Рай-26

– Как сын? – нарушил молчание Ин.

– Прошла первоначальная загрузка.

– Это хорошо. У знакомого монтажника была дочь, так там было отторжение третьего уровня. Все, ее больше никто не видел.

– Забрали?

– Ага. Пришел только запрос на следующего ребенка. Но не переживай, если первичная загрузка прошла успешно, то бояться больше нечего.

– Как твой новорожденный сын? – после молчания спросил Сид.

– Новый гражданин двадцать седьмой вертикали. Вчера медики сказали, его организм определился с вертикалью. – Ин притих на мгновение и потер небритую щеку. – Ну и хорошо, не хочу детей воспитывать. Пусть Ги этим занимается.

– Навещать-то хоть будешь?

– Не знаю. Когда я ездил к Ги в соседнюю вертикаль, становилось плохо, как только я покидал нашу сорок шестую. Начинало мутить и блевать постоянно хотелось. На периферии между вертикалями, где встречались с Ги, еще терпимо, а глубже прям…

Спазматическая боль прошлась по животу Сида, он застонал и наклонился, схватившись за вздутый живот.

– Хм… – ехидно улыбнулся Ин. – Как будто рожать собираешься. Как назовешь?

Сид злобно посмотрел на Ина, отвечать ему не хотелось, от боли он заскрежетал зубами.

– Да уж, не завидую я тебе, Восьмой, – Ин по-дружески похлопал по плечу Сида. – Тебе на медицинском семисотом остановить?

Сид молча кивнул. Лифт остановился, створки медленно разъехались. Показался чистый белый коридор, за прозрачными стенами палат виднелись хирургические роботы и медицинские капсулы. Неуверенно перебирая ногами, Сид, согнувшись, вышел из лифта.

– Удачи. До встречи на работе, – проводил друга взглядом Ин и поехал дальше, на верхние горизонтали.

***

Мрак тесного помещения рассеивал лишь свет экрана на столе. Седой человек сидел неподвижно на стуле, запрокинув голову назад. От экрана к его затылку тянулся длинный шнур, зрачки седого закатились под веки, обнажив белки глаз, по щеке изо рта сбегала тонкая струйка уже подсохшей слюны. В ушах виднелись старые наушники, из которых доносилась музыка. Всем своим видом человек напоминал труп.

Дверь в комнату бесшумно отъехала вбок, скрывшись в стене, в тусклом свете ламп показался силуэт худенькой девушки с сумкой в руках. Светлые волосы были забраны в хвост, темно-зеленый облегающий костюм подчеркивал стройность фигуры, и даже кобура с немаленьким пистолетом на поясе не нарушала женственности. Девушка уверенной походкой зашла внутрь, положила на стол сумку с видневшимися внутри серебристыми брикетами и склонилась над мужчиной.

– Агент, очнитесь, – звонким и острым, как лезвие ножа, голосом произнесла блондинка.

«Покойник» не отреагировал. Она достала из его уха наушник, и быстрые ритмы мелодий вырвались наружу. Человек зашевелился, медленно и нехотя пробуждаясь от глубокого сна.

– Беззащитен, как младенец, – хищно улыбнувшись, произнесла она.

Седой неуверенным движением провел ладонью по своему лицу. Затем завел руку за длинные запутавшиеся немытые волосы и выдернул шнур из порта нейрочипа, золотистым узором тянувшегося от уха до затылка. Веки раскрылись, показав под ними расширенные зрачки. Глаза сначала хаотично блуждали, затем внезапно взгляд сфокусировался на девушке. Седой приподнял голову, вытирая рукавом поношенной темно-зеленой куртки слюну с щеки.

– Не делай так больше, – стальным тембром ответил седой, – это моя последняя связь с этим миром.

– Тебе все сложнее выходить из виртуальной реальности, – констатировала девушка. – Такими темпами ты скоро не вернешься оттуда.

Он молчал, прикрыв глаза от света монитора.

– На этот раз получилось? – кивнула девушка.

Мужчина зажмурил глаза и с силой потер их руками; девушка отметила про себя давно не стриженные и забитые грязью ногти.

– Нет, – выдохнул он, – я не могу расшифровать протоколы местных систем, совершенно чужая и непонятная логика языка.

Девушка присела на стол, достала из сумки серебристый брикет, раскрыла фольгу и надкусила бурый белковый батончик.

– Другой мир, другие правила, – прожевав, ответила девушка.

– Нужен местный спец, – седой посмотрел на девушку. – Как твои успехи?

Девушка положила брикет и выпрямилась перед мужчиной:

– Докладываю: молодой человек в одном из местных кварталов, высокоуровневый спец, семьянин. Работает в отделе управления главных систем вертикали.

– Он единственный, кого нашла?

– Да, – недолго думая, ответила девушка.

– Отправляюсь за ним, – седой неуверенно встал со стула. – Что-нибудь еще, агент?

Блондинка слегка смутилась.

– Вам могут показаться странными местные… эм… обычаи.

***

Прикосновения холодного металла к коже, как ток, пронзали и без того испуганного Сида.

– Лежите спокойно, расслабьтесь, – командовал мягкий женский голос медицинской машины.

Кушетка крепко зафиксировала тело, искусственная рука распылила антисептик на животе у Восьмого и сделала разрез лазером от пупка до ребер. Затем захват с тремя лопаткообразными пальцами устремился в глубь разреза к внутренним органам. Парень тихо простонал: обезболивающих было явно недостаточно.

Операция заняла меньше пяти минут, но у Сида за это время успела пролететь перед глазами вся его жизнь и все известные ругательства. Захват извлек наружу окровавленный орган. Сердце в металлических пальцах сжалось, сделав свой первый стук. Робот начал активно заштопывать рану медицинским степлером, а на голограмме перед Сидом появилось окно с информацией. Мягкий женский голос вещал:

– Гражданин сорок тысяч восемь, ваша кредитная задолженность погашена. Смена продуктового талона с категории «Б» на категорию «А». Благодарим за выращивание органов.

***

Через два часа Сид прибыл на рабочее место. Пошатываясь и держась за живот, провел чипом, вживленным в руку, по пропускному сканеру. Широкие матово-белые двери разъехались. Пред ним открылся тускло освещенный просторный зал с сотнями овальных кресел, за которыми неподвижно сидели подключенные к сети люди.

Третий ряд, триста пятое место: Сид мог с закрытыми глазами найти свой рабочий стол. За триста шестым сидел Ин, а вот триста седьмое, пустовавшее до этого, стало занято новеньким.

– А он правда бывший безопасник? – вполголоса спрашивал у Ина молодой парень, совсем юноша.

Ин кивнул головой, видимо, эти расспросы были ему не в радость.

– Там же такие привилегии дают… Зачем ушел? У него, наверное, даже табельное оружие было…