Опасный дрифт

Зато Энни не сомневалась, что за успешным гонщиком стояла очередь из желающих прыгнуть в постель. Правда, если его эталон – это Дженнифер Лопез, то вряд ли семнадцатилетней худосочной девчушке светило хоть что-то. Она похожа на секси-звезду, как кактус на пальму. Ни ростом, ни бледным цветом кожи и тусклостью светлых волос, ни характером… Чёрт, когда уже в голове уляжется, что дело это безнадёжное? Грустно вздохнув, Энн попыталась перевести неприятную тему.

– Ты хотела угнать Детку? – скептично изогнула она бровь, уже представив, как Айк бы разозлился. – Ты с ней не управишься, Хло. Эта машина слишком подстроена под один стиль вождения. Плюс у неё стоит движок на нитро, это не так просто освоить. Даже я ни разу не проехала на ней и метра, а ведь отец отлично учил меня водить.

– Именно, зайка. Водить. Не гонять. Не путай тёплое с мягким. Я тоже не умею гонять, но знаю, что Айк ни за что не станет учить. Как думаешь, если я обращусь к Алисии, она согласится дать уроки? У меня есть немного накоплений, могу заплатить. Или предложить ей мыть машину…

– Сложно сказать. Но если у этой девчонки фамилия Морин, то вряд ли её соблазнят твои жалкие центы. Её семья владеет целой ткацкой фабрикой.

– Да, ты права. Глупая идея. – Разочарованно поджала пухлые губы Хлоя и заправила за ухо выбившуюся длинную кудряшку. – Но не умея дрифтовать можно не вставать на старт гонки, это точно. Айк всегда выигрывает, потому что у него стальные яйца – он поворачивает в самую последнюю секунду, когда все остальные уже сбавили скорость. Хоть братец и зануда, но в чём-то ему нет равных. Нельсон, чёрт возьми, прекрати краснеть, а то мазну тебе лаком по носу! – возмутилась она, заметив вновь порозовевшие щёки подруги.

– Да. Прости, – выдохнула Энн, и от досады на секунду зажмурилась. – Ничего не могу с собой поделать. Это… как курить бросить. Плохая привычка.

– Айк почти бросил. Хоть дома перестало вонять сигаретами. Зато теперь повсюду лимонные леденцы и никотиновые пластыри. Я предложила ему залепить ими рот – самый надежный способ. А тебе, похоже, пора замотать скотчем глаза и уши. Или лучше переключиться на парня посимпатичней.

– Ни на кого я не хочу переключаться. Мне вообще всё это не нужно, – хмуро отвергла предложение Энн. На громкое заявление Хлоя расхохоталась:

– Тебе семнадцать! Всем это нужно рано или поздно. Как тебе идея пойти со мной на следующие гонки? Нарядимся как следует. Поставим тебя на каблуки. Знаешь, на моём братце свет клином не сошёлся.

– Тебе же запретили?

– Кто? Айк? Не смеши меня. Пусть себе запретит дрочить в душе, а я точно больше не позволю утащить себя с такого мероприятия, как ребёнка. Только представь: брутальные парни в кожаных куртках, дорогие тачки, рёв двигателей, топовая музыка… После гонки часто устраивают танцы прямо на трассе, – словно туроператор, завлекала Хлоя манящим тоном.

Энни тут же представила полную картину: наконец, увидеть своими глазами, как чёрная «Бентли» рассекает ночную тьму огнями фар, а её водитель улыбается, вновь придя к финишу первым. Чертовски заманчиво. Отец не одобрит, но всегда можно сказать, что у них с Хло девичник. А ещё… можно нарядиться не хуже Джей Ло. Возможно, медовые глаза заметят её в толпе. Наконец-то увидят женщину, а не малявку.

– Хорошо. Когда следующая гонка? – Она не сомневалась, что подруга знала всё.

– Пока не назначено, но сезон в разгаре. Думаю, в ближайшую неделю вороны начнут распространять дату. Учти, если нагрянут копы – придётся бежать очень быстро, – с видом эксперта предупредила Хлоя. – Уф, я так рада! Сделаю из этого гнезда на твоей голове шикарную причёску…

Пока она распиналась о подробностях будущего внешнего вида подруги, Энни бросила взгляд на настенные часы. Смешные, с феей из «Винкс» на циферблате – напоминало времена, когда они обе прицепляли себе пластмассовые крылья на спину и изображали волшебниц. Похоже, теперь Хлоя решилась сотворить настоящее чудо.

– Уже десять, – прервала поток обещаний Энн. – За мной сейчас должен Калеб заехать, прямиком из Джексонвилля.

– О, твой вроде как брат? – понимающе кивнула Хлоя. – Он уже вернулся в Бейливилль?

– Не вроде как, а брат, – без тени сомнения поправила Энн, едва заметно поморщившись. – Да, соревнования закончились. Он новый чемпион штата по боксу, – с гордостью объявила она, в который раз искренне радуясь, что в её жизни появился этот человек. В самый сложный период жизни он из незнакомца быстро превратился в родную душу.

