– Думаю, вот тот момент, когда нам придётся разделиться, – сказал я, спрыгивая со скатба.
– Соглашусь с тобой. Куда ведут эти пути точно неизвестно. Мы можем потерять много времени, прежде чем поймём, что выбрали неправильный, – произнес еле слышно Эн.
Обсудив дальнейшие действия, я взобрался на ездового, где уже сидел Има, и вместе мы вошли в самый крайний проход. Мы решили поделиться на пары и продолжить свои пути. Остановиться и вернуться условились лишь в том случае, если кто-то из нас упрётся в тупик, или в случае опасности. По мнению Эна и Имы, оба пути в какой-то момент должны были всё же пересечься. Если действительно так, то мы должны будем встретиться как раз в нужном месте.
Продолжая путь уже вдвоём, Има, как мне показалось, хотел о чём-то спросить, но не решался. Тогда я заговорил первым:
– Как твоя связь с хранителем?
– Ничего так и не изменилось. Я, если честно, боюсь, что она может и не появиться…
– Уверен, что это не так.
– Даже если связь не восстановится, я сам в этом виноват, – будто не слыша меня, сказал Има. – Из-за меня Стакк нарушил нерушимое. Из-за моей слепой ярости он изменился. Его изменения повлияли на нашу связь. Я уже тогда чувствовал, что связь слабеет. Как будто он становился не совсем частью меня. Понимаешь? – Повернувшись ко мне, сказал танфианец.
– Могу лишь представить, и то с трудом, – ответил я сочувственно.
Заметив, что Име приятно говорить о своём хранителе, я решил продолжить:
– Скажи, а в чём сила Стакка? Тогда на острове я не чувствовал и не видел вас.
– Способность моего хранителя в том, что он может скрывать своё присутствие и мысли. Ты ведь не смог их прочесть? К сожалению, я не смог полностью овладеть его даром, в отличии от тебя. Эр рассказал о твоём огненном дыхании. Мне остаётся лишь позавидовать такой связи, – улыбнулся Има. – Не зря мой Стакк опасается твоего небесного ящера.
– После нашей первой встречи Лун сказал, что при изменениях хранитель может поглотить силу взывающего.
– Это так. Стакк предупреждал меня. Но несмотря на это, я поступил так, как поступил. Тогда я не понимал, чем это может обернуться.
После этих слов Има погрузился в раздумья. На мои дальнейшие слова он не реагировал. Я не стал тревожить его мысли. От постоянно красного освещения меня клонило ко сну. Разбудил меня Има, тихо сказав, что на нашем пути кто-то есть. Спешившись, мы оставили скатба и прошли вперёд, пытаясь соблюдать тишину. Приблизившись к рукотворному отверстию, сделанному в каменной стене, я почувствовал очень горячий поток воздуха, выходящий из него. Немного постояв у нового прохода, появившегося на нашем пути, я решил пойти первым. Оказавшись в тёмном коридоре, я осторожно двинулся вперед и вышел к каменной дороге. Сильный жар, окутал всё моё тело. Подойдя ближе, я понял, что стою перед каменным мостом над пропастью огня – под нами бурлило большое озеро из кипящей магмы. Осматривая дальнейший путь, я не заметил подошедшего Иму.
– Что думаешь? Мы сможем тут пройти? – Спросил он вполголоса.
– Выглядит достаточно крепким, – ответил я, подняв при этом голову вверх.
Из-за пара я не мог разглядеть, что находится над нами. Обратившись мыслями к своему хранителю, я попросил помощи. Получив его зрение в ответ, я вновь взглянул вверх. За завесой пара под самым сводом находились какие-то существа. Их было так много, что посчитать точное количество я не смог. Быстро потянув Иму за руку, мы вернулись к ожидавшему нас скатбу.
– Похоже, что ты был прав. Там огромное количество существ.
Има попросил меня более точно рассказать о них, после чего произнес:
– Кажется, я знаю кто это. Это древние существа из историй. Но их уже много лет никто не встречал. Пошла молва об их исчезновении.
Я вопросительно посмотрел на своего спутника. Поняв мой взгляд, Има продолжил:
– Их называют лунгранами. Раньше часто встречались в пещерах. Мой народ много от них настрадался. По одиночке они слабые, но в стае…
Наше положение было крайне затруднительным, и нам нужно было всё хорошо обдумать. Возвращаться обратно и следовать за нашими товарищами, конечно, не хотелось. Но и рисковать жизнями было глупо.
– Думаю, что проход на противоположной стороне пещеры довольно большой. Ведь как-то же им нужно охотиться? Значит, в тупик мы не упрёмся, – сказал я.
– Возможно, тупика там и нет, но проход, может быть, частично завален. Мы под землёй все-таки. Вероятно, там есть отверстие, через которое они покидают своё гнездо, – предположил Има.
