Чужая сила

– Допустим, они обсуждают там Тхай Райэна, – произнес Кай. – При чем тут ты, Льерра? Почему Хан спросил, не встречались ли вы? Тхай Райэн появляется в нашем мире очень редко и обитает на Инферно. Насколько мне известно, здесь его видели последний раз пару сотен лет назад.

– Ага, – подтвердил Шир. – Я уже даже сомневаюсь, существует ли он. Или, может, нас старшие им просто запугивают.

– Понятия не имею, при чем тут я, – вздохнула. – Как он хоть выглядит? Есть где описание?

– Есть лучше, – оборотень вытащил один из учебников из своей стопки, шустро его пролистал и положил передо мной. – Есть изображение.

Я подвинула книгу ближе и всмотрелась в портрет, нарисованный во всю страницу. На второй странице была написано «Тхай Элгор Айтахташи Киндартес Эрт Цино Райэн. Первый хранитель миров». Зачем такое длинное имя? Я из него максимум три слова запомню. И то те, которые покороче. Ладно, черт с ним, с именем. Переведя взгляд на изображение, сосредоточилась, стараясь запомнить.

На портрете был изображен высокий широкоплечий мужчина с широкой постановкой ног. Его руки в перчатках держали эфес меча, воткнутого в землю. Впечатляли огромные расправленные кожаные черные крылья. На их фоне его фарфоровая кожа казалась идеальной, хотя надо понимать, что это все-таки картинка. Белые длинные, волнистые распущенные волосы спадали по плечам. Мне казалось, у местных высших рас принято их заплетать, а не расхаживать со свободной гривой, но я же не знаю правил всех. Черты лица заостренные, для мужчины самое то. Смотрится хищно и привлекательно. Не сладенький, как эльфы, но и не страшный, как тролль. Рогов, как у Зверга, не наблюдается, но на скулах вроде даже видно черные чешуйки. Или это просто грязь? Книга-то старая.

Отвлек меня от изучения звук колокольчиков, возвещающий о том, что кто-то из преподавательского состава будет вещать по громкой связи. На Земле использовались колонки, здесь работала магия. Учащиеся КОАЛы замерли – кто над книгами, кто на стремянках, а кто и вовсе в полете. Подобное средство использовалось редко, значит, что-то из ряда вон.

– Адепты всех курсов, – раздалось громко голосом ректора, – приказ явиться на главный полигон в течение пяти минут. Построение обязательно для всех без исключений.

Магия повторила его слова трижды, чтобы точно услышали все. Ну, нам повезло. Главный полигон находится рядом с учебном корпусом. А вот тем, кто в других зданиях, придется поднапрячься.

– Надо идти, – сказал Кирст и первый поднялся.

– Спасибо, – отдала книгу оборотню.

Я стояла в стороне, ожидая, когда ребята соберутся. Они шустро распределяли вещи, что-то брали с собой, а что-то отправляли обратно на полки. Когда все собрались, мы направились к выходу из здания. Близнецы, не присутствовавшие с нами в библиотеке, присоседились позже, причем по одному.

– Чего это с ними? – поинтересовалась у Кая.

– Не знаю, – ответил он. – Может, поссорились?

– Я все слышу, – мрачно сказал Дэм.

Точно поссорились, ведь обычно они говорили «мы».

В назначенное время мы стояли на главном полигоне и наблюдали за адептами, спешащими со всех сторон. Кто-то прибегал, кто-то прилетал, а кто-то даже приползал. Не многим повезло оказаться по близости.

Стойкое нехорошее предчувствие неприятными ощущениями в теле намекало на приближающиеся проблемы. Ребята с любопытством крутили головами и навряд ли чувствовали что-то похожее. Если интуиция права и это не голос страха, то настигнет, кажется, только меня.

На небольшой наколдованной сцене уже находились ректор Дарген и магистры Ларриэль и Хэим. Кхаанри я среди адептов боевого факультета разглядеть не смогла, но народа было так много, что найти кого-то не так просто. Макс тоже еще не вернулся или пока держался на расстоянии. Куда же делись тени? И где куратор? Наверное, отправился дальше работать. Преподавателям не обязательно здесь присутствовать, объявление направили только на адептов.

Будущие выступающие не выглядели довольными. Призрак что-то втирал ректору и его заместителю, активно жестикулируя. Слушатели хмурились и вставляли короткие фразы. Из-за полога тишины никто их не слышал, но адепты не сдавались и пытались прорваться. Мне было даже интересно наблюдать, как многочисленные нити тянутся к защите и пытаются найти лазейку. А у меня бы вышло? Пробовать не буду, силу необходимо скрывать. Даже представлять не хочу, что было бы, проигнорируй я это.

