Пепельный восход

Инсай обернулся к Тале и прошептал:

– На Кравире я не знаю никого надежнее него.

–Ты сказал, что надежнее меня вообще никого нет!?На всем Кравире! Нет! Во всем Мироздании! Я верно расслышал?

–Д-да, – растерянно пролепетал Инсай. Невооруженным взглядом можно было понять, насколько он его боится.

Бармен вышел из-за стойки и размеренным шагом подошел к свободному столику в углу комнаты. Затем он весьма ловким для его размеров разворотом плюхнулся в кресло, стоящее возле стола. Жестом он пригласил остальных.

– А вообще-то, тебе стоит лучше приглядывать за своими щенятами. Вдруг они тебя решат продать, а ты и не в курсе. Вдруг здесь оказался бы не я, а какой-нибудь протектор или вовсе твой закадычный друг – Жнец. Впрочем… – бармен сделал загадочную паузу, – с чего ты взяла, что сейчас это не так? ВОТ! КАК ПРОСИЛ, ЖНЕЦ! ТАЛИСА АС ЭЛЬТУР ТЕБЕ НА БЛЮДЕЧКЕ! ПОДХОДИ ДА ЗАБИРАЙ! – внезапный крик бармена внушил панику всей свите Кайнара. Они начали озираться по сторонам и нервно теребить оружие. Первая половина готовилась к бою, вторая половина готовилась к смерти. Лишь Талиса осталась неподвижной. Она молча продолжила смотреть на своего делового партнера. Бармен же, выдержав пятисекундную паузу, разразился своим громогласным смехом.

Тем временем Тале надоело стоять, и она села в кресло прямо напротив шутника.

– Благодарю за совет. Обязательно им воспользуюсь в будущем.

– Крутую строишь? – не унимался бармен. – Правильно! Пра-виль-но! Нельзя недооценивать имидж и свою крутизну в глазах окружающих. Знаешь, кто сказал? Твой друг… закадычный. Так прямо и сказал. Зуб даю! Но ты-то! Ты-то! Виду не подала, но глазом то внутренним пошерудила по окрестностям, чтоб убедиться? Верно? Тооочно. Не дура ведь. Но знай, что тебе это не поможет. Если он не позволит, то его не заметишь… Ну да к черту! Время для дела!

– Согласна.

– Корабли готовы, ожид…– бармен не успел закончить, как Кайнар его перебила.

– Я предпочитаю знать хотя бы имя того, с кем веду дела.

– Все ведут дела, ни хрена не знают, и их все устраивает, – с легким раздражением ответил бармен.

– Я не все. Не ты ли мне это сказал в прошлую нашу встречу?

– Хмм. КессельАулунг из золотых садов Кальхалы, что в Андории. В Вашей Власти, – не вставая с кресла, он сделал жест, будто кланяется в знак приличия. – Для друзей Кес. Мы ведь друзья, милашка. Иначе как дружбой я не могу объяснить свою щедрости в нашей сделке.

– О твоей щедрости мы поговорим, когда я осмотрю корабли.

– Не доверяешь мне, милашка?!

– Нет, – с легкостью ответила Тала. – Доверие – слишком большая роскошь.

Бармен довольно развалился в кресле:

– Точно поумнела. И не только… Маг мага всегда узнает. Даже когда один из них не понимает, кто он такой. И даже если он задает глупые вопросы: почему мне помогаешь, что во мне особенного и прочую хренотень.

– Мог и просветить меня.

– Зачем? Чтобы ты так и осталась дурой? А вот вишь, поумнела. Моими стараниями, между прочим… – Кес сделал глоток из своей кружки. – Понравилась жизнь наемника? Слышал, Лэйх-Ара была очень мила на той планетке. Ее синюшное пламя – это нечто. Один раз увидишь и никогда не забудешь.

– Кто она? – спокойно спросила Талиса.

– Ее тоже в свой расстрельный список добавишь? – бармен засмеялся. – Поумнела, но все еще рубишь с плеча. Она – этернал. Хранительница знаний и библиотек Белой Башни. Только великое бесчестие может заставить ее выкопаться из книг. Вы здорово постарались ради внимания старушки. Заставили ее растрясти кости. Подвиг, достойный героев древности!

Не обращая внимания на издевки бармена, Талиса резко продолжила:

– Перейдем к кораблям.

– Конечно! – Кес вскочил и зашагал к заднему выходу из помещения. – Что расселись? Или вам презентацию сбацать? Транспорт ждет на заднем дворе. Сядем и мигом облетим товар. Надеюсь, ты с собой не только сыкливых баб прихватила, но и толковых инженеров припасла? Или будешь судить по количеству и цвету лампочек на штурвале о том, насколько этот корабль достоин ее Величества?

