Старые счеты

– Джампер? А ты, я смотрю, знаток. Сейчас разберемся!

Свен еще раз дернул за крюк, на этот раз гораздо сильнее, и тот слегка поддался. Вместе с ним из трубки вылез кусок тончайшего металлического троса, к которому он был прикреплен. Движение устройства сопровождалось странным звуком, идущим из рюкзака.

– Ага… – юноша поднял мертвую руку и принялся вертеть ее из стороны в сторону.

Наконец, он что-то обнаружил, сжал это пальцами и Север с Савой едва успели отстранится от выстрелившего вперед куска стали. Крюк пролетел около десяти метров, впился в дерево и натянул трос до состояния струны.

– Стоп! Нажмешь еще – и нам придется уворачиваться от трупа! – рявкнул беловолосый.

– Да понял я, понял. А такое количество ремней, пластин и металла вокруг нужно, чтобы не повреждать тело при резком старте. Умно, ничего не скажешь! И доспехи, и средство передвижения! Два лекарства в одном флаконе.

– Как думаешь, хватит ли у нее сил, чтобы притянуть к себе человека? – внезапно поинтересовался Сава.

– Если хорошенько упереться… Точно! – Свен ударил кулаком по ладони. – Класс! Это еще и оружие. Можно я оставлю его себе!? Ну, пожалуйста…

– Валяй, не в костер же бросать. Снимай. Только аккуратно! – заявил подошедший со спины Михаил. – Будет твоей наградой за охоту. Хотя, телегу все-таки жалко…

– Говорю же! У нас не было другого выбора. Ребята застряли в Башне, вокруг обращенные!

– Хорошо, – командир выдохнул. – Эй, не пора ли тащить тела?

– Давно пора! – откликнулся рыжеволосый великан, заканчивающий копать яму, чтобы огонь не распространился на стоящие поблизости деревья. – Сейчас такой костер запалим, всем кострам – костер!

– Не перестарайтесь…

Погребальное огнище получилось на славу. Бордово-желтые сполохи поднимались на несколько метров и полностью скрывали сложенные рядом друг с другом трупы. Старик после изъятия устройства оказался совсем даже не горбатым, а очень даже высоким, выше своего господина. Сейчас, правда, это не имело никакого смысла, ведь души обоих, если и существовали, то давно покинули свои тела, а те, в свою очередь, быстро превратились в прах, обглоданные безучастными и равнодушными языками пламени.

От убийц не осталось даже костей, а об их существовании напоминали лишь раны и еще свежие воспоминания. Михаил поднял всех завороженно наблюдающих за костром товарищей и приказал снаряжать коней. К тому времени Хельга успела поведать о событиях, случившихся в Башне, и нужно было что-то решать.

– Вы хоть понимаете, что натворили? – недовольно проговорил командир охотников.

– А что сразу мы? – возмутился Свен, ища глазами поддержки у Кеши.

– А то! Хозяин этих обращенных знает, что вам удалось скрыться. И теперь происходящее в деревне перестанет быть секретом, – начал объяснять за племянника Север. – Нет секрета – нет смысла скрываться и делать вид, что все в порядке. Они расползутся по округе и будут нападать на все встречающиеся им поселения, пока не найдут нас и не убедятся, что больше мы ничего никому не скажем.

– Но ведь рядом Междулесье и… Медвежий Угол, – вмешался Сандро. – Это что же получается, они придут и к нам? После всего, что случилось? После оборотня и все тех смертей, что он принес?!

От досады на собственные ошибки юноша даже привстал, но был тут же одернут Савой.

– Получается, что так. Мы прикончили один источник проблем и нажили другой, гораздо хуже, чем первый, – ответил командир отряда и поднялся, хлопнув себя по бедрам. – Подумать только, целая деревня Гулей! Кажется, на эти земли обрушилось не иначе, как чье-то проклятие… Однако, вы же успели отправить сообщение в Столицу, так? Будем надеяться, что они его все-таки получат и сподобятся прислать кого-нибудь на помощь…

– Значит, остаемся? – спросил Хёгард.

– Как будто у нас есть выбор! – Михаил посмотрел на сидящих рядом торговцев. – Где этот ваш Угол?

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.