Властитель груш

Проблемы начинались, когда приходилось выбирать, кого слушать. А потом думать, правильно ли выбрала. Почему-то думать – больнее всего. Может, осесть на отшибе и стать нормальной деревенской идиоткой – всё-таки не такой уж хреновый был вариант?

Колокольный перезвон вырвал её из мыслительного мрака и призвал к свету дела. Мелкие колокола умолкли, вступил в дело Большой Дирк: один удар, второй, третий. Скоро рыцарь задудит в долбаный рыцарский рожок…

А у ворот Палаццо по-прежнему торчит скучная трезвая компания – разве что Сик куда-то отошёл. Мамаша Беккер не торопилась со своей частью уговора. Как Гёц-разумник и сказал.

Лавка справа от неё заскрипела. От неожиданности Эрна подпрыгнула на месте, хватаясь за кинжал.

– Тихо, это я, – Берт внимательно уставился на её руку. Мечница разжала пальцы.

– Где тебя носило?

– Тут сейчас не так-то просто поссать.

На его месте она, пожалуй, вложила бы в ответ куда больше желчи, но его необъятного терпения всегда на двоих хватало. Чтобы сгладить дурацкий вопрос, она мягко похлопала великана по плечу.

– Не видел Мамашу?

– Кажется, на кухню забежала. Командует. Пора?

– А ты не передумал?

Женщина присмотрелась к спокойному широкому лицу. Берт только пожал плечами: думай ты, дорогая, а я убью, кого скажешь. Что ж, справедливо. Ему ведь тоже надо свалить на кого-то умствование.

– После возьмём коней у Луиджи и прокатимся на север.

– А потом?

«Да чтоб я знала!» – вместо ответа она стиснула зубы. У архиепископа баба в штанах немедленно вызовет шок и желание развести костёр. К хафеленской родне Готфрида соваться как-то неудобно. Герцог Иоганн – вот к кому можно подбить клинья через пару вассалов… Правда, герцогами она уж сыта по горло.

Ах, да. Сам Король Треф ведь обещал послать весть о славной победе, буде Единый ниспошлёт ему таковую. Небось, она будет громко и очень, очень едко говорить об этом всю дорогу, но это, как ни крути, лучший их шанс. Хлеб с маслом, хорошие деньги; даже, страшно подумать, ласковое обхождение.

C полминуты великан сидел под её тяжким взглядом, но наконец согласно кивнул и потянулся за кувшином.

Эрна обошла по кругу столы во внешнем дворе, по пути кивая отдельным громилам Даголо, решившим пробздеться. На таком маршруте меньше шансов услышать «Эрна! Эй, иди к нам!», а один гуляка, раздобревший от бренди и мяса, вообще едва ли её узнал.

Так же, как и Агнетта Беккер едва взглянула на неё, выскочив через заднюю дверь меж двором и кухней.

– Фрау Беккер!

Толстушка вздрогнула, подняла глаза от земли. На её лице нарисовалась искусная шлюхмейстерская улыбка.

– А-а, дорогая! Я тебя не узнала… – Её глазки настороженно сузились и стрельнули в сторону верхнего этажа. – Тебя Старик послал?..

– О, точно не он.

Мечница парой быстрых шагов сократила дистанцию до того, как Мамаша только подумала отшатнуться.

– Я от другого нашего друга. Он напоминает о специальном развлечении для караульных.

Жирные щёки, только успевшие как следует подрумяниться внутри раскалённой кухни, вдруг резко стали терять краску. Агнетта провела ладонью по лбу и шумно выдохнула.

– Уф, клянусь Единым! Так он… Так ты… Ты тоже того? Мне стоило догадаться!

На всякий случай Эрна сомкнула пальцы на пухлом локотке.

– Ну, хватит думать, – она наклонилась прямо к расфуфыристой серёжке. – Пора за работу. Я тебя провожу, чтоб не заблудилась по дороге.

***

Земля под Кальваром бугрится, как штопаная-перештопанная рожа Вилли-Мясника. Перед двурогим холмом Застенья по обе стороны от канала тут и там расположились возвышения и ложбинки, и на одном таком холмике – Палаццо Даголо. Не настоящая крепость, из которой подкрадывающегося вражину за пару миль видать. Но всё-таки шагов сорок между его внешней стеной и соседними домами точно есть, и бежать нужно в горку… У бдительного караула все шансы издали приметить вооружённую ораву и захлопнуть ворота. Со своего наблюдательного иззаугольного поста Готфрид не наблюдал часовых перед шумным фортом. Но если ты никого не видишь, это ещё не значит, что и тебя не видят.

