Дар Хранителей

– Тогда я слушаю.

– Ну же! Не будь столь хмурым! – Звонко засмеявшись, продолжила говорить Нера. – Я даю тебе шанс всё исправить. Твои люди останутся живы и вернутся домой, если захотят. Сакдане также будут свободны. А ты же останешься со мной.

– С тобой?

– Да. Рядом с любой правительницей должен быть правитель. Ты – тот самый. Именно тебя я желаю видеть на троне рядом с собой! Править великим народом! Вгонять в страх всех наших врагов с помощью твоей и моей силы.

Не выдержав, я рассмеялся.

– Прости. Мне не каждый день делают такого рода предложения. В моём мире это обычно делают мужчины.

– Ты не в твоём мире! – Резко закричала Нера. – Ты в моём мире! Я даю тебе шанс на жизнь! Ты принимаешь моё предложение, и все будут живы, или можешь отказаться, и тогда сам понимаешь. В живых я никого не оставлю! Даю тебе время всё обдумать. Пару дней, думаю, хватит. Посиди со своими друзьями без еды и воды и подумай.

Ответить я ничего не успел. Вошли воины и, подняв меня, выпроводили из спальни.

Вернувшись в свои «покои», я обнаружил бодрствующих Эна и Иму.

– Как вы себя чувствуете? – Входя в камеру, спросил я раненых товарищей.

– С нами всё хорошо. Лучше расскажи, что от тебя хотела моя сестра! – Чуть ли ни прыгнув на меня, спросил Има.

Успокоив его и остальных, я рассказал о предложении, которое мне сделала Нера.

– Глупо не соглашаться на такое, – сказал Эр.

– Ещё глупее пойти на это! Я её знаю! Она любит играть судьбами. Сейчас ты в её власти, и согласившись, станешь лишь игрушкой, – почти выкрикнул правитель.

– Пусть так. Я не знаю её так, как ты. Но если есть хоть малейший шанс на безопасность моих товарищей, я должен им воспользоваться.

Има зарычал. Он был зол. Уверенный в очередном предательстве сестры, он изо всех сил пытался меня отговорить от предложения. На мой вопрос, как в таком случае стоит поступить, он не смог ответить.

– Тогда выбора у меня нет. Или так, или забвение для всех… – Закончил я.

В дальнейших разговорах я не участвовал. Мне нужно было всё тщательно обдумать. Если это очередная ловушка, нужно быть готовым. Но если Има ошибается? Тот взгляд его сестры никак не выходил у меня из головы.

– Взывающий мой, тебе стоит доверять только себе, – возник дорогой мне голос.

– Действие дурмана, видимо, прошло! Я рад тебя слышать!

– Он ещё действует. Твоя вера в меня и использование пламени помогли преодолеть этот барьер, разделявший нас.

– Значит, ты всё знаешь…

– Да. Я был рядом и всё слышал, как и чувствовал, – спокойно ответил Лун.

– Мне интересно твоё мнение. Что говорит твоё чутьё?

– Взывающий, моё чутьё, как и твоё. Мои мысли, как и твои. Мы едины, не забывай этого. Но кроме того, что она взывающий, я знаю, она сказала правду. Она убьёт всех, если ты не вступишь с ней в союз. – Заключил мой дракон.

– Она тоже взывающий? Этого я не заметил и не знал, – задумчиво подумал я. – Има, скажи, Нера взывающий? – Обратился я к своему союзнику.

– Что?.. Как ты… Ах да, Лун! Она взывающая. Её хранитель очень опасен, хотя по виду не скажешь.

– Что это? Лийшар? – Попытался разрядить обстановку Эр.

– Нет. Всё хуже. Её хранитель из очень маленького рода. Такие существа в наших краях встречались сотни лет назад, когда эти места были покрыты цветами и деревьями. В вашем же мире они есть и сейчас. Но не это главное. Она сбрасывает пыльцу со своих крыльев, и ей воздействует на всё живое. Ты перестаёшь думать и слепо выполняешь команды взывающего этого хранителя. Так Нера и подставила меня. Я говорил, что не причастен к смерти своего отца, но это не совсем так. Под действием этой пыльцы я не знал, что творю. Я не видел и не слышал ничего. Когда же очнулся, Нера обвинила во всём меня, утаив истинную правду. С помощью своей хранительницы она заставила меня совершить подобное деяние. Будь осторожен с моей сестрой, Лон! Не верь ей!

