Дар Хранителей

– Мы дадим вам всё, что необходимо. Как будете готовы, можете выдвигаться в путь, – сказал старший мудрец.

Поблагодарив за содействие, мы вернулись в свою комнату. Эр и Эн, не теряя времени, занялись подготовкой. Мы же с Имой остались вдвоём и решили обсудить дальнейшую стратегию.

– Покинув земли сакдан, мы окажемся в более опасных местах. Наши края суровее. В отличие от трёх долин, где живут сакдане, у нас всё иначе – шесть отдельных поселений. Все они будут на нашем пути. Как пройти их и остаться незамеченными, я не знаю.

– Я смогу призвать Луна, и мы облетим их.

– Это не поможет. Мы будем пробираться сквозь покрытые льдом пещеры и туннели, – сделав паузу, Има продолжил. – Хотя есть система давно заброшенных ходов. Насколько они пригодны сказать сложно.

– Значит, одна проблема решена, пусть и на половину, – сказал я, улыбаясь.

Има неуверенно улыбнулся в ответ.

– Лон, а ты давно начал слышать своего хранителя? – Не дожидаясь ответа, он продолжил, – моя связь со Стакком ослабла. Я не слышу его. Боюсь, что потерял его…

– Это не так! – Попытался переубедить его я. – Когда я находился в пещере, один, я также не чувствовал хранителя. Продолжалось это до тех пор, пока Магнеталия, хранитель Эра, не сказала, что он со мной. Я в это поверил. Поверь и ты! Из – за раны ваша связь ослабла. Как только тебе станет лучше, вы вновь услышите друг друга.

Има ничего не ответил. Он встал и прошёл в купальню, оставив меня одного, наедине с моими мыслями. Вскоре пришли и мои спасители.

– Мы выбрали двух самых быстрых и сильных скатбов. По твоему приказу мы будем готовы выдвигаться.

Поблагодарив их, я передал опасения и предположения из разговора с Имой. Немного подумав, Эн ответил:

– Думаю, я знаю о какой системе ходов он говорит. Кажется, в старых записях были описания. Танфианец прав, нет никакой уверенности, что они в порядке.

– Но иного выбора у нас всё равно нет. Ведь так? – Обратился ко мне его брат.

– Именно. Выдвинемся через пару дней. Нам предстоит тяжёлый и опасный путь. Има ранен. Дадим ему время на восстановление. Ваша задача – найти и изучить эти записи. Я займусь обсуждением дальнейших действий с мудрецами. Нам нужно знать, как мы сможем выжить после…

Заканчивать фразу я не стал. Было много «после». Даже если всё получится именно так, как мы запланировали, то всё равно остаются вопросы. Как именно после спасения моих товарищей мы сможем вернуться домой? Сдержат ли сакдане слово после того, как Има займёт своё место?

Прошло пару дней. Име благодаря целительным травам и плодам сакдан стало заметно лучше. Его уже не мучал тяжёлый кашель, да и ранение выглядело не так ужасно, как прежде. Эн и Эр смогли найти записи о старой системе ходов, которые находились на нужной нам территории танфианцев. К сожалению, основная часть описания была утеряна. Но несмотря на это, как я и планировал, спустя два дня мы были готовы отправиться в опасный путь.

Вся подготовка была тайной. Мы не могли допустить, чтобы противники мира сообщили о наших планах Нере. В итоге, в строгой секретности под покровом ночи, оседлав выбранных заранее скатбов, мы выдвинулись в долгий путь.

Продвигаться по землям сакдан было не так уж и трудно. С помощью определённых красок, изготавливаемых из растений под названием Бирида, мы изменили цвет кожи Имы, сделав его похожим на сакдана. Проходя мимо постов, мы спокойно говорили, что отправляемся на долгую охоту. Никаких подозрений наши слова, как и внешний вид танфианца, ни у кого не вызывали. Так мы шли ещё около трёх дней. Постепенно природа и ландшафт вокруг нас стали меняться. Мы будто уходили под землю. Небо появлялось всё реже, пока ни пропало из вида полностью. Мы находились подо льдами и были окружены ими со всех сторон. Дневной свет лишь тускло проходил сквозь толщу, которая была над нами.

– Мы ступили на земли танфианцев, – сказал Има. – Пока нашему продвижению ничто не должно помешать. Танфианцы редко бывают в этой части.

– Всё же давайте соблюдать осторожность, – добавил Эр.

Мы согласились и продолжили путешествие. Любуясь красотами этого мира, я смог заметить несколько различий от земель сакдан. Мох в этом месте излучал не зеленоватый свет, как в пещерах сакдан, а синий. Возможно, именно поэтому цвет кожи у двух народов отличался. Ведь других отличий у них практически не было, за исключением растительности на головах и лицах. Но, как выяснилось, танфианцы специально бреются налысо, кроме геар – женщин. Им дозволено носить причёски. Има много рассказывал о своём народе. С момента, как мы ступили на земли танфианцев, его словно подменили. Он был более разговорчивым и открытым. Рассказывал много легенд и историй, связанных с землями, по которым мы шли. А временами даже шутил. Мне его поведение сначала показалось странным. Я не привык видеть гордого правителя таким весёлым и простодушным. Но вскоре это неловкое чувство прошло, и я с любопытством слушал его рассказы.

