Штормовое предупреждение

Он встал со стула и, уже стоя, сказал хозяину, не спускавшему с него своих растерянных глаз:

– Я уеду на несколько дней – хочется отдохнуть, развлечься. Какой район Парижа для этого больше всего подходит, мсье Эстебан?

Казалось, что Эстебан буквально сросся с креслом, весь сжался и даже ростом стал меньше. Неожиданный поворот событий, когда благотворительность, как ему казалось, в отношении Сергея должна была всегда приносить дивиденды в виде безропотного послушания и старательного прилежания в труде, на самом деле не принесло адекватной элементарной благодарности, буквально выбил его из колеи. Он был растерян, жалок и… весь трясся от страха.

«А трусы мстительны!» – вдруг вспомнил Сергей где-то вычитанную фразу. На данном этапе Сергею это было ни к чему, и он постарался смягчить ситуацию:

– Мсье Эстебан, я дам вам денег на погашение кредита на очень льготных условиях и на длительный срок, но взамен попрошу вашей лояльности. Понимаете, я не хочу у вас работать. Я вообще не хочу работать! Я буду изучать Францию, путешествовать, ловить рыбу, купаться в море…. Ну, вы меня понимаете! От вас требуется только одно – на расспросы Элен вы будете отвечать, что я нахожусь у вас и веду себя прилично.

Эстебан по-прежнему имел неважный вид, но что-то в глазах блеснуло.

Сергей продолжал:

– Если условия нашего устного договора будут вами соблюдены, то через некоторое время я существенно уменьшу сумму вашего долга. Например, процентов на пятьдесят? Что на это скажете?

Старик менялся буквально на глазах. В глазах появилась осмысленность, и Сергею даже показалось, что в них, помимо плохо скрываемой враждебности, еще, еле заметно, просквозила явная недоверчивость и… смех.

– Вы во мне сомневаетесь? – спросил Сергей, показывая, что он прекрасно разбирается в физиологии мимических состояний и чутко реагирует на их мимолетное проявление.

– А зачем вы вообще согласились работать у меня, если у вас достаточно средств к существованию? – не сдавался старик.

– Я сам не знаю, – честно признался Сергей. – Если у нас с вами получится союз, то как-нибудь обсудим и это. Так вы согласны с моим предложением, мсье Эстебан?

Эстебан опять сжался, но с ответом на этот раз не задержался:

– Мне надо подумать!..

– Думайте, мсье Эстебан, ведь мое предложение достаточно выгодно для вас. И еще. Пусть мой домик у вас пока никто не занимает – я вернусь дня через три-четыре.

Он толкнул дверь и, уже равнодушный к существованию Эстебана, вышел на улицу. Солнце высоко находилось в небе и начинало припекать. День, судя по всему, обещал быть ясным и погожим, а – это к удаче.

– Ты куда? – спросил его Бернард, когда он с сумкой через плечо выходил с территории стрелкового тира.

– Съезжу в Париж на пару дней. Хочется отдохнуть, развлечься… Эстебан разрешил, – ответил Сергей, предусмотрительно предупреждая очередной вопрос охранника.

Тот понимающе кивнул головой – молодость есть молодость! И на всякий случай по-дружески предупредил:

– Ты в Париже будь внимателен – там почти все гораздо дороже, чем здесь.

И ехидно улыбаясь, добавил:

– Надеюсь, ты меня понимаешь?..

Они пожали друг другу руки, и Сергей, думая о своем, неторопливо побрел к автобусной остановке. Охранник долго и озабоченно смотрел ему вслед, потом зашел в будку и позвонил Эстебану:

– Он пошел к автобусной остановке.

Эстебан выслушал охранника и, вынув из кармана мобильный телефон, набрал номер. Он торопливо, но в тоже время четко и подробно, изложил собеседнику складывающуюся обстановку. Получив инструкции, он сделал новый звонок и отдал необходимые распоряжения.

Пока все было под контролем, и Эстебан выглядел очень спокойным. Его растерянный вид до этого являлся лишь актерской маской в мастерски сыгранной роли сопротивляющегося шантажу человека…

В это время Сергей стоял на остановке и еще раз прокручивал в памяти события сегодняшнего утра. Все вроде складывалось неплохо: Эстебан явно сломлен, а он сам вне контроля Элен. Оставалось только выполнить хорошо продуманный, как ему казалось, план…

Через несколько часов автобус оказался в пригороде Парижа. И когда водитель по просьбе пассажиров остановил автобус на одной из остановок, то вместе с немногочисленными пассажирами Сергей тоже вышел из автобуса, хотя до намеченного пункта поездки ему еще было довольно далеко. Впрочем, времени у него еще оставалось предостаточно, и данный маневр не должен был существенно сказаться на итоговом результате сегодняшней поездки.

