Чужая сила

Ну, там будет пара из знати, мне можно не беспокоиться. Да и навряд ли он вообще подойдет. Пригласил, может, для представления, мол, и на адептов внимание обращает. Хоть бы так!

– Ладно, – протянула и отлепилась от стенки. – Пойдем, найдем кого-нибудь из моих.

Макс кивнул и последовал за мной, находясь чуть позади. Сначала я поставила опустевший бокал на столик, затем направилась в зал. Проходя мимо образованных адептами групп, я надеялась наткнуться на Кая, но получала лишь перешептывания и указания на меня. Вздохнула. Да, не видать мне в ближайшее время спокойной жизни. Скоро можно будет записывать в местную книгу академных рекордов, как девушку, про которую ходят самые разнообразные слухи. Неудивительно, если завтра меня выдадут за Тхай Райэна замуж или придумают какую-нибудь дикую сцену ревности со стороны Хана или Макса. Смотря с кем из них я буду встречаться по мнению рассказчика. А ведь была всего лишь дочерью владыки вампиров…

Когда мы с хранителем пересекли больше половины зала, я краем глаза увидела, как открывается входная дверь. Повернувшись, увидела вошедшего Кхаанри. А он красивый… Адепт боевого факультета шустро пробежался глазами по народу и наткнулся на меня. Сквозь его кожу проступили сгустки тьмы, заклубились нервно, норовя вырваться на свободу. Взгляд мужчины стал колючим, неприятным. Он направился прямо к нам с Максом. Черт! Пора бежать!

Но меня словно пригвоздило к полу. Я не могла двигаться. Совсем. Мне оставалось лишь растерянно, а потом и напряженно наблюдать за уверенными шагами тени. Зол. Черт, да он не просто зол, а разъярен! Адепты при виде Хана расступались, отвлекались от разговоров и начинали следить за происходящим. Ну, кажется, сцена «ревности» сейчас состоится. За что мне это?! Не нужно было вообще на бал соваться!

– Льерра! – прорычал тень, остановившись всего в полуметре от меня. – Какого… – начал он гневно, но потом стиснул зубы и с видимым трудом сдержался. Следующие слова произнес холодно. – Первый танец танцуешь со мной.

– Нет, – ответила я и отступила немного назад.

Контроль над телом вернулся и позволил мне облегченно выдохнуть.

– Это не обсуждается, – сквозь зубы процедил Хан, в свою очередь делая шаг ко мне, чтобы вернуть прежнее расстояние.

Макс рядом молчал, но стоял плечом к моему плечу. Увы, пока повода для его действий не было. Или это, наоборот, хорошо?

– А он уже занят, – послышался голос какой-то девушки рядом. – Танец.

– И кем же? – спросил тень, прищурившись. Смотрел он при этом только на меня.

– Тхай Райэном, – ответила та же адептка.

Я решила не говорить о том, что про первый танец речи не было. Может, меня спасет странное приглашение высшего демона?

Хан медленно повернулся в сторону учащейся КОАЛы, имевшей неосторожность вступить в разговор.

– Повтори, – угрожающе велел он.

– Ее первый танец… – протянула девушка-оборотень, побледнев. – Тхай Райэн пригласил…

Сгустки тьмы, которые вроде бы только успокоились и вернулись в тело, с новой силой заклубились, стали плотнее и темнее. Глаза мужчины вспыхнули ярче. Адепты, стоявшие рядом, почти синхронно сделали несколько шагов назад, подальше от Кхаанри. Образовался круг, в центре которого находились мы втроем: я, Макс и Хан.

Он пытался сдержать ярость. Магический фон вокруг него, словно заряженный, грозил неприятной отдачей. Казалось, вот-вот вместо выпускника появится та самая тень, которую я видела в городе. И даже представлять страшно, что она может натворить.

Не нравится. Ему не нравится, что игрушку уводит из-под носа другой кукольник. Вот и бесится. Я тут прямо как местное развлечение. Аж зло берет. Пошли бы они подальше со своими желаниями!

– Хан, – тихо произнесла. – Мы на балу.

Да, мне даже приятно, что он бесится, но это не значит, что из-за гнева Кхаанри должен кто-то пострадать. А еще ректор велел вести себя хорошо. Поведение адепта-куратора навряд ли попадает под «хорошо».

Тень бросил пару взглядов на адептов, затем схватил мою руку и широкими шагами направился вон из зала, потащив меня следом. Я пыталась не особо заметно вырвать руку, но, конечно, ничего не получилось. Пришлось практически бежать, чтобы за ним поспеть, а на высоких каблуках это делать было очень неудобно и даже опасно. Ногу можно подвернуть на раз-два. Приятная фоновая музыка совсем не совпадала с происходящим.