Арлонский горн врезал по ушам. Повернувшись к отряду в узком переулке, он опустил мрачный взгляд под ноги. Там лежала пара лестниц подходящей длины, спёртых у кого-то за ночь.

– Хватайте – и вперёд! – сухо распорядился он наконец. Лучше сразу притащить лишнее и бросить, чем удариться лбом в ворота и рвануть за лестницами обратно, пока тебе в спину прицеливаются.

Делец первым шагнул на открытое пространство. От такого же закутка на другой стороне отделилась плотная фигура в зелёных тряпках и железе, а за ней потянулось остальное воинство. Половина блестела на солнце шлемами и бренчала панцирями на ходу, на остальных сидели только зелёные куртки и кушаки – но это не так уж важно, если сразу доставить их за стену.

Быстрым шагом Гёц двинулся к воротам, как пару месяцев назад на драку с мятежным самогонщиком. Пальцы правой руки стукали по кирасе на каждом втором шагу. Ремешок амморийской каски зверски тёр кожу под подбородком. Рядом бряцал доспехами рыцарь в чёрной бригантине. На его треугольный щит делец возлагал о-очень большие надежды: с одной рукой на привязи бегство и прятки для него остались единственной тактикой защиты.

– Дерьмо! – посреди проёма в стене заметался часовой. Через миг он исчез так же скоро, как и возник на горизонте.

– Бегом!

Дитмар остался подле Шульца, но его сержанты и несколько Треф вырвались вперёд. Ворота оставались открытыми. Только бы не опоздать сейчас…

Он оказался у входа почти одновременно с Фёрцем, уже обнажившим меч. Ворота баронской резиденции стояли нараспашку. К одной створке прислонился плечом Дачс – привратник мрачно рассматривал вооружённую толпу вражин. За другую створку цеплялся единственный бдительный человек в крепости, пальцами размазывая по дереву кровь из шеи. Над ним нависала Эрна с кинжалом в руке.

– Чисто сработано, – прогудел командир ткачей из-под забрала. – Виммер, щит!

Мальчишка лет восьми протянул Фёрцу небольшой кулачный щит, покрытый длинными царапинами. Воин просунул ладонь под рукоять и обратил к мальцу стальной лик:

– Держись подальше!

– Тревога! – завопил кто-то из-за стены. Зелёный воин сделал короткое движение кулаком – и ткачи хлынули через проход за своим вождём и герром Зельмаром. Из-под остроносого шлема малинового рыцаря раздался боевой клич из трёх слов; Гёц не понял ни одного, но звучало жутко.

– Кресты вперёд! Фитили готовь! – блестящая каска герра Дитмара возвышалась над у кого чем покрытыми головами Треф. Половина людей Шульца вооружилась аркебузами и арбалетами, остальные – те, что покрепче – сжимали в руках арсенальные копья, топоры и клинки. Однако хоть какое-то подобие боеспособности им придавало не контрабандное оружие, не смышлёность и верность однорукому капитану, а здоровенный бронированный мужик, который орал команды громче, чем две дюжины захмелевших громил по ту сторону острия, и во все стороны излучал непоколебимую уверенность.

– Там ещё один! – крикнула Эрна, дёрнув головой в сторону сторожки. Смотрела она куда-то мимо, но к гляделкам время не располагало. Выхватив первый пистолет, Готфрид с усилием взвёл курок и пинком растворил дверь.

– Ух-ля! – здоровенный мужик, прикрытый одной только шерстью от горла до пят, на секунду застыл посреди комнатушки с топором в руке. Пистолет в руке дельца изрыгнул искры, солидный кусок свинца и дым. Дохрена едкого дыма, за которым он едва различил в углу женщину, прикрывавшую промежность тряпьём.

Через миг справа беспорядочно загрохотали новые выстрелы. Залповой пальбе Трефы сроду не учились. К счастью, против баронской армии плотный огонь и не требовался, особенно в теперешней её кондиции.

– Кыш! – крикнул Гёц в дым. Насилу он разглядел безобразно развороченную голову волосатого и сам ринулся в обратном направлении, на ходу взводя следующий пистолет. Полуголая бабёнка скорее пули выскочила следом и припустила прочь от ворот – туда, где уже сверкали пятками Эрна, Берт и Дачс.

– Капитан, я тут!

Вольф выскочил из дымного облака так быстро, что едва не схлопотал следующую пулю. Опустив пистолет, делец укрылся за его широкими плечами и большим щитом, чтобы продолжить путь вперёд – туда, где вовсю кипела бойня, судя по крикам, смертоубийственным отзвукам и редкой пальбе.