К счастью, как и говорил Има, никого из танфианцев мы за эти дни не встретили. Единственная неприятная встреча произошла перед развилкой, ведущей в несколько туннелей. На нас рано утром, пока мы спали, напала небольшая стая пенгалов. Но скатбы легко с ними справились без нашей помощи. Убедившись, что нападение больше не случится, мы выбрали один из путей, и отправились дальше.

На седьмой день пути нас спасло чудо. Подходя к очередной развилке, скатб на котором ехал Эр и Има, неожиданно для всех остановился, предвидя, как выяснилось, опасность. Не понимая в чём дело, Эн решил пойти на разведку, пока Эр ругался на ездовое животное. Выяснилось, что на развилке была небольшая группа танфианцев, которые возвращались с охоты. Подождав пока они уйдут, Эн заставил Эра поблагодарить своего скатба, и мы двинули дальше.

Наконец, к концу восьмого дня мы подошли к нескольким туннелям, один из которых вёл к старой системе ходов.

– Начиная с этого момента, ничего о нашем пути мне не известно. Мы ступаем в неизвестность. – Сказал Има, стоя перед одним из входов.

24. Шаг в неизвестность

Мы не спешили ступать на неизвестные никому земли, поэтому остановились. Устроившись на привал, Эн достал старую карту.

– Она сделана во времена открытий. Частично можно разобрать какую дорогу нам выбрать. Но вот дальше… – Разглядывая её вместе с танфианцем, сказал Эн.

– Боюсь, в какой-то момент нам придётся разделиться, – произнес Има.

– Танфианец, нам нужно держаться вместе! Не знаю как остальные, но я полностью тебе не доверяю, – грубо отрезал Эр.

– Брат, он прав. Не зная дороги, нам придётся разделиться. Так мы сможем разведать несколько путей за один раз.

– Когда наступит этот момент, я пойду с танфианцем, – глядя на Эра, сказал я.

Эр ничего на мои слова не ответил. Он зарычал как всегда, когда ему что-то не нравилось, молча поджаривая на огне пенгала.

На том и порешав, мы закончили бессмысленные споры, поужинали и легли спать.

С наступлением утра путь был выбран. Сделали так, как сказал Има, – шаг в неизвестность…

Сначала ничего необычного не наблюдалось. Вскоре картинка вокруг стала меняться вплоть до растительности и освещения. Вместо уже привыкших мне ледяных стен нас окружали каменные глыбы. Мох был красный и источал точно такой же свет. Ощущения, конечно, были так себе. Несмотря на это, нам всё-таки нужно было идти дальше. Прошагав верхом на скатбах добрых шесть часов, я заметил, что и температура изменилась.

– В записях предки писали, что здесь проходит огненная река из самых недр, – сказал Эн.

– Наверное, они имели в виду лаву, – пояснил я. – Это может объяснить повышение температуры.

– Думаю, так и есть, – согласился Эн.

– Мне всё же интересно, что именно искали ваши предки в этих местах?

– Кто знает… Возможно, кристаллы. Может, и новый дом, – улыбнувшись, ответил Эр, который всё это время ехали вместе с Имой впереди.

Мы ехали ещё около часа. На достаточно большом открытом месте решено было остановиться. Пока мои спутники сооружали лагерь, я немного осмотрелся вокруг. К моему удивлению, в нескольких метрах за небольшим каменным выступом я обнаружил нечто, похожее на источник. Вокруг него был красный мох, поэтому заметить его сразу было трудно. Недолго думая, я смело опустил руку в воду.

– Достаточно тёплая, – радостно сказал я вслух сам себе.

Я спешил поделиться своим открытием и вернулся в почти готовый лагерь.

– Неплохая мысль искупаться в таком месте, – сказал Эр.

– А я всё думал, когда же представится шанс выпить его! Думаю, время настало, – радостно сказал Эн, доставая из своего мешка большой бутыль с напитком своего народа.

После ужина вся наша компания направилась к источнику. Находились мы в нём до тех пор, пока не осушили бутыль Эна. Сожалея о том, что мы так мало посидели Эн встал, и рыча как его названный брат ушёл. Вернулся он спустя пару минут, при этом держа в обеих руках ещё по бутыли. В общем, отдых в источнике продлился ещё на три часа. К слову, не могу не сказать, что по итогу, Эна пришлось спящего вытаскивать из источника и оттаскивать к лагерю. Так закончился его первый день в неизвестности.

Утром вставать было тяжко. Говоря про утро, я имею ввиду времени, когда мы все окончательно проснулись. Поблагодарив Эна за вчерашний отдых, мы с трудом собравшись, выдвинулись дальше. Всю дорогу, Эр, как и всегда подтрунивал над Эном. На что тот пытался не реагировать. Да и в целом, никто кроме Эра не разговаривал. Напиток сакдан, давал о себе знать.

Наша дорога продолжалась до тех пор, пока мы не упёрлись в стену, в которой было три прохода. Глядя в очередной раз в старые письмена, Эн попытался выбрать правильный путь. Один был исключен, так как точно вёл к тупику. Осталось два, о которых точной информации не было.