Пепельный восход

**************

При виде этой мешанины из сгустков аметистового цвета всегда захватывает дух. Пролетай ты сквозь нее хоть в первый, хоть в сотый раз, душа уйдет в пятки. В груди начинает бешено колотиться сердце. Ребра ломит от глубочайших вздохов, все равно бессильных в борьбе с чувством удушья.

Некоторые говорят, что, проходя сквозь Нее, они слышали голоса давно умерших близких, зовущих их вдаль. Другие, наивно дремавшие в это время в собственных каютах, пробуждались с душераздирающими криками от невыносимых кошмаров или вовсе засыпали навсегда.

Среди экипажей кораблей давно устаканились тысячи примет разной степени бредовости. Самой популярной из них была уверенность, что, проходя сквозь Нее, нужно всегда в одежде иметь хоть что-то фиолетовое. Как знак уважения или подобие его. Чаще всего это были трусы (не очень-то уважительно). Если же этот дресс-код не соблюсти, то корабль будет блуждать в Вериси до скончания Мироздания.

В качестве примера всегда вспоминали флот Кайнара Фериса, решившего лично развеять все суеверия и проложить кратчайший путь к мирам Эрос. Именно он воздвиг базы на Кравире как последний перевалочный пункт перед неизвестной бесконечностью. В назначенное время он собрал флот из сотни крейсеров и отправился прямиком к планете Нимрат по кратчайшему, рассчитанному его лучшими картографами пути. Разумеется, никто не вернулся.

***********

–Как же жжется, – Талиса, не переставая, терла ладонь, глядя в огромной иллюминатор мостика.

– Что за шрам? – любезно поинтересовался Инсай.

– Молния ударила.

– В тебя!? – удивился тиран.

– В мою мать, а я опрометчиво держала ее за руку.

– А. Ясно, – никаких соболезнований. В духе Инсая. – Как же это завораживает… Все эти нити, сгустки.... Извиваются. Будто живая тварь…

– Баба с пятым размером завораживает, а эта хрень… – синебородый капитан внезапно прервался и уставился в аметистовое полотно. Но затем резко отдернул взгляд и продолжил:

– Геморрой это и все… Плод фантазии бездельников. Ну что там? Нормально идем?

– Портки на мне чистейший фиолет. Богам я помолился. Мочился только с левой стороны. Значит, все как по маслу. Через полчаса точно узнаем. А если что, то я себе патрончик-то припас… – ответил Аргот, сидящий за множеством мониторов.

– Я тебя сейчас выкину за борт и посмотрим, как твои портки тебе помогут! – взъерился Дугрут.

– А чего такого? Сам ведь в таких же, капитан, – как обычно встрял Нург.

– Ты что несешь?!

– А чего? Сам ведь стиркой меня наказывал. Так что я про всех могу рассказать и клятвенно готов засвидетельствовать....

"Отомстим!"– пролетело в мыслях Талы, заглушая возникший балаган. – "К черту! Не нужно об этом думать", – девушка попыталась переключиться на приятные воспоминания, на еду, на цветы. – "Хм… а вот этот сгусток похож на лилии. Любимый мамин цветок… Она никогда их больше не увидит, и все из-за них. Я отомщу за нее. Отомщу за всех!"

– А ты что думаешь? – спросил Инсай, чем прервал тяжелые мысли Талы. Он, как и прочие, уже вступил в полемику по поводу предпочтительных оттенков нижнего белья. Смертные вообще любят в моменты напряжения отвлекать себя пустой болтовней. – Я вот говорю: фиолетовое белье модное само по себе и можно его носить даже просто так. А ты как думаешь? – все затихли, ожидая экспертного мнения своего Кайнара.

– А, – утвердительно и слегка растерянно произнесла Талиса, оставив разочарованными всех зрителей. Затем она перебросила свой взгляд на сгустки. – "Цветок. Еще цветок. А это… фигура…Нет!" – К черту! – она развернулась и быстро вышла с мостика.

************

– Если ты спросишь про мое самочувствие, то я тебя прибью! – с улыбкой начала Тала.

– Я и не собирался. Мы все понимаем. Вериси такое дело… – Дарот слегка оправдывался.

– Хватит… – намного мягче произнесла Талиса. – Чего ты хотел?

– Эммм… – у командующего и впрямь была важная тема для разговора, но сейчас он зашел только за тем, чтобы узнать о самочувствии девушки. Но партия пошла не по плану, и Дароту пришлось вскрывать карты:

– У меня был разговор с Куртом.

– Не начинай. Я не хочу об этом.

– Ну раз не хочешь…

– К черту переговоры. Что у меня есть? Горстка бойцов? На переговорах я буду только просить. Слабая сторона договора. Так это называется?

– Нет, но смысл похожий. К тому же у тебя кое-что есть.

– И что же? Имя? Предлагаешь продать его подороже? И себя заодно уж? Мы ведь это уже обсуждали.

– Попроси убежища.

– У Андор? Эрос? Продать вместе с собой еще и страну?

– Белая башня… – очень тихо и неуверенно произнес командующий.

– ЧТО!? Да как ты можешь!? – Гнев переполнил Талису. – Как ты смеешь!? Раз уж я Кайнар, то право вести переговоры мое и только мое! Запомни это! Уходи… – смягченно закончила девушка.

Старик был готов к такой реакции, но сердце все же защемило. Он немедленно удалился, оставив Талу в раздумьях.

"Он не понимает, о чем говорит. Не понимает, что просит. Глупый старик!"

*************

–Милааааашка, – бармен раскинул руки, будто готовясь к объятьям, – я скучал. Правда! Как сейчас помню, твои щенячьи глазки и просьбу о помощи. Помню, как я геройски и совершенно безвозмездно оказал бесценную услугу, – каждое слово он произносил максимально театрально, протягивая каждую вторую гласную. У него явно было весьма игривое настроение. – А потом этот грубиян, твой гвардеец, прибежал и начал меня оскорблять. Где она, спрашивал. Куда ты ее отправил. И оскорблял! Иуда, Брут мол… Ну… почти так. И все до последнего слова невежливо!

– Крысы вообще вежливыми не бывают, – наконец ответила Талиса.

– А-а-а. Надо же! Раскусила! Мозг проклюнулся! За это нужно выпить! Все пьем за мозг милейшей Талисы из дома Эльтур!

– ДААААА, бесплатная выпивка! – заорал самый веселый из посетителей.

– ТЫ ГДЕ ТАКОЕ УСЛЫШАЛ!? Лиходей… – на этом слове бармен слегка запнулся. – ТЬФУ! Это уже перебор. Хватит гребаной театральщины! В общем так: все мы пьем за нее! Но! НО! За свои бабки… Других тостов в своем баре сегодня не потерплю! Уловили!? Не слышу!

– Даааа,– слабо прозвучало в зале.

– Ну стало быть вы пришли заключать со мной договор?

– С тобой? – удивилась Талиса.

– Да, да… – быстро вмешался Инсай. – Принесли все, что обещали.

– Ты не говорил, что мы заключаем сделку с ним.