор молчал.

– Цели ваши – абстрактны, – не унимался мистер Герман, – понимание мира – ложно, поступки бессмысленны. Чего хотите добиться? Сами хоть понимаете? Вернуть все на круги своя? Зачем?

– Не умеем по-другому, – наконец ответил Нестор.

– Все вы умеете, – мистер Герман скорчил гримасу то ли боли, то ли пренебрежения. Нестор при этих словах вновь задумался об опасениях Наставника по поводу двойного агента. – Все вы можете. Блажь поселилась в ваших змеиных головах. Кто из вас вообще может четко определить, где они, эти пресловутые «круги своя»? Вот кто ты сейчас, малоуважаемый Нестор Иванович? – Нестор только сейчас понял, что его собеседник совершенно не удивлен и не напуган видом змеиной головы величественных масштабов в сантиметрах перед глазами. Если и есть удивление, то лишь касательно самого факта появления, по поводу того, как удалось обойти всесокрушающую мощь «Медного змея». Одно дело – знать о существовании Нагов и противостоять метафорическим силам Раджаса; совсем другое дело – узреть живого Нага воочию. Зреличе для среднестатистического человека, можно сказать, летальное. Мистер Герман видел Нага не в первый раз. Это могло значить, что Наги уже побывали в руках противника – либо в качестве пленников, может, и лабораторных животных, а может, кто-то из Нагов попробовал примерить на себя роль тайного помощника. Вот и Нестор Иванович не остался не узнанным в змеином обличье. Как? По глазам распознал его мистер Герман? Или есть у него распознаватель какой-нибудь, вроде Несторова селфиметра?

– Кто ты сейчас? – настаивал мистер Герман.

– Наг Четвертого дна, – ответил Нестор.

– Нет, Нестор Иванович, – ехидно возразил собеседник. – Ты всего лишь завуч средней школы, учитель высшей категории…