Властитель груш

– За её обычную ставку можешь хоть вниз её сводить… – женщина осеклась, откинулась на спинку кресла и почесала первый подбородок. – Хотя, гм, туда лучше не надо. Там со вчерашнего ещё не прибрано.

– А, да Бёльс с ней. В другой раз отымею.

Карл поднялся на ноги медленно, избегая обыкновенного богатырского рывка, чтоб в глазах не потемнело. Шляпу он забрал со специальной шляпной вешалки, где три морских змия обвивали длинный вертикальный шест и вытягивали в разные стороны чешуйчатые хвосты. Кто-то хорошенько поработал, чтобы тщательно вырезать каждую чешуйку, а потом втридорога загнать эту ерунду стареющей торговке плотью. А та только хитро улыбалась да прикидывала, сколько новых драконов сможет накупить, когда разоблачит заговор.

Воистину, к некоторым женщинам нужен совершенно особый подход.

***

С последними лучами солнца младший Даголо вернулся к месту, в котором и начинал недлинный день – вполне довольный собой и вновь мучимый лёгкой тошнотой, теперь уже просто от голода.

Кабак потихоньку наполнялся людьми и голосами, но для него здесь всегда найдётся тёплое место. Во главе стола.

Помахивая плотным холщовым мешочком, он лёгкой походкой проник внутрь кухни, стянул краюшку хлеба и только затем выскочил в главный зал пред тёмные очи Хелега. Корчмарь продолжал смотреть недобро, однако с выражением, скорее, глухой обиды, нежели едва скрываемого зверства.

– Ждорово, Хелег! – бодро поприветствовал его Карл, одновременно срывая зубами краешек хлебного ломтя.

– Здорово, коль не шутишь, – буркнул северянин, старательно отводя глаза.

К несчастью, решительно настроенный валон сел прямо перед ним, положил на стойку локоть, а рядом опустил куль.

– Стефан заплатил за вчерашнюю попойку, я надеюсь?

– Заплатить-то заплатил, но Карл, осадок-то остался! – Хелегу пришлось дёрнуть себя за ус, чтобы хоть как-то выправить перекосившееся лицо. – Ладно вы опять всех распугали, я привык. Но какого ж хрена было учинять прям тут соревнование «Кто струёй фонарь погасит»?!

Соревнования Карл не помнил. Видать, дух состязания пробудился сильно после того, как он принялся выбалтывать подозрения насчёт Шульца. «Надо бы тихо спросить у Стефана, кто до этой херни додумался», – отметил он для себя, однако не стал прятаться от корчмаря за непонимающим видом.

– Бабы полдня ссанину с блевной отмывали, пока ты просыпался! И как бы не до сих пор кой-где пахнет!

– Ну, ладно, ладно, дорогой, – поморщившись, валон натянул извиняющуюся улыбку и подтолкнул мешочек к руке усача. – Хватили лишку, но больше – никакой ссанины в твоём заведении.

– Эт’ чего?

– Лунные орешки в меду с перцем.

Хелег развязал горловину мешка, вынул большой белый орех, хмыкнул, бросил в рот.

– Хороши.

– А то! Знаю я, чем ты балуешься, грирский сладкоежка! – со знанием заметил Карл и погрозил пальцем. – Ну что, прощён я пока?

– Что, жажда замучила?

– Не – голод, – он похлопал по животу, и тот, как по команде, издал жалобный стон. – Велишь зажарить для меня птичку пожирнее?

Северянин молча кивнул и отвернулся, чтобы спрятать орехи куда-то под стол.

– И найди для меня бутылку вина подушистее, а?

Стефан рявкнул; громилы за столом перестали гомонить и сдвинулись на лавке поплотнее, освобождая место для командира. Тот не заставлял себя упрашивать и не преминул место занять, как только всучил плащ и шляпу трактирной девке.

– Ты вовремя.

Стефан указал кружкой на коренастого старца с другого края стола. Дублет, перевязь из красной кожи, пятнистая лысина – почти всё посерело от дорожной пыли, но первым делом путник поспешил не в баню, а к кабачку.

– Гвидо вот-вот от герцога Арлонского. Ты знал, что у нас с герцогом совсем мир скоро будет?

– А то, – ответствовал валон со значением.

– Карло теперь совсем важный хрен! – гаркнул Сик, склонясь к тугому уху странника. – С Главным вместе будет заседать!

Старикан присвистнул, а остальные загудели; простодушный Заступ, вспомнив ночную гулянку, застучал кружкой по столу. Стефан вздохнул. Карл устремил на громилу охлаждающий взгляд. Заступ кашлянул и потупился.

– Гвидо говорит, у него есть новая история про Сульта. Я просил придержать, как только тебя увидел.

– Сульта? Да ну?

Даголо поднял руку и наклонился сильно вперёд, чтобы разглядеть потасканное лицо Гвидо на другом конце стола за дюжиной притихших рож.

– Он сейчас у герцога околачивается?

Имя ландскнехта Манфреда фон Сульта в Кальваре хорошо известно всякому дельному человеку. Сультову компанию город нанимал в последней войне с герцогом, как и многих других. Только вот этот рыцарь на службе с треском обделался и получил коленом под бронированный зад. Солдаты более удачливого Тиллера с тех пор Сульта иначе как «Маней» и не звали, а за ними следом – и половина Кальвара.

– Ага – герцог нанял его дербанить наши рудники, – отозвался Гвидо, рукавом смахнув пивную пену с губ. – Ну, там-то он зубы пообломал, так что принялся караваны с медью по дороге щемить. Теперь рудники к герцогу и так вернутся, так что хорошо даже, что Маня и здесь облажался. А в знак доброй воли герцог с ним контракт разорвал, прям при мне, и платить ему не стал. Ты, грит, где было велено не преуспел, а с граблёной меди и так славно поживился, так что катись. Так всё и было.

Громилы заржали; Стефан, придерживая лоб ладонью, простонал:

– Ох, вот же бедный мудила!

– Да, может, не так всё плохо? – возразил Карл, утирая слёзы. – Много он той меди натаскать успел?

– Хрен знает, – Гвидо пожал плечами, – но люди от него, вроде, ещё не разбежались… Пока.

С его края по столу прокатилась ещё одна волна смеха, но Стефан вдруг посерьёзнел.

– Как бы он не натворил чего перед Кавальеллой. Маня – упырь вредный и злой. Может, Старику сказать?

– Я передам, – бросил Карл.

До сего момента злоключения вредного раубриттера его забавляли не меньше, чем остальных, однако замечание Стефана вытянуло вдруг из моря веселья и одну блестящую идейку. Чересчур смелую, быть может…

Но после того, как к столу поднесли чарку с вином, почти таким же душистым, как у Мамаши Беккер, блеск становился всё более и более заманчивым. Сделав Стефану знак, валон поднялся из-за стола и направился к выходу из кабака.

– Ну? Что за тайны? – буркнул помощник, привалившись к стене у окна.

Карл подождал, пока двое ткачей пройдут мимо них внутрь.

– Давно видел Сульта?