На нас глазели. Никто не попытался помочь, зато посмотреть не отказались. Я почувствовала, что краснею от стыда. Чертов Хан! Да что он себе позволяет?! Я ему не вещь, чтобы он таскал меня, куда заблагорассудится!

На улице, когда дверь за нами закрылась, Кхаанри резко развернул меня, обхватил за плечи, довольно больно впившись пальцами, и буквально навис сверху. Макс стоял чуть в стороне, но по его позе было понятно: он готов в любой момент прийти на помощь. И сейчас я знала, если попрошу… Он действительно вступится. Но также понимала, что от этого хуже будет в итоге мне. По крайней мере, пока Хан совсем палку не перегнул, стоит попытаться решить все без вмешательства хранителя.

– Это правда?! – рявкнул Кхаанри.

– Да, – ответила я, уже не в силах скрывать злость. – А тебе-то какая разница?!

– Ты будешь танцевать только со мной! – прорычал тень.

Я оттолкнула его, руки мужчины разжались и позволили мне обрести чуточку свободы.

– С какого это я должна вообще с тобой танцевать?! – воскликнула и сделала пару шагов назад.

– С такого, что ты принадлежишь мне! – заявил мужчина.

Опаньки! Понятно было и без этого, кем меня считает Хан, но в открытую указывать на это…

– Ха-а-а?! – протянула, сжимая кулаки. – Что ты сказал?! Принадлежу тебе?! Ты голову давно проверял?! – прорычала в гневе. – У тебя последние остатки мозгов, видимо, отсохли!

– Ты под защитой теней, а это значит, что я имею право решать, с кем ты будешь, где и когда! – повышенным тоном указал он.

– Я. Сама. Буду. Решать. Что. Мне. Делать! – по словам произнесла, еле сдерживаясь.

Если бы у меня была вторая ипостась, как у демонов, к примеру, или той же тени, однозначно перешла бы в нее. Но, будучи человеком, лишь почувствовала, как вздулись от напряжения вены.

В следующую пару секунд я не успела понять, что произошло. Смазанное движение Кхаанри, руки Макса на моей талии, и мы с хранителем оказались в нескольких метрах от адепта боевого факультета. Подташнивание успешно вытерпела и даже мысленно не стала на этот счет высказываться, сконцентрированная на происходящем.

– В сторону! – приказал Максу Хан.

– Я более не подчиняюсь вам, ваше высочество, – твердо сказал маска. – Моя хайсарши признала меня.

Кхаанри переменился в лице. Сначала показалось, что ярость захлестнет его окончательно, но потом он вдруг успокоился. Я не поняла, что имел в виду хранитель, однако подействовало блестяще. Хотя исходящая от тени угроза чувствовалась, более никаких агрессивных действий он предпринимать не собирался.

– Нам необходимо вернуться в зал, ваше высочество, – добавил Макс. – Нельзя заставлять высших демонов ждать.

Хан усмехнулся, закрыл глаза, и остатки тьмы впитались в его кожу. Посмотрел на меня мужчина уже обычными глазами, полными решительности. Он развернулся и первый направился в зал, а я подумала, что меня напрягает его реакция. Кхаанри что-то задумал. И это мне точно не понравится.

– С вами все в порядке? – удивительно мягко спросил меня Макс.

Его руки продолжали находиться на моей талии, и я чувствовала исходящее от них тепло. Это было странно, но в его объятиях чувствовала себя хорошо, спокойно, будто весь мир теперь не сможет меня достать.

– Да… – ответила, вздохнув. – Не понимаю, что на него нашло?

Макс отпустил меня и перешел так, чтобы я могла видеть его лицо. Сразу стало холоднее, словно только что сняла теплый плащ.

– Наши законы сильно отличаются от тех, к которым привыкли вы, – сказал хранитель.

– Надо почитать на досуге, – произнесла, делая себе зарубку ускорить сдачу академных долгов, чтобы приступить к правилам этого мира. – Идем в зал. Ты прав, не стоит заставлять ждать.

Удивительно, что никто не вышел поглазеть. Даже дверь не приоткрыли и не подглядывали в щелочку. То ли Хана испугались, то ли решили вести себя культурно хотя бы один вечер. В любом случае мне от этого только лучше.

Вернувшись в зал, проигнорировала увидевший меня народ и начавшиеся перешептывания. Да чего ж они никак другую жертву не найдут? Понятное дело, что обсуждают не только меня, но интерес все еще велик. Устало вздохнув, отошла в сторону. Пожалуй, не буду искать ребят, а то опять на какие-нибудь неприятности напорюсь.