Чужая сила

Мне тоже хотелось посмотреть на знать, тем более я даже богачей вблизи никогда не видела, но, в отличие от местных, я не испытывала трепета и желания стать такой же. Ну аристократы… Ну и что? Мне хотелось просто найти свое место и жить, решая самой, как поступать. Без всяких покушений, от которых спасает только особая защита академии, и нелепых слов типа «особенная». Какая из меня особенная? Она должна быть уверенной и мудрой женщиной, а не девчонкой, чудом попавшей в другой мир…

Но вернемся к Тхай Райэну. Забавно для меня, девушки с Земли, узнать, что хранителем мира является демон. У нас принято считать, что они должны искушать невинных созданий совершить грех, а не блюсти и сохранять добродетельную жизнь. Конечно, я имею в виду человеческие представления об ангелах и демонах, а не описание их в фэнтези-книгах. Здесь демоны были обычной расой, без представлений о рае и аде. Начнем с того, что у местных не существовало таких понятий вообще. Считалось, что после смерти начинается загробная жизнь. Следующий этап, который когда-то сменится новой жизнью. Такой вариант мне нравился больше. Да и… я никогда не была особо верующей, скорее придерживалась версии «кто-то там наверху есть, но не факт, что он один».

Просидев некоторое время, глядя на спину Макса, поднялась. Пора готовиться. Скоро придет дриада. Взяв платье, направилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Теплая вода не согревала. Я вообще не особо чувствовала ни прикосновение капель, ни их температуру. Механическими движениями терла тело, затем промывала волосы. Вытиралась и наносила вкусно пахнущее масло тоже на автомате. В комнату вышла в платье и с полотенцем на голове.

Дриада уже ждала возле туалетного столика. Опустившись на стул, позволила ей начать свою работу. Сама же через зеркало посмотрела на хранителя. Он уже успел закрыть окно и теперь стоял ко мне лицом, опираясь на подоконник и глядя в ответ через гладкую отражающую поверхность. И вновь я почувствовала легкое отхождение от общей картины безразличия. Появилось слабое раздражение. Мне совершенно не нравилась его маска.

– Твоя маска, – сказала, даже не замечая, что дриада уже вовсю расчесывает мои волосы. – Она пугает.

Глаза Макса на миг в удивлении расширились, но он тут же взял себя в руки.

– Сменить? – спросил мужчина.

– Смени, – ответила и добавила спустя паузу: – Пожалуйста.

Хранитель кивнул и вышел. Я перевела взгляд на себя, затем посмотрела на помощницу. Стройная девушка была похожа на человека, но дриаду в ней выдавали зеленые волосы и зеленые прожилки вен вместо синих. Такие же зеленые глаза мягко светились, а длинные черные коготки аккуратно перебирали мои пряди. Ее кожа настолько светлая, что казалась фарфоровой. Даже я, причисляемая к бледным, не могла с ней сравниться. Единственное, чего у нее не наблюдалось от человека, – синяков под глазами. Повезло.

Макс вернулся в красивой, белой с синим орнаментом маске и синем костюме. Подобную одежду я уже видела ранее на эльфах. Она сильно отличалась от классических костюмов земного мира. Камзол больше походил на военный китель, чем на пиджак.

Маска вернулся на свое место у подоконника и вновь начал смотреть на меня через зеркало своими белыми, чуть светящимися глазами.

– Мне нравится, – сказала я. – Эта маска. Красивая.

– Я рад, – ответил мужчина и чуть склонил голову.

Он такой закрытый. Неразговорчивый. Интересно, он с кем-то общается? Есть друзья или хотя бы знакомые? Кажется, будто молчание – его второе имя. Сдержанный, при этом самоуверенный. Не говорит, но делает. Размеренный шаг, четкие движения. Наверное, так и должны выглядеть воины.

– Почему вы так смотрите на меня? – тихо спросил он.

Дриада вздрогнула и ощутимо дернула за очередную прядь.

– Размышляю, – ответила, слабо улыбнувшись.

Мне в голову не пришло, что чуть раньше даже мыслей не появлялось, но, стоило мне обратить внимание на хранителя, оцепенение словно немного спадало.

– Над чем? – поинтересовался мужчина.

Создавалось ощущение, что кроме нас двоих никого в комнате нет.

– Как должен выглядеть настоящий воин, – ответила, глядя в его глаза. – Как ты.

– Заканчивай, – велел Макс дриаде.

Было очень необычно слышать от него приказ. Всегда молчаливо подчиняющийся мужчина, оказывается, умел быть командиром.

– Но еще косметика и украшения… – возразила она.

– Ускорься, – нотки в его голосе приобрели металлический оттенок.

Дочь леса начала двигаться быстрее. Даже в таком состоянии я смогла отметить, что она боится маску. Чувствовалось, как она хотела поскорее уйти.

