Чужая сила

– Нет, разные расы, – ответил он. – Имеют общие корни и смежные земли.

Маска не раздражался. Ему, кажется, даже интересно было со мной разговаривать. Он сам рассказывал, кто идет, какое он место занимает и зачем приехал. Конечно, освещал только особо важных, по его мнению, поэтому про других я спрашивала. Иногда что-то говорил о культуре и традициях. Сначала пыталась запоминать, но потом начала путаться и решила не мучиться.

Нить артефакта связи коротко дернулась. Хан пытался со мной связаться, но не мог. Мы оставили функцию уведомления, если можно так сказать про артефакт, но она срабатывала мягко, а не дергалась постоянно. Пусть названивает, все равно не найдет. Макс поставил защиту от поисковых связок. Если бы не она, тень давно бы меня нашел. Хорошо, что мой хранитель не просто маг с высоким уровнем, но еще и неплохо знает, как действует Кхаанри.

Кроме стоявших неподалеку адептов на меня никто не смотрел. Да и учащиеся академии старались сильно не палиться, кроме одной парочки, нагло развернувшейся к нам и даже тыкающей пальцами. Я воспринимала их поведение удивительно спокойно. Если им так хочется, пусть смотрят. Наверное, опять принимают ставки, с кем я встречаюсь.

– Когда нам можно будет заходить, не знаешь? – спросила у хранителя.

– После прибытия последних из знати, – ответил он.

– Тхай Райэна? – посмотрела на него и залюбовалась красотой маски.

– Нет, – сверкнул белыми глазами мужчина. – Он войдет в бальный зал, когда там соберутся все.

Как показательно.

– Нужно будет кланяться? – задала вопрос.

Оглядев землю, вздохнула. Хотелось сесть, но тогда точно испачкаю платье. Оно ведь еще и белое, любое пятно будет выделяться. Не мог чего попрактичнее выбрать, а, Хан?

– Только если он окажется в непосредственной близости, – сказал хранитель.

Макс снял камзол, вывернул его внутренней стороной наружу и расстелил на земле. После жестом предложил мне сесть.

– Спасибо, – улыбнулась и не без помощи опустилась на подготовленное место. – Реверанс?

– Реве… – начал повторять мужчина, и я поняла, что он такого слова не знал.

– Ну, немного присесть и поклониться, – криво объяснила. – Могу показать, но придется встать.

– Не нужно, – проговорил маска. – Поклон несложный. Вы увидите, как делают другие, и сможете повторить.

– Хорошо.

Адепты начали собираться и выдвигаться к зданию еще минут через двадцать. Я тоже поднялась, приняв руку хранителя. Он забрал с земли камзол, встряхнул его и снова надел. Готовы. Можно идти.

В зал мы решили отправиться с остальными, стараясь не оказаться первыми или последними. Хана в толпе было не видно, из-за чего я облегченно вздохнула. Вообще-то он давно мог бы меня найти и без поисковых заклинаний. Догадался ведь, что пойду на знать смотреть. Среди глазеющих быстро бы меня нашел. Значит, был занят.

– Льерра! – послышался голос Кая.

Повернувшись в сторону звука, пробежалась взглядом по народу и смогла найти довольно махающего василиска. Он белозубо улыбался и держал под руку обаятельную девушку с темно-синими волосами и такими же глазами. Она смущенно дернула парня за рукав, привлекая внимание. В итоге я сама аккуратно пробралась через толпу к одногруппнику с парой.

– Привет, – улыбнулась им обоим.

– Так ты выбрала маску, – хитро прищурился парень.

– Макса, – поправила. – И нет. Я иду одна, но как хранитель Макс меня сопровождает.

– Конечно-конечно, – протянул блондин, вызывая во мне дикое желание чем-нибудь его стукнуть. – Познакомься, эту очаровательную девушку зовут Мильена, – он вежливо указал на спутницу. – Мильена, это Льерра.

Мы обе приветственно улыбнулись и кивнули друг другу.

– Ты ведь попаданка? – спросила она.

А какой голос… Словно ручеек… Приятный, журчащий… Вот она, магия кельпи.

– Да, – кивнула. – Я здесь, наверное, пару месяцев? – вопрос задала скорее себе. – Здесь немного другой временной счет, и я сбиваюсь, – призналась.

– Наверное, скучаешь по дому? – сочувственно.

Мои глаза в удивлении округлились. Дом? Скучаю ли по дому? Я о нем… Я о нем вообще не думаю. Совсем. Но это же мой дом! Какого?!.

– Льерра, – отвлек меня от мыслей Макс. – Нужно идти.

– А? Да, конечно…

Мысли о доме улетучились сразу, не дав успеть за них зацепиться. Просто – раз. И будто не было разговора о былом.

Мы направились в зал вчетвером на радость недовольным адептам, из-за раздражения которых хранитель и позвал продолжить путь. Вот же нетерпеливые. Все им быстрее внутри оказаться и место получше занять. И так успеют зайти, чего нервничать?

Проследовав в помещение через высокие двери, в удивлении остановилась, распахнула глаза и приоткрыла рот. Макс аккуратно положил на мою спину руку и мягко подтолкнул, уводя в сторону. Стоять на проходе не стоило.

Огромный бальный зал имел потолки метрах в двадцати от пола, не меньше! Я даже представить себе не могла настолько большое помещение. Да тут, наверное, поместится дракон! И не один! В два ряда по сторонам шли колонны, похожие на те, что я видела в античных музеях. Белые стены украшены картинами, повествующими историю волшебных существ. Окна, огромные, чуть ли не от пола и до потолка, слегка прикрыты тяжелыми шторами синего цвета. Такие без магии не задвинуть, слишком уж огромные. Пол под ногами был ровно выложен светлой мозаикой. Что касалось освещения… выше ярко светились магические сферы разного диаметра. Они были подвешены на определенном расстоянии друг от друга, тоже образуя узор. Волшебно…

– Льерра, – осторожно коснулся моей руки Кай, привлекая внимание. – Мы пойдем, хорошо? – задал он риторический вопрос. – Еще увидимся.

– Конечно, – ответила улыбнувшись.

Напротив располагались еще одни распахнутые высокие золотые двери. За ними, насколько я могла разглядеть, было похожее помещение, только меньшего размера. Место для знати – припомнила слова ректора. Вернувшись к разглядыванию адептского зала, увидела по углам столики с едой и напитками. Конечно, там уже толпился народ. Хотя столовая у нас хорошая, кто откажется от изысканной халявы?

– Принести вам что-нибудь? – предложил Макс.

– Попить, – посмотрела на него и улыбнулась. – Было бы неплохо.

Мы вместе подошли ближе к столику, затем хранитель оставил меня и пробрался через толпу к яствам. Адепты, увидевшие его, закрутили головами и нашли взглядами меня. Мне стало немного неуютно. Обычно плевать, но в таком платье почему-то смущалась.

– Привет, – сказала я ребятам, чтобы самой стало легче.

Макс наливал в стакан что-то из кувшина.

– Привет, Льерра, – раздался нескладный хор.

Ох… Я никого из них не узнаю, зато они мое имя знают прекрасно. Популярность – это, конечно, здорово, но… первое время. Надеюсь, я не всю жизнь буду под пристальным вниманием.

– Как дела? – немного нервный вопрос.

Из-за того, что заговорили учащиеся КОАЛы одновременно, не смогла разобрать ни один из ответов. Спас меня от дальнейшего более неловкого ощущения Макс, он вернулся, увлек меня в сторону и подал не увиденный мной ранее стакан, а бокал. Горячительное?