– Взяла. А в плане качества лампочек я тебе более чем доверяю, Кес.

– Зряяяяяя, – протянул бармен. – Они таааак заманчиво мигают.

***********

– Надо же. Банкноты новехонькие…

Сидя в шикарном кресле из натуральной кожи с элементами янтарной древесины,Кес сладостно перебирал в руках стопку купюр. Прямо перед ним располагался большой круглый стол со стеклянной столешницей. Талиса разместилась напротив бармена в точно таком же кресле. Ее ноги утопали в тепле махрового ковра, а взгляд перескакивал с одного предмета интерьера на другой.

– Ну что? Нравится мое скромное жилище?

– Скромным его назовет только слепец. Но… вкус у тебя есть. Не каждый дворец так складно обустроен. Я даже забыла, где нахожусь.

– Дворцы – помойка для дистрофиков в коронах и их жополизов. Не оскорбляй меня подобным сравнением.

Талиса не ответила. Вместо этого она заострила взгляд на одной из картин. ЭтерналСириг в расцвете сил испускал веер молний в тысячи безлицых врагов. Он стоял на скале и золотистыми глазами с презрением взирал на врагов, осознавая собственное превосходство.

– А он весьма популярен, – наконец проговорила она, указывая пальцем на изображение. – Эту физиономию можно найти на каждом углу в большом городе. Удивительно, … ведь он преступник.

–Поэтому и популярен. "Преступник из этернал”. Как такое можно пропустить? Да и был геноцид совсем недавно. Всего-то сотня циклов перевалилась. Конечно, об этом еще помнят.

– Хм. Даже ублюдки из их рядов удостаиваются такой славы.

– Ха! ТОЛЬКО ублюдки. Никому нет дела до пай-мальчиков. Нет дела до молчаливых достоинств. Знаешь, сколько циклов он жил? Трудился на благо Мироздания? Пять миллионов… Ваши "цивилизации" существуют меньше. Все это время он ни на секунду не отступал от Кодекса, но кто-то о нем знал? Да черта с два! Все узнали его имя только тогда, когда он оступился. Да и оступался ли он?..

– Ты оправдываешь геноцид?

–Удивлена? Я ведь грязный работорговец! С этой моральной характеристикой могу оправдывать все, что пожелаю. Вот только с Сиригом все так неоднозначно было. Ты что-то вообще знаешь о Таур?

– Пожалуй, слышала только о геноциде.... Да и пару детских страшилок.

– Вот именно! И все так знают. А между тем этих ребят обидела сама природа. Ну или наградила. Черт знает. Дело в том, что они прирожденные охотники. Чистые хищники. Для них добыча – не просто еда, а вакцина от вырождения. Хорошо охотишься на разных зверей – значит, дети у тебя будут сильными, ловкими и умными. Плохо охотишься – родится слабак и дурак. Охотишься на своих же – родится выродок и дегенерат. Так у них всегда было. И из поколения в поколение Таур становилось все больше, а разнообразия добычи все меньше. Ну и как ни трудно догадаться, в итоге рацион их оскудел, а головы дали течь. Они стали вырождаться на своей планете. К их счастью, на тот момент технологии они развить успели и смогли выйти на международную арену. Проще говоря, кораблей межпланетарных насобирали из всякого мусора и начали искать кормушки на других планетах. Но было одно НО. Здоровенное такое. Таур сами плодятся с неимоверной скоростью.По сотне отпрысков в год. А вот живность на новых планетах к такому готова не была. Как итог: эта саранча выкашивала планеты чуть ли не за одно поколение. Один мир пожрали – переметнулись на другой. Такой ход вещей продолжался вплоть до одной неприметной планетки. Там, помимо всяких тупых зверёчков, оказалась одна слегка так разумная раса. Что-то вроде твоих знакомых из наемников. Но Таур не растерялись. Начали выкашивать деревню за деревней, поставив ту расу на грань вымирания. И тут они обнаружили, что если жрать разумных тварей, то детишки-то рождаются чуть ли не богами. Даже какими-то зачатками магии овладевают. Намек они уловили моментально. Вот только на их обеды к тому моменту обратил внимание Великий совет. Как у нас там в Кодексе говорится: "Каждая раса имеет право на существование". Ну и отправили к ним на разборки кого бы ты думала?

– Сирига, полагаю?