Он шел по улицам Парижа и не оглядывался, верный тому, чему его уже немного научила жизнь под колпаком разных разведок. Вот и сейчас, на всякий случай, он задумал проделать финт, который он осуществил до этого перед встречей с Маргарет.

Подойдя к оживленному перекрестку, Сергей дождался переключения светофора и, как только поток машин тронулся, бешеными заячьими прыжками рванул наперерез этому потоку. Раздался визг тормозов, крики, но он – ни капельки не сбавлял свой темп бега. Последняя машина, отворачиваясь от него, едва не задела ему бедро. Водитель почти до пояса высунулся из окна и непрерывно кричал на него, используя нелицеприятные выражения.

Сергей перебежал улицу и, распугивая на тротуаре пешеходов, ускорился еще больше. Завернув за ближайшее здание, он резко остановился и снял свою ветровку. Оставшись в темной рубашке, он сунул ветровку в сумку. Глубоко вздохнув несколько раз, чтоб успокоить дыхание, он неторопливо подошел к ближайшему такси:

– Мсье, вы свободны?

Таксист, читавший свежую «Фигаро», отложил газету в сторону и вежливо ответил:

– Да, конечно, мсье!

Сергей уселся в такси и, по-прежнему учащенно дыша, попросил:

– Мсье, до Эйфелевой башни.

Водитель нажал на стартер и, чуть выждав, вклинился в общий поток. Сергей оглянулся, и сердце его просто екнуло – двое мужчин спортивного вида выбежали из-за угла дома и устремились дальше по тротуару, вращая во все стороны головами. Несомненно – это были его преследователи! Они отстали от него на самую малость.

Сергей откинулся на спинку сидения и еще раз глубоко вдохнул воздух, стараясь до конца успокоить дыхание. На душе заскребли кошки – кому все это надо? Незнакомец? Нет, незнакомец – это штучный случай и к сегодняшней погоне не имеет никакого отношения. Он, как появился внезапно, так, скорее всего, и пропал навсегда. Впрочем, он не боялся слежки как таковой, но все равно было неприятно. Вроде бы в последнее время он был предоставлен самому себе, ничего подозрительного не замечал и никого не интересовал, но сегодняшний контрольный рывок через улицу показал, что все не так просто, как казалось.

За последний год у него появилась определенная уверенность в своих силах, даже некоторая бесшабашность, по-прежнему соединенная с наивной жаждой приключений. Он прошел несколько кругов ада, готовился стать отцом, здорово возмужал – он сам это чувствовал, но непонятный бесенок в душе нет-нет, да и толкал его на поступки, за которые приходилось потом расплачиваться настоящими проблемами. Но одно, несмотря на все перипетии событий, у него оставалось неизменным: умение анализировать и принимать единственное верное решение в той или иной ситуации. Это было у него от природы, в генах.

Вот и сейчас, задумавшись на несколько минут, он безошибочно определил, что слежку за ним в утренней быстротечной ситуации мог организовать только один человек – Эстебан. Самостоятельно или по чьей-то указке, но это все-таки Эстебан! Пожалуй, еще непонятно – кто он такой. До этого он считал, что Эстебан – это фаворит Элен, но сейчас у него появилось и другое предположение. И с каждым мгновением это предположение казалось ему все более и более правдоподобным – возможно, Эстебан является самостоятельной фигурой!

При этой мысли он даже вспотел. Тогда получается, что Элен сама под колпаком!..

– Мсье, с вас сто франков, – оторвал его от мыслей таксист. – Мы возле Эйфелевой башни.

Сергей, по-прежнему, полный распиравших голову раздумий, машинально вытащил деньги и рассчитался с таксистом. На всякий случай, специально для таксиста, он заторопился в сторону раскоряченной громадины, но пройдя сотню метров, развернулся и, не спеша, побрел в обратную сторону.

День был солнечный, теплый. Подставив лицо прогревающим все вокруг лучам солнца, он несколько расслабился – хорошо! Ярко-зеленый газон просто притягивал глаза, хотелось опустить на него сумку и прилечь, раскинув в стороны руки и ноги…

В животе предательски заурчало, и мысль, что надо где-то срочно перекусить, стала пересиливать все остальное. Он только сейчас вспомнил, что сегодня еще ничего не ел, и от этого чувство голода только усилилось. Подойдя к уже знакомому ему кафе, Сергей уселся на свободный столик. Если он все правильно рассчитал, то Аннет сегодня должна работать с обеда.

Он действительно не ошибся в своих расчетах, и вскоре знакомая стройная фигурка официантки с бледным и незагорелым лицом, обрамленном густыми рыжими волосами, устремилась через все кафе к нему.

Она еще издали воскликнула:

– Бонжур, Серж! Я рада вас видеть в нашем кафе!

Аннет совсем не догадывалась, что он был рад ее видеть еще больше! Но если бы она знала истинное свое место в планах Сергея, то, скорее всего, не очень бы обрадовалась…

– Бонжур, Аннет! Вы сегодня удивительно красивы!