Наконец-то дроу повернулся к нам. Адепты с самыми невинными выражениями лиц шустро вернули свои нити. Ректор, сделав вид, что ничего не заметил, распустил полог тишины и плавно высвободил энергию в пространство.

– У меня для вас приятное объявление, – говорил Дарген спокойно, но магия доносила голос до каждого. Выражение его лица не было довольным, видимо, сам он новость приятной не считал. – Сегодня ночью наша академия будет иметь честь провести бал в честь приема делегации Инферно во главе с наследником. – Мужчина выдержал паузу, во время которой по адептам прошлись волны шепота. – Да, времени на подготовку почти нет, но прием состоится. Экзамены, зачеты и консультации на завтра отменены. Я надеюсь, вы понимаете, – сказал он это особым тоном, – что вы должны встретить наследника, как подобает адептам КОАЛы.

Перешептывания усилились. Разговаривали одновременно многие, и у меня не получалось ничего разобрать.

– Это что, тот самый Тхай Райэн? – тихо спросила у Кая. – Про которого мы только говорили?

– Да, – ответил он. – Еще и с делегацией. Официальный прием.

– Такие проводят у императоров, но никак не в академии, – сказал Зверг.

– Значит, сюда нагрянет знать, – добавил Кирст.

Раздался звук, похожий на то, когда стучат вилкой по бокалу. Тоже сотворенный магией. Мы прекратили болтать и устремили взгляды на сцену.

– Также мы хотим обратить ваше внимание, – взял слово магистр Ларриэль, – что от ваших результатов на этой сессии зависит отбор адептов на прохождение практики в Инферно. – Послышались возбужденные переговоры и даже чье-то улюлюканье. Видимо, что-то крутое. – В этот раз, – продолжил эльф, – его высочество Тхай Райэн будет сам отбирать адептов. – Магистр нашел среди толпы меня и пристально уставился. Договаривал, глядя мне в глаза: – Это касается и первых курсов.

Народ чуть не взорвался, кто-то уже радостно прыгал.

– Практику на Инферно проходят редко, – ввел меня в курс дела Кай. – Обычно кто-то особо отличившийся.

– В этот раз, видимо, мест побольше и критерии пониже, – сказал Кирст. – Раньше без признания на каком-нибудь соревновании попасть туда было невозможно.

– Да. У нас есть шанс, раз теперь смотрят просто по учебе, – вставил Шир.

И снова привлекающий внимание звук.

– Факультет некромагии будет проходить практику здесь. Некроманты в отборе не участвуют, – огорчил часть адептов Хэим.

– Демоны! – выругался Зверг собственной расой, что до сих пор вводило меня в некоторый ступор. – Ну чего сразу некроманты?!

Я облегченно выдохнула. Мне и тут мороки хватает, не хочу я в какое-то там Инферно. И ладно я учебой не отличалась, а вот Хан еще как может туда попасть. Не удивлюсь, если он будет первый в списке. Но раз я некромант, мне туда путь заказан. Ура!

– Ну почему нам так не везет?! – воскликнул кто-то из наших рядов.

Ему вторили остальные. Радовалась только я.

– Неужели это так престижно? – тихо спросила у Кая.

– Более чем, – ответил он. – Вернее будет даже сказать, что престижнее уже некуда.

– Внимание! – громко сказал магистр Хэим.

Волна разговоров стихла. Дарген кивнул призраку.

– Залов будет два, – взял слово ректор. – Первый для вас, адепты, второй для преподавателей и делегаций других рас. Доступа ко второму у вас нет, даже если вы наследник целой империи. Здесь вы всего лишь адепты. Ясно? – спросил он.

– Да! – послышались голоса.

– Если кто-то умудрится хоть тень бросить на репутацию нашей академии… – его тон чуть сменился, но угроза чувствовалась явно, – будет отчислен сразу же. Ясно?

– Да! – синхронный ответ.

Дроу с призраком что-то сказали эльфу, затем спустились со сцены и направились в учебный корпус. Магистр Ларриэль рассказал нам детали по балу и объяснил основные правила, после чего отпустил. Мы с ребятами подождали, пока рассосется толпа, затем повернулись в сторону нашего общежития. Макс, который, оказывается, уже некоторое время стоял за моей спиной, заставил меня отскочить и прижать ладонь к груди.

– Мамочка! – испуганно выдала я.

Сердце бешено колотилось, ноги дрожали, готовые дать деру, а дыхание сбило ритм. Хранитель напугал меня своим внезапным появлением.