Властитель груш

– Жаловаться не на что, – отозвался мужчина и охотно наклонился, чтобы тётка могла его по-матерински приобнять. Старой швабре такие нежности, видать, очень уж нравились – глупо отказываться от такого простенького шанса её расположить.

Правда, пришлось всё же отвернуть подбитый нос в сторону от пышной причёски. Каштановые с проседью волосы Мамаши так разили духами, что на мгновение Карл отчётливо вспомнил о похмелье.

– У-у-у, весь дух из меня выжала! – крякнул он, отстраняясь на расстояние вытянутой руки. – Дай-ка сяду.

– Я слышала новости, – многозначительно заметила женщина, когда он плюхнулся в кресло напротив её испещрённого завитками стола. – Поздравля-аю. Хочешь устроить что-нибудь эдакое в свою честь?

– Ну, разве что чуть позже. Сейчас я поболтать пришёл.

– Вот как?

Фрау Беккер протянула ему изящный серебряный кубок с чеканкой, в который плеснула вина до половины. Даже вино у неё с душком. К счастью, запах из кубка оказался более сдержанным.

– О, да! Сегодня я жажду услышать парочку грязных историй о твоих клиентах.

– Брось, Карл, не вынуждай меня предавать доверие этих извращенцев, – жеманно возразила Мамаша и отмахнулась пухлой ручонкой с парой едва заметных пятен. – Да и на что они тебе сдались?

Конечно, она кокетничала, но только отчасти. Случалось, что некто узнавал о ком-то нечто, что кто-то предпочёл бы не выносить за красную дверь, но не слишком часто – это ведь всё-таки приличный бордель. И потом, если питаешь тайную страсть переодеваться в козла и водить хороводы с голыми маленькими мальчиками, рано или поздно придётся идти на определённый риск.

– Ну, я не собираюсь тебя за нос водить, – медленно ответил Карл, пригубив вино, – мне, понятно, интересны не абы какие любители поразвлечься. Гёц Шульц ведь заходит к тебе иногда?

Фрау Беккер подавилась вином. Прокашлявшись в кружевной платок, она подняла на него внимательный взгляд и ещё ненадолго зашлась булькающим смехом. От этого её лицо раскраснелось подстать фонарю при входе.

– Гёц? Да-а, уж он-то известный весельчак! Раз в месяц заявляется, и мы полчаса говорим о деньгах. Потом он требует девчонку посвежее, дерёт её с видом, как на причастии, и тут же бежит обратно к себе.

– К любимому сундуку с золотом?

Оба громко и почти искренне засмеялись, украдкой посматривая друг на друга сквозь слёзы веселья. Утерев глаза запястьем, Карл хлебнул вина и непринуждённо продолжил:

– Ну а, скажем… Что Альфи? Он здесь и в «Медунице» частый гость, я и так знаю.

– Верно, вы двое – лучшие мои клиенты из наших. Но от вас грязных историй немного.

– Мне не интересно, кого и как он имеет. Я хочу знать, что он болтает, когда напивается и отпускает вожжи.

Валон перешёл на предельно серьёзный тон, и Мамаша перестала улыбаться. Поставив кубок на стол, она принялась медленно крутить один из множества перстеньков, унизывавших короткие толстые пальцы, и произнесла минуту спустя:

– Альфи болтает порядком. Но до меня не доходило ничего особенного.

– Я попробую тебя навести. Вот, допустим… – Даголо сделал небольшую паузу, подняв глаза к потолку, и продолжил говорить, выписывая жесты кубком: – О том, что-де мой отец – жадный ублюдок, который слишком много дерёт, или… или другую муть в духе нытья Мюнцера? Или о том, что скоро его командир ого-го как подымется, а он вместе с ним? Или просто туманно намекал, какие великие перемены скоро ждут нас всех?

По мере того, как он перечислял варианты, круглое лицо фрау Беккер понемногу вытягивалось и хмурилось, а блестящие пальцы беспокоились пуще прежнего.

– Н-нет-нет-нет, ничего подобного. Думаешь, я бы отмалчивалась, если б в моём заведении такое болтали? – Подавшись чуть вперёд, она настороженно добавила: – А что, ты их подозреваешь…

– Подозреваю. На кой ляд я б ещё спрашивал?

«Мгм!» – многозначительно прогудела женщина. Она взяла вино со стола, зачем-то взглянула на престарелого вельможу, что надменно присматривал с портрета за их делишками, и задумчиво произнесла, будто бы обращаясь к обоим мужчинам сразу:

– Раз дело так худо, хорошо бы кто втёрся в доверие к старшим Трефам и незаметно выведал у них о заговоре, м-м?

– Точно!

– И кто же подойдёт лучше, чем болтливый козлик Альфи, который бегает ко мне, как на лужок?

– Точно так!

Мужчина в кресле отсалютовал кубком. Мужчина с портрета упрямо молчал.

– Точно как я и подумал. Весь мой план за миг прозрела, бестия!

– Ай, да брось, – Агнетта усмехнулась и кокетливо махнула на него платком. – Ты не первый хитрый мальчик, который просит меня накачать дядюшку чем-нибудь, подложить под него толковую девку и выведать про ключ от сундука, где деньги лежат. У Мамаши Беккер рука на таком набита. Так что знаю я, что дело непростое и затратное… Хорошенько надо подготовиться, цель как следует обработать, а потом уж подбить клинья. И чтоб наутро он даже ничего не вспомнил.

Уж от этой песни слова Карлу знал хорошо.

– Сколько?

– Гульдена три – только на расходы. Подходящий дурман достать сложно, а стоит он – просто с ума сойти. И девочке придётся постараться…

– Расходы я покрою. Это всё?

– Ну-у… – На вновь округлившемся лице возникла извиняющаяся улыбка. – Пьетро вчера ввёл тебя в Лигу…

– Именно так!

В ответ Карл улыбнулся настолько широко, будто получил полное место с правом голоса, а не одно лишь дозволение присутствовать, слушать, учиться и помалкивать.

– Пьетро уже не мальчик, увы, – она сокрушённо вздохнула. – Похоже, он хочет передать тебе дела и уйти на покой? Навроде как Ткач сделал.

– Именно так, – мужчина растянул губы ещё шире, хотя, казалось, достичь такого было трудно.

– Выходит, если негодяй Гёц и впрямь что-то замышляет, то это против твоего наследства, так? А если я что выведаю, ты мне кое-чем будешь обязан, так?

– Так и выходит, – он кивнул. – Ты, Мамаша, будешь самый мой лучший друг!

– Тогда, может, ты по-дружески скинешь мой налог?

– Может, и скину. Может быть, до сорока процентов?

– Или, может, до четверти? – вкрадчиво уточнила Мамаша, хлопнув подведёнными глазами.

Карл хмыкнул, протянул руку и громко опустил кубок между шкатулкой и изрядным фолиантом.

– Ну, это ты уж лишку хватила, подруга. Сойдёмся на трети?

– Ах. Что ж, треть – так треть, – вздохнув, она наклонилась вперёд и протянула пухлую ладошку, которую Карл с готовностью пожал.

– Может, я и Дору наверх свожу, чтобы закрепить сделку?