Грех и дух

– Сумеречный Странник, пятый уровень, – подсказал Магнус, как будто для такой силы существовал какой-то другой разряд.

– Да. Ощущения… Как будто что-то проникло в самую мою душу, открыв меня всем стихиям, сделав уязвимой для любых ее прихотей. От такой магии не защититься, даже если пытаешься. Никому, никому.

Магнус тихо вздохнул и откинулся на спинку дивана, борясь с раздражением. Конечно, он сумел бы защитить себя. Девчонка – пятый уровень, а не Полубог. Ее сила могла бы сравниться с его собственной в царстве духов, но у нее есть пределы. Малолетка-Полубог расправился со своим отцом при помощи Сумеречного Странника, а не наоборот. Девчонка – инструмент. Опасный, исключительный, невероятно редкий, но все равно лишь инструмент. И только пятый уровень.

– А что малолетка? – спросил Магнус, направляя разговор в нужное русло.

– Киран?

Ага, она назвала его по имени, а не по титулу. Значит, одно из трех: она либо заинтригована, либо начала уважать его, либо уже затащила в постель. Она не из тех, кто отмахивается от хорошенького личика, и немногие Полубоги отказывают равным себе, независимо от того, наделили они кого-нибудь по глупости своей меткой или нет.

– Да.

– Как ты и ожидал. Новичок, но компетентный. Отзывы о нем точны – люди встречают его улыбками. Они уважают его, и чувство это, насколько я могу судить, основано не на страхе. У него, похоже, все под контролем.

– Он как-то намекнул тебе о своих политических симпатиях?

– Нет… Он… не определился. – Она поспешила заполнить воцарившееся молчание. – Но это лишь потому, что он все еще осваивается. Он так и сказал. Хочет получше разобраться в насущных проблемах, прежде чем выходить на ринг. Думаю, он будет надежным союзником, правда. Он… компетентен.

В голосе Нэнси ощущалась скрытая похоть. Не говоря уже о том, что в словах ее звучала восторженность девчонки-подростка, лидера группы поддержки.

Значит, она еще не затащила Кирана в постель, но очарована им по уши. Всего за полдня. Молодец, малолетка. Он явно получил немало даров от своего беспринципного, острого на язык отца. Досадно. Было бы гораздо проще, будь он несведущ и неумел. Тогда и Сумеречного Странника взять бы ничего не стоило.

– Кирана заботит обучение девочки, – продолжила Нэнси. – Она зашла уже довольно далеко, но ничего не понимает в перемещениях в мире духов. Она знает лишь то, чему смогла научить ее Некромант, ну и то, что выяснила сама. Киран спросил меня, нет ли у меня в штате кого-то, кто мог бы взять на себя почетную роль…

Магнус чуть не расхохотался. Почетную роль? О да, маленький выскочка знает подход к женщинам. Наверное, именно так он заручился помощью Сидни в деле с отцом.

– Я сказала ему, что сейчас у меня нет никого подходящего, но я подумаю. Он предложил сделку, хотя и не был конкретен. У меня создалось впечатление, что речь идет о будущей любезности и что это может быть… полезно, с учетом положения его отца в ордене Полубогов.

Магнус покачал головой и посмотрел на потолок. У мальчика нет ни своей платформы, ни надежных альянсов. Вообще никаких альянсов. Он ступил на арену Полубогов с украденной территорией. В данный момент он ничто. Да, девчонку хотят все, но любой, у кого имеется хоть капля мозгов, понимает, что зачал ее либо Магнус, либо Аарон, и не станет совать нос куда не следует, пока не станет ясно, какого врага наживет, рискнув похитить ее. Это единственное, что давало Магнусу немного времени, чтобы рассчитать свой следующий шаг.

Удивительно, что Нэнси удавалось так долго удерживать свою территорию. Она же тупа как пробка.

– Подсунь малолетке кого-нибудь, кто обладает элементарными знаниями о духе. Кого-нибудь, кто даст им ровно столько, чтобы они сохранили свои позиции, но не превратили девчонку в оружие.

– А взамен?

На этот раз он все-таки рассмеялся.

– Ну, попроси секса, если тебе так хочется. Или просто прояви добрую волю. Полубог, ставящий метку своей подружке по любви, наивен настолько, насколько это вообще возможно. Он решит, что ты маневрируешь ради будущего союза.

