Дар Хранителей

Я рассказал всё, что со мной случилось. Начал я с момента, когда произошли изменения. Крушение «НАДЕЖДЫ» и судьба выживших. Не забыл и о столкновении с Имой. Также упомянул о причине, по которой я оказался в пещере, где меня спасли Эн и Эр.

Выслушав меня очень внимательно, первым заговорил самый старший:

– Судя по всему, твоя сила велика. Твоё огненное дыхание помогло при нападении гарфулий. В тебе течёт кровь воина. Грядёт великая битва, и нам не помешает союзник, обладающий такой силой.

– Я не рвусь в бой. Всё, что мне нужно, – спасти людей и вместе вернуться домой, – ответил я.

– Сама судьба свела нас. Твоя встреча с Имой, то, как ты оказался в пещере, – всё вело к этому моменту. Тебе придётся принять участие в битве. Иного пути нет. – Сказал второй старейшина.

Вот так, нежданно негаданно, я был втянут в разборки двух народов. Хотелось мне или нет – уже было не важно. На этом разговор был окончен, меня проводили в опочивальню, где мне полагалось отдыхать. Я осмотрел комнату и тут же решил «занырнуть» в ванную, которая была выдолблена в полу. Чудесно… После стольких дней изнурительного пути мне, наконец, представилась возможность испытать простое человеческое счастье, от которого я даже ненадолго уснул в тёплой воде. Очнулся от постороннего присутствия. Некто находился в комнате. Быстро выйдя из небольшой куполообразной купальни, я прошёл в спальную комнату. На кровати меня ждал подарок – чистая одежда.

Одевшись, я подошёл к очень гладкому глянцевому камню, поверхность которого всё отлично отражала:

– Зеркало, – я осмотрел своё отражение.

В новой одежде я был похож на султана. Очень лёгкие позолоченные штаны, сапоги из красной кожи с драгоценными камнями. И расписанная золотыми узорами чёрная туника. Всё в моём виде говорило одно – я или шейх, или просто царь.

Пока я любовался своим отражением, в комнату вошёл один из воинов. Им оказался Эн.

– Тебе очень идёт! – Улыбаясь, сказал он.

– Странно, что у вас нашлась одежда моего размера, – также улыбаясь, ответил я.

– Это одеяние одного из былых старейшин. Он был карудалом. Человек из твоего мира. Прими за честь это подношение.

– И такое возможно? – Удивлённо спросил я, присаживаясь на мягкую постель.

– Ты запамятовал, друг мой. Я говорил, что люди из твоего народа жили среди нас как равные. Мы не танфианцы. Мы ценим каждую жизнь. Будь ты странником или врагом, – стоя посреди комнаты, говорил один из моих спасителей.

С его лица не сходила чистая и добрая улыбка. Повернувшись к выходу, Эн добавил:

– Пока отдохни. Скоро за тобой пришлют и проводят в зал для трапезы. Мы с Эром встретим тебя там.

После ухода моего нового друга, я решил прилечь. Думая о словах старейшин, я соображал, как бы мне избежать участия в битве. Без своего хранителя я мало чем могу помочь. И во чтобы то ни стало, нужно спасти всех моих товарищей. Одному мне, конечно, не справиться. С другой стороны, если будет битва, то я смогу рассчитывать на помощь сакдан. Но вместе с тем это будет значить, что мне придётся биться за свободу. Выходит, иного выбора у меня нет. Я соглашусь и приму участие в этой схватке.

Сам того не заметив, я уснул. Меня разбудил резкий нежный голос. Он был настолько резким, что я подскочил от неожиданности.

– Прошу пройти со мной, – сказала стоявшая посреди комнаты.

Это была девушка сакдан. На воина она не была похожа – низкого роста, хрупкого телосложения, лицо очень женственное, синеватые волосы, аккуратно уложенные в красивую причёску. Скорее всего, она была одной из прислужниц храма, подумалось мне.

Не дожидаясь моего ответа и не произнося больше ни слова, она развернулась и направилась к выходу. Я поспешил за ней. У дверей моей комнаты стояло два воина. В сопровождении всех троих, я пересёк весь храм, и мы вошли в большой зал. За длинными столами сидели местные жители. По их внешнему виду я смог предположить, что оказался в окружении местной знати.

– Лон! Присаживайся рядом с нами! – Крикнул Эр, махая рукой.

