Пепельный восход

– Союзы… Вам нужны союзы. С протекторами либо с другими государствами.

– Значит, Вам они не нужны? Только мне? – дельность советов посла тонула в уязвленном чувстве Талы. – Я не врач, чтобы упираться до последнего, и могу поставить Вам диагноз прямо сейчас. Хаэль-Ирет… Очевидно, служба мне для Вас недостаточный повод жить.

– Ваше Величество …кхм…, что вы хотите от старика, потерявшего …кхм… всех, кого он любил?

– Что я хочу?! Помощи! От умного и талантливого человека в расцвете сил, а не от скелета, гниющего в собственном кресле.

– Помощи? Так вот она… кха..: я установил связь со своими… шпионами. Большинство из них предало нас, но многие остались верны. Так что Вы будете получать всю информацию, которую они смогут добыть. Я уже поговорил об этом с Даротом. Он все сделает, … и … если Вы вдруг решите … кхм… Он знает, как начать переговоры.

– Никаких переговоров с предателями! – Талиса вскочила с кресла и вышла из каюты, громко хлопнув дверью.

***********

Шлеп, шлеп. Шлеп, шлеп. Звук шагов разносится эхом от стен домов по обеим сторонам улицы. Тала медленно и лениво шлепает по улочке своего родного города. На сердце у нее тепло и радостно.

Солнце приятно согревает кожу, а воздух несет аромат свежей выпечки. И вокруг никого. Ни гудящих машин, ни шумных прохожих. Благодать!

Девушка закрывает глаза и наслаждается каждой секундой прогулки, продолжая идти вперед. Она ребячески шаркает ногами по дорожке, чтобы не споткнуться на камнях и неровностях старой брусчатки.

"А ведь она, наверное, такая теплая! – промелькнула безумная мысль в ее голове. – Сниму ботинки и побегу домой босиком!"

Талиса открыла глаза и потянулась к шнуркам, но краем глаза она зацепила странную сцену, происходящую впереди.

"Очередь? – подумала Тала и быстро перевела взгляд. – Ха. Действительно! Да еще и такая длиннющая! А куда стоят?" – Ровная линия из живущих уходила вдоль дороги далеко вперед. Талиса не видела, где она начинается, но видела, куда ведет.

Старый неприметный дом в два этажа. Синеватая потертая дверь из дерева. Ржавая медная ручка и обшарпанный порог.

"Хм. Он всегда здесь был? Я ведь тут каждый день хожу… Что же они там делают? Вывески нет. Пойду посмотрю поближе." – Талиса ускорила шаг и начала всматриваться в толпу. – "О! А я видела этого парня вчера на площади. А вот этот мужчина живет в десяти домах от меня. Эй! Так это же продавщица из булочной. Посреди рабочего дня куда-то сорвалась. Я ведь к ней и иду… За хлебом."

– Хей! – Тала была уже вблизи синеватой двери, когда попыталась привлечь внимание продавщицы:

– А я к Вам. За хлебом. А Вы здесь.

– Хлеба нет. Ничего больше нет, – хрипло и почти шепотом ответила женщина и тут же нырнула в дверь.

Очередь шла быстро, без остановок. Издалека это было не так заметно. Один за другим ожидающие влетали в синеватый проход.

"Почему никто не выходит? – подумалось Талисе, когда она проводила взглядом с десяток прохожих. – Сколько же внутри места?"

Девушка отошла и слегка обогнула очередь сбоку, так что теперь ее взору открывалось куда большее количество лиц. Конца линии все еще не было видно.

"Свен?!" – Свен! – ее учитель стоял примерно двадцатым перед дверью. Он повернул голову в сторону своей подопечной и, слегка улыбнувшись, помахал рукой, но не остановился, а продолжил подходить к дому. Талиса парой прыжков подлетела к нему:

– А что это Вы тут стоите? Что-то редкое продают?

– Ты умница… Ты такая умница…

– Что? Ты ведь никогда так не говорил. Да и у меня многое не получается…

– Все получится… Я в тебя верю… – тем временем Свен оказался прямо перед дверью и вошел в нее, не попрощавшись.

– Что?.. – Талиса осталась на улице в недоумении и сделала несколько шагов назад. Ее взгляд скользнул по очереди немного дальше, чем до этого: "Дмирис!?"