– Хватит, – сказал Макс, когда помощница закончила с косметикой. – Уходи.

Она положила подготовленные украшения на стол, поклонилась мне, взглянула испуганно на хранителя и поспешила покинуть помещение. Застегнула ожерелье я сама, артефакты менять не стала. Поднявшись, задвинула стул на место, влезла в туфли на каблуках и взглянула на себя в зеркало.

– Скоро пройдет, – сказал хранитель, и мне показалось, что он улыбнулся, хотя за маской не было видно.

Дриада постаралась на славу. Узнать себя в отражении смогла с трудом. Это точно я? Точеная фигурка, аккуратное личико и уверенный взгляд. Прическа подчеркивала изгиб шеи, а пара свободных прядей игриво спускалась вниз. Волшебно! Наверное, здесь и магию задействовали, не могла же я выглядеть так на самом деле. Да я бы сама в себя влюбилась.

– Что пройдет? – не поняла слова хранителя.

Макс не ответил. Подошел и встал позади меня. Он был сильно выше меня, отчего на его фоне я казалась маленькой, хрупкой. А он, в свою очередь, выделялся как сильный, широкоплечий мужчина. В зеркале наша своеобразная пара смотрелась удивительно гармонично. Красиво. Подняв руку к маске, хранитель замер на несколько секунд, затем решительно снял скрывающую лицо вещь. Рисунки на его лице выделялись в этот раз четче, над ними начала клубиться черная дымка, будто сама тьма.

– Я буду служить вам вечно, моя хайсарши, – тихо, но твердо сказал он.

Белые глаза засветились сильнее. Магия у его лица усилилась, ее стало больше.

– Я принимаю тебя, мой хайрэн, – ответила, сама не понимая, что говорю.

Мужчина развернул меня к себе. Дымка у его рисунков шустро ринулась в его тело, затем проступила на кончиках поднятых пальцев. Он ласково коснулся моих висков, я почувствовала, как в меня влилась энергия, приятная и теплая, а затем… безразличие схлынуло.

Первые несколько секунд не понимала, что происходит. Смотрела на хранителя, хлопая ресницами. Затем до меня дошло. В груди поднялась волна злости. Х-хан. Опять он что-то сделал! Вот… сволочь!

– Идем, – взяла за руку хранителя и потянула за собой на выход. – Пока это чудовище сюда не явилось.

Пальцы мужчины крепче обхватили мою ладонь и потянули назад, в комнату. Я недоуменно повернулась к нему, не понимая, почему он меня останавливает. Макс преодолел разделяющее нас расстояние и подхватил меня на руки. Маска уже привычно закрывала его лицо.

– Нет, только не… – начала, когда он направился к окну.

В этот раз чудом не закричала, вцепившись в его китель руками и зажмурив глаза. Ненавижу такое! Просто не выношу!

– Кхаанри уже в здании, – объяснил свои действия мужчина. – Нам нужно уходить немедленно.

Хранитель со мной на руках помчался в сторону бального зала. Ну, бежать на каблуках или босиком, если их снять, быстро не смогу, поэтому придется ему самому расстараться. Надеюсь, тащить мою тушку не очень тяжело.

– Спасибо… – тихо прошептала, одновременно надеясь, что он и услышит, и не услышит.

В груди ощущалось приятное тепло. Я обнимала мужчину за шею и думала о том, что воспринимаю его не так, как остальных. Он мне словно ближе всех в этом новом мире… Не в обиду одногруппникам, все же от них мне приходилось скрывать свою силу. Макс, в свою очередь, знал все. Эти мои чувства к нему, они ведь оправданны? Он же только что принял мою сторону. Ведь так?

Многочисленные адепты, скрывающиеся за иллюзиями, устроились по сторонам от главной дороги и жадно, с восторгом глазели на проходящую в здание знать. Я пользоваться иллюзорной магией не умела, но и от помощи Макса отказалась. Во-первых, не хотела тратить силы на обесцвечивание нитей, во-вторых, какая им вообще разница, где я и что делаю? Мы с хранителем просто решили посидеть на свежем воздухе под большим деревом с густой листвой.

Кай был прав. Гости сильно отличались от адептов. От них веяло силой и даже угрозой. Смотреть на них было любопытно, но восторга не испытывала. Совсем не хотелось оказаться в их кругах. Я всегда была далека от политики и знала – там никогда не играют честно.

– А это кто? – спросила у Макса, рассматривая троих мужчин в белых плащах и с посохами в руках.

– Друиды, – сказал блондин, прислонившийся рядом со мной к стволу дерева. – Их представители редко обучаются в объединенных академиях.

– Это дриады, только мальчики? – вопрос вышел кривым, но главное, что хранитель понял.