Старые счеты

Север снова закашлялся, сплевывая кровью и едва не свалившись сверху. Через минуту, не больше, на земле лежал голый бездыханный человек, усыпанный татуировками, а его убийцы упали без сил неподалеку.

Ночь постепенно сходила на нет. Где-то вдалеке раздалось лошадиное ржание.

Первым на месте сражения появился Хёгард. Он внимательно осмотрелся, проверяя, не притаились ли поблизости враги, и только после этого соскочил с лошади и медленно побрел к лежащим рядом с обнаженным мертвецом товарищам. Его шаги были аккуратны, а мышцы напряжены и готовы к рывку.

– Расслабься, мы победили… – Михаил привстал на локтях.

На лице у командира охотников виднелась вымученная улыбка, но по сравнению с дядей, выглядел он даже неплохо. Разорванные доспехи и шишка на затылке были не в счет.

– Чисто! – рявкнул Хёгард.

Из зарослей выскочили остальные члены отряда и Сандро, который тут же завертел головой, осматривая поляну, и с удивлением обнаруживая на ней своего наставника. Воскликнув что-то непонятное, он бросился к Саве и принялся неаккуратно ощупывать, отчего тот сразу пришел в себя и грязно выругался.

– Живой, – выдохнул юноша, не обращая внимание на возмущение старшего и собственные, измазанные в крови руки. – Как ты тут оказался?!

– Да перестань ты уже давить! – торговец вывернулся и кое-как, с трудом переместился на колени. – Помогите лучше Северу. Его изрядно потрепало!

Повторять не требовалось. Лицо охотника казалось изможденным, с вылезшими наружу морщинами и торчащими скулами, и было таким же белым, как волосы. Хельга добралась до седельной сумки первой, а затем извлекла оттуда какие-то тряпки и баночки, и принялась обрабатывать раны старшего товарища, который совсем не спешил возвращаться в сознание.

Михаил поднялся и нахмурился, нависнув над дядей. Казалось, что он скорее рассержен, нежели переживает, но Хёгард и остальные знали командира не первый день. Знали они и то, как именно этот человек выражал эмоции, поэтому просто молчали и старались его не дергать. Наконец, он отвернулся и перевел внимание на Саву. Раны торговца, кровоточившие еще пять-десять минут назад, успели подсохнуть, а сам он смотрелся молодцом, хотя и не отрывал руки от бока, куда угодил нож горбуна.

– Не забудьте оказать помощь нашему спутнику, – произнес Михаил, продолжая следить за реакцией торговца.

– Спасибо, я в порядке, – откликнулся тот, отрывая ладонь и неловко улыбаясь в бороду. – Затягивается, как на собаке…

– Ну-ну, – бросил командир в сторону. – Кеша! Отойди от него!

– Да ладно, не оживет же он, в самом-то деле! – возмутилась лучница, но от мертвеца все-таки отдалилась. – Тем более, без башки…

– Разберемся. Где вы оставили телегу? Север… ему понадобится покой.

– Понимаешь… Такое дело… – начал, усмехнувшись, Хёгард. – Нет у нас больше телеги. Но видел бы ты, как она грохнула, красота! Правда, Свен?

– Ну! Похлеще ярмарочных фейерверков!

– Вы взорвали нашу повозку?! – закричал Михаил, на что даже его дядя, и тот слегка приоткрыл глаза.

– Так ведь по нужде, не забавы ради, – попытался оправдаться юноша. – Там такое было… Уу… Цела деревня обращенных!

– И накой тогда вы в нее поперлись? – не унимался командир.

– Пацана выручать, – ответила Хельга, закончившая к тому моменту обработку ран Севера. – Попал он в неприятности, ничего не скажешь.

– Какого еще… – Михаил только теперь заметил, что помимо Свена, с отрядом был еще и молодой торговец. – Тьфу!

– Не злись, командир, – Хёгард улыбнулся и похлопал его по плечу. – Сделали хорошее дело. Зачтется! Вы-то тут как? Ничего не сказали и убежали веселиться без нас? Ни стыда, ни совести!

– И кто эти люди? – спросила лучница.

– Оборотень и его слуга…

– Тот самый? – Хельга кивнула на обрубок левый руки и помогла окончательно очнувшемуся Северу подняться.

Беловолосый, неловко покачнувшись, молча кивнул.

– Так значит… Это и есть тот самый зверь, что погубил наших деревенских? – Сандро отошел от наставника и удивленно склонился над мертвецом. – А выглядит, как обычный человек…

– Все они такие. Пока не превратятся. Мы бьемся со свирепыми гигантами, но после смерти они становятся обычными людьми… – Михаил подставил дяде плечо.

– Тоже мне гигант, – фыркнула лучница.

– Кеша!

– Отставить! Мы привязали лошадей немного восточнее. Приведите их сюда, будем убираться, – отрезал Михаил.

– А что с этими двумя? – уточнил Хёгард.

– Сжечь. Заказа у нас не было, тела показывать некому. Не везти же их с собой. Свен, проверь старика, остальные готовят дрова. Торговца себе в помощь.

Когда Сандро отправился с рыжеволосым гигантом и его супругой собираться ветки, Кеша ушла за лошадями, а Свен увлеченно переворачивал труп горбуна и шарил под его балахоном, удивленно охая, Михаил помог дяде сесть спиной к огромному дереву, а затем отвел Саву немного в сторону.

– Покажи раны.

– Да все в порядке… – отмахнулся торговец.

– В этом я не сомневаюсь. Давай-давай. Ага…

Командир охотников кивнул.

– Не хочешь присоединиться к отряду? Вряд ли деревенские жалуют таких, как ты… Так?

– Так. Но только если узнают. А я всего лишь простой торговец со странностями и, как считает староста, страстью к молоденьким мальчикам. Объяснить отсутствие семьи и детей иначе у него как-то не получается… И все-таки нет. Им я буду гораздо полезнее, чем вам. Сам видел, боец из меня не ахти.

– Как скажешь. Но раз уж мы вынуждены остаться, у тебя будет время передумать.

– Ага… Принести дров?

– Принеси. И это… забинтуй хотя бы руки. Иначе придется объяснять Северу, куда подевались те две дыры после ножа.

Торговец кивнул и позаимствовал несколько отрезов белой ткани, что остались от перевязки беловолосого.

– Ого-го! – воскликнул Свен, не обращаясь ни к кому конкретному. – А старик-то не прост!

Юноша срезал с трупа балахон и поднялся на ноги, уперев руки в бока и любуясь проделанной работой. Перед ним поблескивало сталью неизвестное приспособление, плотно закрепленное на горбуне ремнями. Оно напоминало заплечный рюкзак с заходящей на грудь отполированной пластиной, которая служила и уплотнением, и защитой. Помимо этого, сталью были покрыты руки и спина мертвеца, а из-под локтей торчали металлические трубки с высовывающимися из них крючками. Свен потянул за один из них, но тот сидел достаточно плотно и не поддавался. В этот момент Север, сидящий на том же месте, где его оставил племянник, слегка вытянул шею. Через секунду по поляне пронесся хриплый смешок. Беловолосый подозвал к себе Саву, и с его помощью неспешно добрался до трупа старика.

– А ведь в какой-то момент мы всерьез подумали, что этот человек – какое-то редкое природное явление…

– Еще бы… Блокировать клинки голыми руками и скакать по деревьям, как заправский Джампер – такое доступно не каждому, – вмешался торговец и указал на устройство руками. – Так что это за штука?