– И что ты предлагаешь? Вернуться и пойти за Эном и Эром?
– Это будет гораздо безопаснее, чем пытаться пройти под этими существами.
Конечно, Има был прав. Не могу сказать точно, но меня будто что-то останавливало. Я был уверен, что нам нужно пройти именно этим путём. Но объяснить эту уверенность союзнику я никак не мог. Многие называют это шестым чувством или интуицией. Положиться на своё чутьё или отступить? Посмотрев на Иму, я заметил, что и он озадачен неким вопросом. Наконец, он поделился своими мыслями. Наши мнения совпадали, но что-то всё же останавливало. Скорее всего, неизвестность. Ведь именно она чаще всего и пугает людей…
– Риск очень велик. На кону наши жизни и жизни двух народов, а вместе с ними и жизни твоих людей. Решать тебе.
Скинув на меня груз ответственности, Има уселся рядом с проходом туда, где обитали лунграны.
– Расскажи о них поподробнее, – я присел напротив него.
– Я знаю о них лишь из рассказов. Это небольшие хищники, около метра в длину. Покрытые очень густой шерстью, преимущественно красного окраса. Как ты понял, спят они под сводом пещер. Не выносят дневного света. Они – ночные охотники, – рассказал Има всё, что смог вспомнить.
Я заметил сходство с нашими летучими мышами. Но в отличии от здешних обитателей последние не были так опасны.
– Мы можем попробовать. Если скатб будет спокоен, то у нас может получиться пройти.
– Я в этом сомневаюсь. Лунграны чувствуют опасность.
– Тогда если на нас нападут, взбирайся на скатба, и как можно быстрее уходите. Я останусь и задержу их.
– В твоей жертве нет смысла, – возразил, приподнимаясь танфианец. – Этот запах… Твои друзья к нам приближаются.
И правда. Спустя несколько минут мы увидели Эна и Эра. Как удивительно работают чувства этих народов! Сказав об этом Име, я хотел выразить восхищение, но он как-то странно засмущался.
– Что у вас? – Приблизившись, спросил Эр.
– У нас лунграны, огромное количество, спящие над бездной огня, – ответил Има. – А у вас?
– У нас заваленный ход. Мы не смогли пройти так далеко, как вы. Лунграны значит… – Произнес задумчиво Эн.
– Выходит, что иного пути у нас нет, – подойдя ко входу в гнездовье, сказал я. – Поступим так, как я сказал тебе, Има. Если ничего не выйдет уходите и ищите другой путь. За меня переживать не стоит. Я доверяю своему хранителю. Мы справимся!
Спорить со мной никто не стал. Эн предложил обмотать пасти скатбов, чтобы в случае опасности они могли издавать как можно меньше звуков. Предложение было забавным, но именно так мы и поступили.
Определив в какой последовательности лучше идти, мы по одному вошли в коридор. Первыми шли Эр и Эн, они вели скатбов. За ними следовал наш союзник. Замыкал строй я на тот случай, если придётся прикрывать моих спутников. Это был самый подходящий вариант передвижения. В случае опасности я и Лун должны были задержать лунгранов, пока мои товарищи спешили бы к противоположной стороне этого места.
Входить в коридор скатбы не хотели. Нам пришлось немного поднапрячься, чтобы втянуть их. Когда все прошли, настал и мой черёд. Я специально выждал немного времени, дав спутникам побольше времени. Ведь в случае опасности было бы легче выманить хищников на себя. Предупредив хранителя, я проследовал за остальными. Когда я прошёл коридор и вышел к началу каменного моста, мои товарищи уже находились почти на середине. Смотря вверх на спящих лунгранов, я осторожно продвигался. К счастью, скатбы не издавали никакого шума, и спящие существа находились в том же состоянии. Шаг за шагом в полной тишине, в которой изредка были слышны лишь всплески магмы, мы прошли большую часть моста. Приближаясь к концу, скатб, который противился до этого, вновь встал и не двигался с места. Има поспешил к Эру на помощь. Вместе они смогли справиться с непослушным животным, потратив на это всего пару минут. Все вновь продолжили путь. Вскоре мы подошли к огромному выходу в виде арки. Поблагодарив судьбу за то, что у нас получилось пройти незамеченными, мы вышли из злополучного места.
25. Предвиденье
Пройдя достаточное расстояние, мы, наконец-то, выдохнули и расслабились. В одном из двух встретившихся туннелей мы обнаружили неплохое место для ночлега.
– Я думал, что мы уйдём в забвение, – растянувшись на красном мхе, сказал Эр.
– Когда твой скатб упёрся, эта мысль возникла и у меня, – улыбаясь своему названному брату, ответил Эн.