Пепельный восход

– Чепуха! Тебе не нужно оставаться.

– Не нужно? И что будет со всеми этими людьми? С нашими земляками и соседями?

– Пусть сами о себе заботятся! Они ведь не беспомощные дети! В Манарифе была целая куча правителей и прочего дерьма. Это их долг! Или долг местного мэра, наместника, да кого угодно, кроме тебя!

– Правители Манарифа, как только увидели флот врага над городом, набили сумки деньгами и сбежали на собственные виллы в безопасных уголках Империи. А местным управленцам на нас плевать. Будь их воля, они сожгли бы всех беженцев вместе с нашими палатками, избавив себя от проблем.

– И что!? Значит, ты теперь крайний?

– Астир! Я еще помню, что такое честь! И она велит мне остаться. А тебе – заботиться о матери с братом и Талисе.

– Вы слишком громко, – спокойным тоном произнесла мама Астира. – Давайте лучше за столом посидим. Только еды немного, сами понимаете.

– Мы принесли с собой, – обнадежил Мендер.

– Ох. Это здорово!

************

Талису внезапно пронзило удивление: как быстро они забывают. Как быстро все беды и страдания заменяются шутками и житейскими рассказами. Не прошло и пары часов, а о положении вещей все забыли. Ушли недомолвки и неловкость. Толпа гостей набилась в палатку, будто шпроты, и веселилась как в лучшие дни.

Вот только она так не могла. Не могла просто забыть и расслабиться. Медленно отдаляясь от стола, девушка вышла из палатки. Но тут же почувствовала тяжелую руку на плече.

– Опять сбегаешь, – Астир слегка улыбался. – Теперь меня не так-то легко провести.

– Я просто хотела развеяться.

– Ну так давай вместе.

– Не стоит. Ты разве не хочешь побыть с семьей.

– Ты ведь слышала слова отца. Честь велит мне оберегать тебя.

– Теперь я не могу уйти.

– Пойдем, пойдем. Я и сам не прочь подышать свежим воздухом, а то в палатке слишком людно.

– Это все равно неловко.

– Пошли уже, – гвардеец уверенным шагом направился по грязной тропе. Девушка последовала за ним. Уже вечерело.

Несмотря на то, что дождя не было, дорога все равно казалась мокрой. Повсюду блестели лужи, и Талисе не хотелось даже думать, из какой конкретно жидкости они состоят. Отсутствие санитарных удобств и дикая вонь намекали на правильный ответ.

Наконец они вышли на подобие проспекта или центральной улицы. Торговля здесь уже сворачивалась, да и прохожих стало куда меньше.

Талиса бегала глазами по округе, но старалась делать это с максимально опущенным капюшоном, чем привлекала, пожалуй, даже больше внимания. Снижая вероятность быть узнанной, она при этом становилась похожа на вора, шпиона или другого таинственного персонажа из фильмов и книг. Кому-то это казалось интересным, кто-то переживал за остатки своих сбережений, а кто-то просто желал оградиться от всего необычного.

Так или иначе, но на нее начали оборачиваться и шептаться. Астир шел рядом в таком же наряде, но без капюшона и пригибания, поэтому он был менее интересен, но все-таки дополнял образ Талы.

Внезапно девушка заметила знакомого юношу. Это был сын ее садовника. Они виделись лишь пару раз, но он мог узнать Талису. Шаг был ускорен, а внимание увеличено. Ошибка за ошибкой, но Тала не теряла самообладания, идя уверенно и в запланированном направлении.

Прямо впереди показался магазин. Настоящий магазин. Его успели построить за месяц, а подобные мероприятия всегда стоят немало. Стало быть, у хозяина водятся деньги. В отдалении от этого "роскошного" по здешним меркам заведения что-то лежало прямо на земле. Талиса подошла ближе и узнала его.