Улыбаясь его чудаковатому поведению, я поспешил пройти к друзьям. Проходя мимо сидящих сакдан, я смог различить некоторые слова. Все разговоры были связаны с Эном и Эром. Говоря кратко, знать недоумевала, почему за их столом сидят простые воины.

Заняв место рядом со своими спасителями, я передал услышанные слова Эну.

– А, да не переживай. Эти бурдюки, набитые помётом лийшара, никого не жалуют. Их высокомерие скоро пройдёт. Вся здесь собравшаяся знать, как ты выразился, меняется каждых три солнечных периода. Все они из бывших воинов, сборщиков, охотников. Пройдёт срок, и они вновь станут простыми жителями нашей долины. Поэтому не стоит на них обращать внимания. Им нужно показывать свою статность, пока есть такая возможность.

– То есть вы с Эром тоже можете получить такую привилегию?

– Да, – уплетая большой кусок мяса, ответил Эр.

Пока мы разговаривали, за главным столом, стоящим в центре зала, свои места заняли старейшины. На этот раз их было пятеро.

– Прибыли два главных старейшины из других долин, – пояснил Эн, наливая мне какой-то напиток. – Слух об огнедышащем карудале разошёлся очень быстро.

– Значит, весь этот банкет в мою честь? – Отпив глоток похожего на вино напитка, поинтересовался я.

В этот момент самый главный старейшина встал из-за стола, держа в руке кубок. Окружающие разом стихли. Осмотрев всех сидящих, старейшина заговорил:

– Мы рады вновь приветствовать тебя, сын другого мира! Этот пир в твою честь! Мы с гордостью принимаем тебя в наш народ! Теперь ты – один из нас! Один из сакдан!

Радостные крики сменили тишину. Поднимая свои кубки, каждый приветствовал меня перед тем, как отпить. Мне стало как-то не по себе. Одна фраза старейшины не давала мне покоя. Встав, я поднял вверх руку, пытаясь показать, что мне нужна тишина, и я хочу говорить. Добившись желаемого, я обратился сначала к собравшимся:

– В первую очередь, я очень благодарен за тёплый приём. Это очень приятно, правда. Но, – уже обращаясь к старейшинам, – я не просил принимать меня в ваш народ. Я намерен спасти своих товарищей и вернуться на родину. Вы сказали о скорой битве. Что ж, я согласен. Но я не планировал становиться сакданом.

Как только я закончил речь, все, как один, начали что-то кричать, жестикулировать руками. Остановил их главный старейшина. Встав, он что-то громко крикнул на местном языке, и послушавшись, все опять замолчали.

– Зря ты это сказал, – шепнул мне Эр.

Посмотрев на него удивлённо, я хотел было возразить, но тут заговорил мудрец:

– Как ты смеешь отказывать нам? Твоя надежда вернуться домой станет несбывшимся сном! Наши правила и законы не дают никому из внешнего мира права покинуть эти края. Жить среди нас как равный – это большая честь! Отказавшись от этой чести, ты идёшь против законов сакдан. Твои слова определили твою судьбу.

Сидящие за столами начали ликовать. Поймав взгляд Эра, я понял, что теперь точно ничего хорошего мне ожидать не стоит. Незаметно подошедшие сзади воины, взяли меня под руки и потянули в сторону выхода.

– Этих двоих, что привели в наш дом отребье лийшара, – указывая на Эра и Эна, – убрать вместе с ним! – Крича во весь голос, скомандовал старейшина.

К мои друзьям подбежали воины. Схватив, они ударили каждого по затылку. Мои спасители потеряли сознание. Я попытался вырваться, но получил такой же удар…

Пришёл я в себя в тёмном и сыром месте. Мучаясь от головной боли, я попытался наощупь сориентироваться.

– Добро пожаловать в край сакдан! – С насмешкой сказал мне голос из дальнего угла.

22. Старые знакомые

– Мне знаком этот голос… Неужели это ты?! – С презрением сказал я.

– Пожалуйста, не стоит. Разве так полагается приветствовать старого друга?

– Старого друга? Ты серьёзно? Ты взял в плен моих товарищей! Пытался убить меня. И после этого называешь себя моим другом?

Меня переполняла ярость. Я был готов накинуться на него. Но вспомнил слова хранителя и взял себя в руки. Лун был прав. Ярости не должно быть места в моём сердце, она лишь ослепляет.

– Как ты тут оказался? Где пленные? Что случилось после нашей битвы? – Спокойно попытался спросить я.