Пепельный восход

Все молча пялились на этих двух женщин. Первой данная забава надоела Талисе. Она быстро подошла к тете Мэш и прошептала:

– Мне жаль.

– Всем жаль…

**********

По дороге к палатке ТалифаТалису нашли оставшиеся члены отряда. На их лицах было написано, что они уже все знают. Да и каждый прохожий, пристально рассматривающий Талису, давал весьма четкий намек.

– Нам нужно убираться с планеты или тебя схватят! – кричал Дарот, пересиливая гул собравшейся толпы.

– Я не попрощалась.

– Это идиотизм! Нам нужно бежать!

– Бегут крысы! А у меня есть право! – толпа расступалась перед девушкой, но людей становилось все больше. К палатке Талифа сбежалась целая армия. Все хотели знать, что им думать и как им поступать. Собственное мнение для собравшихся, очевидно, было роскошью.

– Ваше Величество, – командующий охраной Манарифа успел облачиться в собственный мундир, – с возвращением!

– И к сожалению, с прощанием. Мне опять нужно сматываться, – расстроенный тон Талисы едва не перелился в ярость. – Надеюсь, меня не разорвут по дороге к кораблю. Я вновь сбежала от вас и вновь попала в беду. Не очень-то я поумнела, правда?

– Путь к величию строится на многих ошибках. И можете не переживать за собственную безопасность – это ваши подданные.

– Они меня ненавидят.

– Глупость! – словно в противовес уверенности Талифа сквозь толпу начала прорываться группа беженцев во главе с бритым мужчиной без майки. На его теле красовались несколько татуировок, одна из которых обвиняла его в бандитизме.

– Так это ты Кайнар!? – начал главарь.

– Талиса из рода Эльтур – гордо ответила девушка, положив правую руку на рукоять клинка и подпустив к кончикам пальцев левой руки незаметное пламя.

– Мелковата, – главарь посмотрел на нее как на главное блюдо за торжественным столом. Оценивающий взгляд завершился удовлетворенной ухмылкой. – Хочу мстить.

– Что хочешь?

– Тут все говорят, что ты собираешься мстить. За дом, за город, за все! Хочу с тобой давить глаза сине-красным ублюдкам! Парни тоже хотят.

– Мы не… -вмешался было Дарот, но Талиса прервала его.

– Добро пожаловать, – слова Талисы всколыхнули толпу. – Но сразу глаза… это слишком милосердно. Ведь тогда они не увидят, как я рублю их на куски.

– АЗУЛ ХАРОН! – группа взревела и начала бить себя в грудь с характерными звуками. Толпа быстро поддержала их, ведь когда еще выпадет случай проорать во все горло традиционные боевые кличи.

– Солдаты! В лагере солдаты! – послышалось откуда-то из толпы.

– Времени мало, – Талиф схватил Талису за рукав и притянул ближе. – Будут и другие. Куда их отправлять?

– Некуда.

– Любое место, где ты сможешь ждать в безопасности, а они смогут туда долететь.

– Дирклиф. Пусть ждут на Дирклифе.

– Хорошо. Удачи Вам, моя госпожа.

– И Вам.

– Сейчас или никогда, – Дарот с силой дернул Талу и потащил за собой. – Дугрут, прием!

– Надо сваливать?

– Надо сваливать!

– Готовим протокол Норума.

Глава XI. Раскаленное право.

Что сильнее всего сплачивает людей?

Романтики воспоют любовь. Тираны прогремят о страхе. Дельцы отсчитают выгоду. Святоши взмолятся о вере. Старики хрипло гаркнут про уважение. Реалисты процедят: "Общий враг". Все они правы ровно настолько, насколько ошибаются. Истина же всегда плавает в коктейле.

Любили ли Талису? Кто-то наверняка, но точно не все. Боялись ли ее? Разумеется, только дурак не испугается сильнейшего мага, но страх весьма ненадежен. Несла ли сделка с ней прибыль? Вероятно. Ведь унесенного богатства хватило бы на покупку половины Империи. Однако с величиной ее капитала равнялась лишь тяжесть ее трат. Молились ли на нее? Конечно! Разве кому-нибудь неизвестно, что семьи Кайнаров – прямые наследники небес, вот только нимбо-соску у Талы отобрали еще в детстве. Уважали ли ее? Сильную и независимую? Прошедшую через боль и смерть и не раздвинувшую ноги перед толпами могущественных покровителей? Риторический вопрос. Вот только кто об этом знает? Общий враг и ненависть к предателям? Безусловно. Ведь нельзя терпеть предателей. Это которые Виеры… и Тариси… и еще десятки протекторов, примкнувших к ним… В общем, почти вся Империя! Это что же выходит: Империя предала саму себя? Всех ненавидим!

Так много поводов идти за ней, но ни один не подошел под рамки общего правила. А нужно ли оно вообще? Один идет мстить. Другой верит и уважает. Третий пришел по зову чести. Четвертый отдает долги. Пятый ищет наживы. А вместе их сколько? Армия. Многотысячная и разрозненная. Незаконная и подпольная. Гонимая везде кроме корпоративных планет, но как никогда мощная и жестокая.

Эту картину Талиса наблюдала спустя два месяца на Дирклифе. Куча беженцев, бандитов, фанатиков, мстителей, авантюристов, клятвенных рыцарей всех рас и народностей смешались в один гремучий коктейль, жаждущий от своего "Кайнара"(а может, правильнее атамана?) мудрости, стратегии, предприимчивости, жестокости и одних лишь побед.

Увидев это, любой стальной стержень связался бы в бублик и продал себя на рынке Дирклифа, а Талиса не сдалась. Ни до этого, ни теперь.

***********

Кто-то приходил с оружием. Кто-то приводил целые корабли с командой. Но в большинстве своем армия Талисы критически нуждалась и в первом, и во втором.

Найти поставщика подобных товаров, тем более на Дирклифе, не составило бы труда. Однако всех денег Мироздания не хватит на утоление их жажды.

К счастью,Инсай обладал обширными связями и показал себя весьма ценным сторонником. Предварительные договоренности достигнуты по довольно демократичным ценам. Товар готовят.

Пять штурмовых кораблей среднего размера, дюжина быков а-ля таранов, два тягача гарпунного типа и даже целый крейсер (правда, грузовой и из прошлого века). Весь этот флотготов перейти под командование юной правительницы. Осталось лишь заключить сделку в условленном месте. Бар "Кусок сыра", Кравир.

Армия "Кайнара" перевоплотилась в сардин и весело набилась в Тир, почти порвав его по швам.

Оптимистично и предусмотрительно на Дирклифе оставили несколько вербовочных групп для приема новобранцев.

************

– Вы ведь не думаете, что эта горстка ополченцев поможет Вам укрепиться на троне? – посол утопал в красном кожаном кресле. Его душевное тление становилось все более заметным. Питаясь как царь, он был худ, подобно рабу. Его кожа болезненно белела, а вены вздулись и потемнели. Леди Лорк осматривала его каждый день и не находила никаких патологий. Талиса, сидевшая напротив него в таком же кресле, которое казалось ей слегка тесноватым, периодически натыкалась на мысль, что он очень скоро умрет. – Даже с обещанными Вам кораблями Ваше, с позволения сказать, войско не способно оказывать сопротивление армиям протекторов.

– Вы хотите что-то предложить? Или позвали вместе поплакать над моей обреченностью? – Талиса была резка и жестока. В последнее время мягкость в общении стала для нее опасной роскошью. Сила, а не кротость помогает управлять толпой.