Прислушавшись к словам моего хранителя и советам Имы, я понял, как ни крути, а согласиться всё же придётся. Это был самый оптимальный вариант для всех нас. Я был готов пожертвовать собой ради других. И если этому суждено случиться, пусть так и будет!

Поскольку Нера дала два дня на раздумья, раньше этого срока я решил не давать положительного ответа. Об этом меня попросил Има с поддержкой Эра и Эна. Они сказали, что у нас ещё есть немного времени что-нибудь придумать. Да и как ни старайся, всегда могут быть обстоятельства, которые невозможно предугадать, и к которым мы не будем готовы.

Так прошли два дня.

На третий день по полудню в камеру вошёл танфианец и приказал мне и моим друзьям следовать за ним. На этот раз нас сопровождало всего три воина. Я думаю, Нера понимала, что покуда мои люди в её руках, я не смогу ничего предпринять. Она не ошиблась.

Вошли мы в тронный зал, где на месте правителя, нас уже ожидала Нера в окружении своей многочисленной свиты. Пройдя в центр зала, нас четверых остановили. Я решил заговорить первым:

– Нера! Я, Лон, принимаю твоё предложение. Я согласен во спасение своих товарищей остаться с тобой.

– Я не сомневалась, что твой ответ будет именно таким, – ответила она, и обратилась к одному из своих людей, – привести его!

Спустя считанные минуты через боковой ход, что был ближе к трону, в зал ввели моего капитана. Он был весь избит и закован в цепи, словно дикое животное.

– Это мой подарок тебе! Я наслышана о его предательстве. Этот ничтожный человечишка пытался втереться ко мне в доверие! К Великой мне! Возомнив себя одним из нас, он хотел продать своих людей в обмен на свою жизнь. К несчастью для него, в нашем мире предательство карается. Думаю, мой братец успел тебе рассказать, как именно, – ехидно закончила она.

Воин, потянув капитана, направился к нам. Подойдя, он бросил кончик цепи к моим ногам.

– Делай с ним, что пожелаешь. Он твой. – Милым и нежным тоном сказала правительница, глядя на меня.

Капитан испуганно посмотрел на меня. Будто не узнавая, он кинулся к моим ногам и начал что-то очень быстро говорить. Мой капитан, который заменял мне отца в определенные моменты нашего плаванья, в конечном итоге пытался меня убить. Сломленный пытками танфианцев, сейчас он походил на испуганного зверя. Я не умел долго держать злость и обиду. Да и был ли в этом смысл теперь? Судьба его уже наказала, и я не собирался отнимать у него последнее, что осталось, – жизнь. Кто я такой, чтобы осуждать? Я понимал, почему и для чего он так поступил.

Наклонившись к нему, я обратился к Нере:

– Прошу, сними с него оковы.

Ничего не отвечая, но удивлённо посмотрев на меня своими холодными чёрными глазами, Нера подняла вверх руку. Воин быстро снял с пояса связку ключей и передал мне.

– Твоё поведение мне непонятно. Как можно давать свободу тому, кто тебя предал и пытался убить? Глуп ты или мудр, для меня также загадка. Поступай так, как пожелаешь.

– Благодарю тебя. Скажи, что с остальными пленными? Когда я смогу их увидеть? – Освобождая капитана, спросил я.

– После церемониальной казни предателя и нашего союза, – серьёзно и спокойно ответила Нера.

– Церемониальной казни? – Переспросил я. – Неужели ты собралась…

– По поводу моего брата речи не было. Он предатель и заслуживает быстрого забвения. Или ты, мой дорогой Лон, против?

Посмотрев на стоящего рядом Иму, я увидел в его глазах угасающую надежду. Смирившись, он опустил голову и смиренно слушал слова сестры.