Цена рока

– За что? – только и спросил Кей, но он уже и сам начал догадываться. Такими словами просто так не клеймят.

– Тот парень… Он сынок мэра. Он понял, почему я рвусь в их компанию. И это было стрёмно, – Джейк полубезумно хохотнул и одним вдохом втянул в себя дым от половины сигареты. – Представь, что человек, на которого ты молишься и мечтаешь быть рядом, режет тебя ножом. И все ржут. Громко так. Потому что я рыдал. А им было смешно.

– И после этого ты запил? Странный выбор для подростка, – Кейда в отвращении передёргивало от каждого слова. Какими бы беспорядками они с «Сынами» не баловались, но кроме как до дружеских пьяных потасовок никогда не доходило. А уж к геям он вовсе был равнодушен после стольких лет в шоу-бизе, где каждый второй может жениться не то что на лучшем друге, но и на сумочке от Луи Виттон. Разве это повод уродовать?

– У меня не было бабла на кокс, – просто объяснился Джейк. – Мы с мамой концы с концами еле сводим. Она не дала мне порезаться. А я пошёл к мужикам на стройку и работал за бухло. Школу так и не закончил.

– Так тебя мать сюда гоняет? – дошло до Кея. Он покачал головой: это не эффективно. Сколько раз ему приходилось выползать из запоя, но из-под палки это не получится никогда. Мэй как-то пробовала его заставить. Пока сам не очухаешься и не осознаешь, что больше не можешь, будешь пить дальше. Искать источник спирта, будь то хоть дешёвый одеколон. К слову, одеколонов Кей дома давно не держал как раз по этой причине.

Джейк слабо кивнул и выкинул окурок. Трясло его уже чуть меньше, что радовало. Кейду было жаль пацана до сжимающихся лёгких. Думал, что имеет право называться живым покойником – но есть и более потерянные люди. Почему-то сейчас от этого только ещё тоскливей. Обратив внимание на пальцы Джейка, он в удивлении поднял брови:

– А с ними-то что? – стёртые кровавые полоски на кончиках, у самых обломанных грязных ногтей, до ностальгической боли знакомы.

– Так я потому на тебя и пялился, – буркнул Джейк, выставляя вперёд пальцы. – У тебя мозоли. Гитарные. Я такие всё набить не могу, вот и стираю кожу до крови. Играю иногда возле «Блейдхауса», когда совсем беда с деньгами. Мне б такие руки, – он завистливо вздохнул.

– Просто так их не набьёшь, – улыбнулся Кейд, наконец-то узнав причину этих взглядов. Он уж грешным делом подумал, что мальчик на него запал. – Годы и годы тренировок. Никогда не играй с влажными руками или после душа, только зря кожу обдерёшь. Чем больше практики, тем толще твоя «броня». Ну, а если совсем больно, есть медиаторы, правда это уже другая техника. Или тупо обмотай пальцы тем же пластырем, – делиться опытом оказалось приятно. Джейк слушал внимательно, то и дело сравнивая свои убитые руки с грубыми, но опытными руками Кейда.

– Попробую. Было бы время практиковаться.

– Его будет больше, если перестанешь бухать, – и тут неожиданная мысль буквально шибанула в затылок. Вывести из запоя может только необходимость. Цель, которую порой так трудно найти. Стимул. – Давай забьёмся. Через два дня новое собрание. Если ты на него приходишь не с похмелья, в нормальном виде, то я тебя возьму играть в свою группу.

– У тебя есть группа? – оживился Джейк. В мутных глазах чуть просветлело.

– Ну… Скажем так, она в стадии создания, – уклончиво мотнул головой Кейд. – Ты бы сошёл за гитариста. Всё равно сложные соляки я могу исполнять сам. Но алкоголь строго запрещён. Так что, согласен? – он протянул ему открытую для пожатия ладонь.

– Да, – и костлявая холодная рука Джейка скрепила уговор.

***

Не сказать, что у Кейда исправилось настроение, но хотя бы желание бахнуть стопку горячительного отошло на второй план. Он не поленился проводить мальца до трейлер-парка в нижнем городе, и когда возвращался домой, на улице уже темнело. В майке становилось прохладно, и Кей периодически ёжился. По дороге купив в захудалой закусочной бургеров с картошкой, он думал только о том, что ему нужны ещё музыканты. Встреча с Джейком – настоящая удача, особенно если парнишка играет хотя бы на сносном уровне.