Чужая доверчивость облегчает жизнь.

А он тем временем отправит одного из лучших – но не в мир духов. Нет, нет. Он сам разберется с девочкой. Нужен кто-то, кто проникнет в лагерь выскочки. Окажется среди тех, кто должен охранять парня. Кто-то, способный передвигаться, оставаясь незамеченным даже Сумеречным Странником. И, когда придет время, надо убрать выскочку, когда тот будет ожидать этого меньше всего, чтобы Магнус смог получить полный доступ к девчонке.

– Еще одно, – сказала Нэнси. И замолчала.

– Ну? – рявкнул он.

– Там, в комнате, я почувствовала не только ее магию. Та, что в груди, – да, но не та, что разбухала вокруг. Почти уверена, что ее магия смешалась с его. Говорят, она приняла его дар крови, но я никогда не слышала, чтобы это так влияло на магию человека. Может, это особое свойство потомков Аида?

Магнус побарабанил пальцами по колену.

– Нет. А ты уверена?

– Да. Почти наверняка.

Раздражение вернулось.

– Спасибо за информацию. Пришли список возможных учителей. Все.

И он прервал разговор, не слушая, что за вопрос выпалила Нэнси.

Да, смешение сил как-то связано с ее типом магии. И с Аидом, и с духом. Но не с разделенной кровью. Нет, тут дело в разделении душ…

В голове завертелись воспоминания о том времени, когда он был так же наивен, как этот выскочка. Когда почувствовал первый укол любви и подумал, что это навсегда. Он выковал душевную связь с женщиной – почти случайно. Их магии переплелись, они наслаждались, делясь друг с другом сокровенным.

А потом его жадный сын от прошлой любовницы вознамерился свергнуть его. Забрать все, что принадлежало ему, включая возлюбленную. А когда подруга сердца, родная душа, отвергла притязания мальчишки, убил ее и нерожденного ребенка.

В тот день разверзся ад, пламя которого ему так и не удалось полностью потушить. Даже несколько сотен лет спустя, после второго укола любви. Та дикая красавица удивила его, заставив забиться заледеневшее сердце. Но, как он ни старался, забыть то, что случилось с ним тогда, не получалось. И Магнус поклялся, что это никогда не повторится.

И вот он здесь.

Если мы не учимся на собственном прошлом, кто мы такие?

Глава 4

Алексис

Что-то железное брякнуло на кухонной стойке под сложенной чашечкой ладонью Бриа. Пристально глядя на меня, она подалась вперед, вторгаясь в мое личное пространство.

– Ты слышала Нэнси – нет у нее никого, кого она могла бы прислать. Тебе придется разбираться самой.

Ох. Она снова подталкивала ко мне часы.

Я отодвинулась. Ожерелье Кирана я так и не сняла и, как влюбленный по уши подросток, грезила наяву о том, как отблагодарю его. Пока самым привлекательным вариантом было обольщение с последующей пылкой работой язычком.

К сожалению, тени только-только начали удлиняться под послеполуденным солнцем, так что пройдет еще несколько часов, прежде чем я хотя бы увижу его. После того как я довела людей Полубога до легкой истерики, Киран дал всем столь необходимую передышку. Он проводил меня до машины, нежно поцеловал, сказал, что любит меня, и попросил пожелать ему удачи. Это означало, что он попытается облапошить свою гостью. Что ж, я всецело верила в него. Единственное, что он унаследовал от своего отца, – это способность манипулировать. Но от Валенса все только этого и ожидали, а Киран пока оставался вне подозрений. Никто из искушенных Полубогов не предполагал, что он окажется умнее их. И ему было легче проворачивать дела, выходя сухим из воды.

Если он захочет, чтобы Полубог Нэнси прислала кого-нибудь учить меня, она пришлет.

– Во-первых, ты практически вынудила Кирана попросить ее…

– Я просто намекнула, и только, – перебила меня Бриа.

– …а во-вторых, я накрыла их всех очень страшной магией. То, что она не помчалась сломя голову в горы, само по себе чудо. Любые ее ответы после этого, полагаю, не были результатом тщательных размышлений.

– И о чем это мы?