Грех и дух

Подозрение начало обретать форму.

– Добро пожаловать, Алексис, – выдавил Киран, отступая от стола и протягивая ей руку.

Боман, стоявший слева от Кирана, поспешно обошел Полубога и отодвинул стул для Алексис.

– Приветствую вас, – ответила она и мгновенно покраснела. Киран невольно улыбнулся. – То есть привет. Привет.

– Мисс Алексис Прайс, полагаю? – Приятно улыбаясь, Нэнси поставила локти на стол.

Вошедшая танцующей походкой сразу за Алексис Бриа остановилась у стены. Если и чувствовала себя одетой неподобающим образом в окружении людей, облаченных в сшитые на заказ модные костюмы, она этого не показывала.

– Да. При… Здравствуйте.

Алексис поспешила к Нэнси, двигаясь, несмотря на суету и волнение, весьма грациозно благодаря, несомненно, физической подготовке. А вот Нэнси наверняка уже лет сто даже зарядкой не занималась.

Алексис наклонилась, чтобы пожать руку Нэнси, явно смущенная тем, что та осталась сидеть. Киран нарочно ничего не говорил ей о постоянном тайном соперничестве Полубогов. Это был риск, но теперь он чертовски радовался, что пошел на него. Невольное замешательство Алексис со стороны выглядело так, словно она подумала, что общественное положение Нэнси не столь высоко, чтобы та осталась сидеть – во всяком случае, в то время как Киран стоял.

Судя по тому, как скривились губы Нэнси, она уловила смысл.

– Это Нэнси, Полубог Онтарио, – произнес Киран, заполняя паузу. – Она удостоила нас своим присутствием. Ты, конечно, помнишь, что Нэнси – Полубог Гермеса.

– О. Да, конечно.

Алексис заняла свое место и тем самым позволила сесть всем остальным. Судя по ее непроницаемому лицу, она понятия не имела, чем именно известен Гермес. Столь неосведомленной магической персоны Киран в жизни не встречал. Пока что это было забавно, но в присутствии кого-то могущественного определенно станет проблемой. Нужно помочь ей поработать над этим.

– У ее рода свои пути в мире духов, – продолжил он.

– О, это потрясающе. – Алексис закивала; глаза ее блестели. – Значит, вы делите этот дар с Полубогами Аида.

На лицо Нэнси наползли грозовые тучи.

– Простите ее, ваше превосходительство, – с умиротворяющей улыбкой вмешалась Бриа. – Не уверена, слышали ли вы, но мать растила ее в зоне двойного сообщества, чтобы защитить дочь. И к счастью, верно? Но толкового магического образования она не получила. Я кратко ознакомлю ее с историей, просто чтобы мы были на одной волне, ладно? – Не дожидаясь разрешения, Бриа привалилась к стене и сползла по ней, присев на корточки, чтобы лучше видеть Алексис. – Гермес не так силен, как тройка верховных богов – Зевс, Посейдон и Аид. Так что, хотя она без проблем перемещается по миру духов, выполняя разные поручения, ни контролем, ни властью, присущими роду Аида, она не обладает. – Бриа пожала плечами, и Киран понял, что она прекрасно осознает, какую тень бросает на Нэнси. – Но она была бы очень полезна, обучая тебя. В конце концов, тебя нужно всего лишь подтолкнуть, а уж на это она способна.

– Бриа, хватит, – одернул женщину Киран.

Она шла по тонкой грани. Он бы справился с Нэнси, если бы та обиделась и решила отомстить, но у него не было желания сжигать этот мост. Однажды и Киран захочет получить возможность купить ее голос.

– Конечно, сэр. Извините, сэр.

Изображая раскаяние, Бриа поднялась и закрыла рот.

– Прошу прощения, Полубог Нэнси, – сказал Киран. – Бриа, будучи некромантом пятого уровня, проделала замечательную работу, обучая Алексис, но она никогда прежде не работала под началом Полубога. И несколько подзабыла, как себя вести.

Губы Нэнси остались недовольно поджатыми.

– Да, конечно. И… Алексис ведь Сумеречный Странник, верно? Или я наслушалась небылиц?

– Да, это так. Подлинный экземпляр. – Киран слегка склонил голову. Алексис неуклюже повторила за ним, и он чуть не расхохотался в голос.

– Ясно. А есть ли у нас… доказательства?

Нэнси не терпелось. Бриа ухмыльнулась.

– Алексис?

Интересно, как Алексис представит доказательства? Обычный протокол требовал выбрать слабейшего из присутствующих подчиненных и нанести быстрый резкий удар силой, донося суть.

Но Алексис ничего не знала о протоколах. Он специально ей не сказал.

Она опять покраснела и качнулась к Кирану.

– Ты уверен?

– Да. Полубог Нэнси хочет знать, на что ты способна. Думаю, мы можем ей показать, не так ли?

Бриа ухмыльнулась еще шире. Она поняла, что сейчас последует.

Головокружительный взрыв силы наполнил комнату, полоснув по душе каждого. Люди Кирана терпели, стиснув зубы. У них уже был опыт. В отличие от людей Нэнси.

Помещение огласилось криками и воем. Двое отпрянули от стола, упав со стульев, и забарахтались, силясь встать. Бриа подскочила к двери и распахнула ее – как раз вовремя, чтобы выпустить одного из этих двоих, молодого человека, охваченного слепой паникой.

Вот к этому парню и следует обратиться за информацией. Его будет легче всего расколоть.

Киран покосился на Генри и убедился, что тот уже разобрался в ситуации.

Нэнси побледнела. Наверное, она думала, что сила Полубога Гермеса защитит ее от магии Алексис.

– Достаточно, Алексис, – мягко сказал Киран, натянув маску легкого нетерпения. Пусть девушка покажется грубым, необузданным воином, рвущимся с поводка. Спектакль хорош для первой встречи со средненьким Полубогом. Актер должен играть свою роль.

Сила Алексис схлынула, оставляя за собой всхлипывания и потрясенное молчание. Нэнси, выпучив глаза, смотрела на Кирана.

– Ну что, продолжим? – непринужденно спросил он.

Сглотнув, она быстро кивнула.

– Д-да, конечно. Ее сила подтверждена. Она – та, кто есть, как ты и сказал, Полубог Киран.

Вот так. Киран одержал верх. Теперь остается только очаровать Нэнси, чтобы та раскрыла свои секреты. Отец хорошо обучил его, а магия матери дала ему… мощный арсенал.

Магнус

– П олубог Магнус, это было… Она была…

Голос Нэнси уплыл, оставив повисшую на линии тишину.

– Она была подлинной, – завершил Магнус, поправил полу шелкового халата и закинул ногу на ногу. Мягкий свет лампы озарял его, сидящего на диване в своей спальне рядом с оставленной на подушке книгой, меж страниц которой проглядывала закладка. Встреча с малолеткой-Полубогом прервалась, Сумеречный Странник был отпущен, и Нэнси улучила момент, чтобы позвонить.

– Да, – выдохнула Нэнси, в очередной раз доказывая свою бесполезность в политических делах. Слишком уж легко она заводилась.