У облезлой двери в квартиру его ждал сюрприз: неимоверно довольно улыбающаяся Сьюзен, от нетерпения едва не скачущая на месте.

– Наконец-то! Где тебя носит, я битый час жду! – затараторила она, спеша поделиться новостями.

– Ты почему не дома вообще? Уже поздно, – Кей нахмурился и провернул ключ в замке, отпирая дверь. Неугомонная малявка пулей шмыгнула внутрь вперёд самого хозяина, но к её наглости и бешенству он уже привык.

– Не надо играть в моего папочку, а? – она закатила глаза и с безумно счастливой рожицей выпалила: – Он согласен!

– Кто согласен?

Кейд задвинул засов и поковылял к ютящейся возле холодильника раковине. Бросил на кухонный стол бумажный пакет с едой, вымыл руки. О чём так увлечённо верещит малявка, усталый мозг понимать отказался. Хотелось жрать: за весь день не было времени и желания даже выпить кофе.

– Нил! Я его уговорила! – продолжала пищать Сьюзен. На источающий запах еды пакет она глянула с тоской. – Чёрт, это хавчик?

– Ага, – Кей усмехнулся жалобному тону. Кажется, замотался сегодня не он один. Сев на скрипнувший стул, кивнул Сью на второй. – Присоединяйся, если не боишься отравиться. И расскажи всё по порядку.

Обрадованно кивнув, она тоже быстренько сполоснула руки и приняла это милостивое предложение. Мама бы пришла в ужас от выставляемых на стол тёплых булок с котлетами и жирной картошки, но Сьюзен была так голодна, что готова проглотить даже это. Тем более, пахло вполне неплохо – мясом и томатным соусом.

– В общем, я поехала не домой, – сглотнув слюну, она смело взяла пододвинутую ей упаковку с бургером.

– Какая неожиданность, – фыркнул Кейд. Он почему-то и не сомневался, что одно поражение не способно остановить эту мини-лавину. И что она никогда его не слушается, тоже не удивляло.

Сью криво улыбнулась и впилась зубами в тёплую булку. Желудок отозвался благодарным урчанием, она торопливо начала шевелить челюстями. Кей не отставал, одним укусом поглотив почти половину бургера.

– Я поехала к Нилу, – между жевками оповестила Сью. – Ну, помнишь, тот рыжий парень из «Зоундс»?

– Он что, музыкант? – пришлось поднапрячься Кейду, потому как детали вчерашнего разговора уже слегка забылись.

– О, да. Он же говорил. Играет на барабанах. Я ему рассказала о наших планах…

– А какие у нас планы? Кого ещё из моего прошлого ты хочешь откопать? – не сдержал Кей ехидного подкола. Всё же ему сильно не понравилось, что Сьюзен лезла в его личные проблемы. Да ещё и так легко обводила его вокруг пальца, без проблем заставляя делать то, что ей нужно. Мистика даже не в её способностях, а в том, что он не может ей ни в чём отказать.

Она на секунду перестала жевать, поймав его обличительный взгляд. В потемневших антрацитовых глазах читалось сомнение в правильности происходящего. Вечер, одинокая холостяцкая получердачная квартирка и остывающие бургеры по два бакса. Бывший рокер, бывший наркодилер и девочка из золотой семьи. Как вообще это получилось? Сейчас уже сложно сказать. Но так легко и уютно Сью себя ощущала разве что дома, с родителями. В полной безопасности. Она настолько хотела загладить свою вину перед Кейдом и сделать для него что-то приятное, что не поленилась убить полдня на уговоры случайного знакомого. И жаждала своей награды – хотя бы одобрения.

– Хватит с нас мумий. Тебе нужна молодая кровь, и пусть этот старикан дальше покрывается плесенью в своём Нью-Хейвене. Мы собирались делать настоящий рок, если ты забыл. И как бы тебе не было тошно это признать, без барабанщика мы далеко не уедем. Нил согласен попробовать.

– Он такой же зелёный, – вздохнул Кейд непроизвольно. Перед глазами уже встали картинки, как приходится рассказывать молодняку, что такое ноты и лады.