– Конечно его. Он ведь был верховным судьей Белой Башни. Кому, как не ему, судить этих прожорливых созданий. Ну он и рассудил: расу уничтожать нельзя, однако голод Таур также заслуживает внимания. Он указал им планеты, где можно питаться, хоть и в меру, а также установил для них политическое сообщение со всеми державами Мироздания, в том числе и вашей Империей. Началась торговля. Таур, несмотря ни на что, были весьма хорошими производителями. В особенности оружия. Им мясо, а они в ответ все что угодно. Да вот только предприимчивые страны сразу поняли, насколько ценно для этой расы мясное ассорти. И начали ломить цену вплоть до целого крейсера за одного барана. Вместе с тем среди самих Таурникуда не делись воспоминая о божественных отпрысках. Да и наплодилось их к тому времени уже невмоготу. Так началась "Первая жатва". Империя Азул всегда граничила с ними. Она и попала под раздачу. Быстрее чем кто-либо успел опомниться, Таур подчистуювыжралис десяток приграничных планет. Прежде чем Кайнар собрал армию и выступил против них, эти бравые молодчики чуть ли не до Манарифа добрались.

– А чем же твои благородные этернал занимались?

– Всем чем угодно. Им-то какое дело? Угрозы для какой бы то ни было расы в этом конфликте не усматривалось, а в любой другой ситуации Совет бездействует для сохранения независимости держав. Хотя Сириг и хотел вмешаться. Разумеется, Таур после этого приструнили. Многих убили. В итоге, как и полагается, заключили миры, наложили на них ограничений всяких и ушли по домам. Но еды им хватило на знатное поколение. А затем появился Вирхаат.

– О нем я слышала. Говорили, что это почти миф. Специальная армия Таур занимающаяся похищением детей. Меня этим дедушка пугал. А мама на него за это ругалась.

– Неправда! Им было плевать, кого похищать: взрослых, детей, стариков. Все лишь бы разнообразить рацион. Тут же подсуетились дельцы разных мастей, так что в мирах Таур расцвели огромнейшие рабовладельческие рынки. Разумеется, так не могло продолжаться слишком долго. Кайнар Дануг устал отправлять Таур всякую дипломатическую макулатуру и созвал войска. "Война возмездия" – так ее обозвал Кайнар. Вот только спустя всего две недели она переросла во "Вторую жатву". Используя магов, взращенных на "правильном питании", и наемников-работорговцев, устраивающих теракты по всей Империи, Таур молниеносно разгромили Имперский флот и прорвались через границу. Они успешно шествовали по вашим мирам, но совершили ошибку, подойдя к очередной планете. Там обитала немногочисленная, но разумная раса. Разорение планеты ставило под угрозу их существование, и Сириг вмешался. Он не просто явился на бой, но и привел с собой войско эфериалов и прелатов. Планету с легкостью отбили, а Таур отогнали назад. Ладно… Хватит тебя уж мучить лекциями. Нервы Мироздания сдали после "Пятой жатвы", когда Таур настолько оборзели, что покусились не только на твою родину, но и на Империю Андор и Альянс Эрос. А эти ребята обид так просто не прощают. Было решено выставить блокады вокруг всех миров Таур. Оборвали все сообщениемежду их планетами. Разумеется, ни о каком разнообразии рациона здесь и речи не шло. Питайтесь тем, что есть. Вот что им сказали. Спустя поколение Таур начали жрать сами себя и вырождаться. Вместо прогресса они возвращались к уровню животных. Именно тогда у Сирига и сдали нервы. Он был против блокады. Считал это недопустимым и обратился к Великому совету с просьбой о дозволении. Но его подвели формулировки. Понимая опасность, заключенную в самой природе Таур, он не допускал возможности высвобождения этой расы. Но и обрекать их на медленное вырождение ему казалось безжалостным. "Милосердное истребление" – такую просьбу он озвучил на Совете. Конечно же, ему отказали, ведь Кодекс однозначен: "Каждая раса имеет право на существование". В говне, грязи, заживо вымирая. Без разницы как. Тогда Сириг и оступился. Он нарушил запрет, взял с собой верных эфериал и приступил к методичному выжиганию. Сириг собирался сделать все по-тихому. Бойцов при нем было достаточно, чтобы за ночь все провернуть. Но его предали. Парочка эфериалов из его свиты донесла на него. Приговор не заставил себя долго ждать. К немутут же отправили главного палача Белой Башни. Сириг не успел закончить. Так что Таур выжили. А ты теперь можешь сама судить о поступках этого этернал. Ну или можешь спросить у самих Таур, благодарны ли они за свое спасение. Ах да! Не получится – они ведь уже разучились говорить…