Труп разговорчивого пьянчуги валялся на улице в грязи. Отрубленные кисти его рук заботливо швырнули рядом с кишками, вывалившимися из выпотрошенного брюха. Все ходили вокруг, безразлично поглядывая на тело. Но беспокоиться не стоит. Это ведь не Кравир. К вечеру труп точно скинут в канаву. Цивилизованность как никак.

– Астир! – послышался женский голос откуда-то сзади. Парень обернулся и узнал свою учительницу. Бежать было поздно. Она подошла слишком близко:

– А я все думаю, не ошиблась ли. Тебя ведь не было в лагере. Талиф говорил, что ты исполнял свой долг, когда все это произошло. Мы беспокоились за тебя, – медленно она перевела взгляд на спутницу своего бывшего ученика. – О Боги! Принцесса…

– Принцесса? – переспросил ближайший прохожий, чем запустил это слово в толпу. Оно, как волна, за пару минут пронеслось по всему лагерю.

Талиса сняла свой капюшон и, не обращая внимания на стекающуюся со всех сторон толпу, опустилась на корточки к телу вора:

– Да упокоится твоя душа в мире и вечности, – двумя пальцами она провела по заплывшим от синяков глазам и навсегда закрыла их.

Тем временем толпа начинала гудеть. Заветное слово звучало все громче и приобретало иные формы: "Ваше Величество”, “Кайнарский отпрыск”, “Кайнарский выблюдок” и другие. Не все были рады, но все обратили свой взор на девушку.

– Нам лучше уйти, – тихо произнес Астир.

– Правильно! Вали к черту! – послышался голос из толпы.

– Как ты смеешь!? Она принцесса! – ответил второй голос.

– У принцессы должен быть Кайнар. А Кайнар мертв! – встрял третий голос.

– Правильно! Она не принцесса, она Кайнар!

– Кайнар, либо Виера, либо Тариси.

– Пусть эти мрази кровью своей захлебнуться!Костьми лягу, но не позволю им править!

– Значит, нужно вновь кланяться вот этой швали? – вернулся в беседу первый голос.

– А, по-твоему, сине-красные лучше? Тогда ложись вон рядом с этим мужиком и перережь себе глотку. Это все, что они нам уготовили, вместе с этим ублюдком Алитересой.

– Может, я тебе ее перережу! – в толпе начались толкотня и давка. Послышались крики.

– Какая еще к черту принцесса? Что вы, мать вашу, несете! – этот голос сзади казался знакомым. Несмотря на хриплость, он был громким и волевым, так что заставил толпу притихнуть. – Вам лишь бы морды друг другу побить, а повод и выдумать не грех! – тетя Мэш шла, опираясь на трость и хромая на левую ногу. – Ну-ка покажите мне ее. Ох ты ж блять! – взгляд старушки наконец встретился с лицом Талисы.

– Ну так что!? Она это? Твой ведь сынок ее обслуживал!

– Не смей упоминать моего сына! Помойная ты срань, или я мигом тебе все зубы прочищу своей клюкой! Это – Талиса ас Эльтур. Лично!

Талиса и Астир сделали шаг в сторону старой знакомой, но та еле заметным движением руки приказала им не приближаться.

– Наверняка дочка вся в своего урода отца!

– Ха! Если бы все дети были в своих родителей. Вот ты бы, Унор, имел бы больше двух извилин в башке, но нет! А мой сын был бы здесь. Но ни черта он на меня не похож. Погиб, сражаясь за Кайнара! Я бы, увидев вражеские крейсеры, сбежала бы! Умчалась на край света и ни секунды не пожалела об этом. Но он на меня не похож. Помчался к этому проклятому Тримвару и не вернулся! Даже не знаю, что с ним случилось, – тяжелый вздох и трясущиеся ноги не помешали ей продолжить свою речь без запинки. – И за его смерть я ненавижу не эту девчонку, а всех этих сукиных детей! Этих изменников и предателей! Тех, кто сейчас превратил нас в свиней, в варваров! Нам плевать на грязь, дерьмо и даже трупы, валяющиеся на дороге. А вы тут рассуждаете об отцах и детях! Тьфу!