– Такой же? – Сью вопросительно подняла брови.

– Встретил сегодня одного парнишку, – уклончиво признался Кей, как по минному полю обходя название места встречи. – Джейк, он гитарист. Ему всего двадцать два, совсем малец. Он в таком дерьме, что согласен на всё. Но я не уверен, присоединится ли, – пришлось торопливо добавить, потому как у Сью уже просветлело лицо от радости. Кей пока что не мог делать ставку, справится ли Джейк с его условиями: не пить и прийти через два дня свежим.

– Кей, это же потрясающе! – всё равно в восторге пропищала Сью. Отряхнув руки от крошек приконченной булки, она нетерпеливо заёрзала на стуле. – Когда начнём? Пусть пока без басов, но надо же понемногу вам сыграться. И где…

– Думаю, о месте можно договориться с Мэй, – он уже думал об этом, и не сомневался, что старая знакомая не откажет. – Днём её бар всё равно пуст, а музыку она любит. Мои соседи не придут в восторг, если репетировать здесь. Кстати, не хочешь попробоваться в женских партиях на подпевку? – неожиданно для себя предложил Кей, заразившись азартом Сьюзен.

Блеск в её глазах – как лихорадка, передающаяся воздушно-капельным путём. Вдохновлённо вытерев руки и отбросив салфетку, Кей поднялся и метнулся к бережно запакованной в чехол «Мартин», стоящей у дивана.

– Я? – с сомнением усмехнулась Сью. – Я будущий кинорежиссер, а не певица. Да, может, уши у меня умеют слышать, но я никогда не брала уроков вокала. Лучше я всё же побуду оператором. Снимать тоже кому-то придётся.

– Снять выступление можно и со штатива, – отмахнулся Кей. Распаковав гитару, он бережно погладил по деке, прежде чем взять её в руки и накинуть на плечо ремень. – Я же не говорю, что ты будешь солировать. Но некоторые песни звучат гораздо круче, если на фоне подпевает девушка. У тебя высокая тональность, голос тонкий и звонкий. Самое оно, – кивнув самому себе, он на пробу провёл по струнам. Невольно улыбнулся: давно уже кончики его пальцев не кровоточили. Даже забыл, как нарабатывал свои мозоли. Игре учил отец. И он не щадил его, но зато привил поразительное упорство.

Сью встала и смущённо сложила руки на груди. Идея ей не понравилась. Это шло вразрез с желанием остаться «за кулисами». К тому же, она совсем не была уверена в своих навыках: пение в утреннем душе и субъективная мамина оценка совсем не то, с чем надо выходить на публику. Заметив её неуверенность, Кей ободряюще подмигнул:

– Не трусь, малявка. Давай попробуем, послушаю твою тональность ещё раз. Что бы такого наиграть… Потоньше.

– «Верни меня к жизни», – в шутку хмыкнула Сью. – Тебе станет понятна моя бездарность с двух строк. Нашёл тут Уитни Хьюстон.

– А что, идея. Там всего пара нот в начале. Конечно, на гитаре это издевательство, но…

Он прищурился, вспоминая старый мотивчик. Да уж, цепляй и цепляй верхнюю струну. С двух кривых попыток нечто похожее получилось, правда, в таком тончайшем диапазоне он не работал много лет. Аккуратные минорные аккорды с лёгким задержанием, слишком нежные для грубых пальцев. Но когда поймал их, Сьюзен робко попыталась присоединиться:

– Как ты можешь смотреть в мои глаза, как в открытые двери, ведущие в самую глубину моей души…[7 - Evanescence – «Bring Me to Life» (перевод amalgama-lab.com).]

Прикрыв веки, она старалась подражать голосу Эми Ли, но то ли дело было в робости, то ли в неумении – звук выходил неровным и дрожащим. Кей задумчиво хмурился, но продолжал играть: если брать в расчёт, что она никогда не училась, это очень даже не плохо. В ноты Сью точно попадала. А вот копировать пыталась зря. Слишком у неё специфичный тембр, но на удивление приятный слуху.

– Опустошённый, мой внутренний мир будет спать где-то мёртвым сном, пока ты не найдёшь мою душу и не приведёшь её обратно.