– Эй, Дмирис! – девушка подбежала к пареньку впритык. – Привет! Как я рада тебя видеть! – она обняла его, но парень не ответил.

– Талиса, – устало произнес он. – Я тоже скучал. Слушай…Слушай… – несмотря на завязавшийся диалог, Дмирис продолжал идти. – Мне все не хватало смелости… В общем, … у меня дома есть ресторан. Там готовит шеф-повар из Манарифа – настоящий гений кулинарии. Но он работает только когда у вас Буря. Не хочешь сходить туда? Мы с родители там часто бывали… Как же я по нимскучаю…

–Буря? Но ведь она уже прошла…

–Да? – растерянно переспросил парень. – Значит, опоздали… – он сделал шаг и положил руку на ручку синеватой двери.

– Нет! – Талиса схватила его за рубашку.

– Пусть идет, милая, – нежно-белые ручки обхватили запястье девушки. Тала быстро перебросила взгляд, и ее глаза заполнились слезами, а хватка ослабла. Дмирис скрылся в проходе.

– Мама… – навзрыд прохрипела Талиса. Длинные и ровные черные волосы спадали на белоснежное одеяние с серебряной окантовкой, а глаза переполнялись любовью и добротой.

– Мы тебя любим, доченька… – произнесла мама.

– Больше всего на свете… – подтвердил папа, показавшийся из-за ее спины. Без короны и мундира. Таким, каким он был когда-то.

Руки Талисы задрожали, а ноги подкосились.Она сделала несколько вынужденных шагов назад, чтобы не упасть. Тем временем ее родители исчезли за дверью.

Взгляд девушки вновь скользнул по очереди и узнал еще лицо, и еще, и еще, и еще… Дарот, Мендер, Астир… Все, кого она когда-либо знала, стояли здесь… В очереди к двери…

– Нет, нет, нет, нет, нет! НЕТ! – ярость и отчаяние. Один взмах руки Талы, и дверь разлетелась в щепки. Путь свободен. Она внутри. Тутпусто. Ничего и никого. За ее спиной с тяжелым ударом захлопывается выход.

Ничего не видно. Непроглядная тьма. Но вот зарождается свет. Стена напротив Талы воспылала синим пламенем. Таким же, как на Проекте Ки. Дикий жар заполонил комнату и в мгновение иссушил легкие. Девушка начала задыхаться и упала на колени.

Средь вихрей пламени зародилась тьма, принявшая форму человека. Жнец вышел к ней. В его правой руке красовался окровавленный меч, а в левой он держал за волосы отрубленную голову Дмириса.

– Куда без очереди?! Твое время еще не пришло! Я позабавлюсь с тобой в самом конце! – невидимый удар пригвоздил ее к стене и начал ломать ребра. А он смеялся, раскручивая голову парня в руке. – Победила, говоришь? Да мы с тобой играемся, как с таракашкой. Переворачиваем и смотрим, как ты будешь выкарабкиваться! Жалкая, никчемная букашка! Одна ты никто и ничто!

– ОТОМСТИМ! ОТОМСТИМ! ОТМОСТИМ! ОТОМСТИМ! – раздались голосаиз очереди.

Как ни странно, этот голос сработал, будто инъекция адреналина. Из ниоткуда появились силы и желание сопротивляться.Кулаки сжались. Тала прикусила губу, и весь ее гнев излился на глумящегося убийцу.

Каждая секунда – невыносимая боль. Каждый шаг – торжество над самой смертью. С каждым мгновением ухмылка все больше пропадает с его морды. Скоро она сотрет ее навсегда.

"Он боится! Я чувствую это!" – с финальным усилием Тала бросилась на него и мощным магическим толчком отправила прямо в огонь, пробивая им стену и сбивая пламя.

Вся очередь торжествовала!

ПИ- ПИ- ПИ- ПИ- ПИ… – неунимался будильник.

"Как же больно! Все затекло”, – она заснула в одежде прямо в собственном кресле. – “Да заткнись ты! Меня сейчас вырвет!" – с тяжелым ударом будильник замолчал.

"Сколько времени?" – Талиса бросила быстрый взгляд на часы. – "Черт! Так он уже час звонит?! Мы подлетаем к Вериси!".