На заснеженном дворе тихо, и только робкие всхлипы раздаются всё громче. На деревянной скамейке сидит девочка, зябко кутаясь в чёрное пальто. Цвет ей не идёт, но сегодня он обязателен для всех. Пшеничные косички торчат из-под шапки, а на лице замерзают дорожки слёз. Губы посинели и трясутся от холода, но заходить в дом страшно – слишком много людей, сочувственно гладящих её по голове. Изображать материнскую заботу, которую уже никогда не испытать.

Высокий, красивый парень с пронзительными зелёными глазами заходит во двор, хрустя снегом под ботинками. У него спортивная серая куртка и прямые коротко стриженые блондинистые волосы. Он вдруг останавливается, не спеша заходить в дом. Чуть замешкавшись, всё-таки подходит к скамейке и присаживается на корточки, заглядывая девочке в лицо.

– Привет. Почему ты одна?

– Не-не хочу. Никого. Все там, – неразборчиво лепечет она, сдерживая в горле рыдания. Кивает на входную дверь, уверенная, что незнакомец сейчас уйдёт. Но ошибается.

– Ты же Аннет? Аннет Нельсон? – он мягко накрывает немного шершавыми мозолистыми ладонями её дрожащие руки, и девочка вскидывает на него взгляд. Его глаза – будто отражение её собственных.

– Энни, – поправляет она, и от потрясения даже забывает, что нельзя говорить с незнакомцами.

– А я Калеб Хэйз. Сын Розали Хэйз. – Он немного горько улыбается, и его голос приятной успокаивающей ноткой опускается в грудь, к застывшему сердцу. Греет. – Твой брат, – едва слышно поясняет парень, крепче сжимая холодные детские пальцы.

– У меня нет братьев. – Хмурится Энни, не доверяя этим словам. – А теперь и не будет. Я всегда буду одна. Мама бросила меня.

– Ты не одна. Потому что я тебя не брошу, – твёрдо и чётко проговаривает Калеб. – Ты моя сестрёнка, и я сделаю всё, чтобы ты больше никогда не плакала. Обещаю.

***

Девчонка-кассир терпеливо ждала, пока клиент определится. Позади него уже скопилась небольшая очередь, а парень всё не торопился. Наконец, не выдержав, она как можно более учтиво поинтересовалась:

– Что-то ещё?

– Да, простите. – Айзек рассеянно мотнул головой, только сейчас поняв, что стал причиной общей задержки. – Ещё баночку бананового мороженого и пакет лимонных леденцов.

Ступор был вызван сразу двумя причинами: преодолением желания купить сигарет и не выходящей из головы ссорой с Хлоей.

Рассчитавшись за бензин и покупки, он вышел из здания автозаправки и поплёлся к машине. Возможно, сестра соблазнится любимым лакомством, и они помирятся. Глупо было запирать её – спустя сутки, остыв и переварив случившееся, пришлось это признать. Он не любил ругаться в принципе, а уж тем более с ней, единственной семьёй. Возле ожидающей водителя Детки Айзека поджидала высокая тёмная фигура, заставив поднять взгляд от мысков кроссовок.

– Привет, шизик. На сладенькое тянет? – широкоплечий парень с насмешкой кивнул на сладости в его руках.

– Привет, Воронёнок. Это для Хло.

Открыв переднюю дверцу машины, он кинул мороженое и леденцы на сиденье. И только потом пожал руку старому знакомому. Пальцы хрустнули в крепкой ладони.

– О, кстати говоря: малышка выросла! – удивлённо вздёрнул бровь тот. – Видел её вчера, горячая же штучка…

– Уилли, ещё слово, и я разобью тебе нос, – прошипел Айк, преодолевая раздражение. Он в принципе не понимал, как таких малолеток можно оценивать с подобной стороны. Звучало абсолютно мерзко.

Хуже разве что то, как перекосило главного организатора заездов, для своих – «Ворона» Уилла Рейвена от упоминания его имени. Тот любил тень, и его настоящую личность даже знали лишь избранные.

– Да ладно-ладно, я же пошутил, – парень безоружно поднял руки, но ледяная улыбка не сходила с его широкого лица, а серые глаза задорно блестели. – Молодое поколение будущих гонщиц надо беречь.

– Чёрта с два она сядет за руль. Хватит кривляться, жопокрылый: говори, зачем пришёл. – Представление начало Айку надоедать. В то, что Ворон ошивался возле его машины случайно, не верилось совсем.

– До следующей гонки ещё неделя, не меньше, – посерьёзнел тот, запихивая руки в карманы чёрной кожаной куртки. – И она планируется очень масштабной, мы приглашаем гостей из соседних городов. Надеюсь, ты постоишь за честь Бейливилля? Куш будет немалый, обещаю. Тебе хватит заменить наконец эту развалюху на что-то поновей. – Презрительно кивнул он на «Бентли».

Айзек постарался не передёрнутся и сохранять невозмутимость. Сколько бы гонок Детка не выигрывала, она всё равно оставалась в глазах снобов пересобранной кучей металла, этаким «Лего» для взрослых. Такой машине никогда не пробиться на официальные соревнования, не пройти ни одного тест-драйва. Она создана для ночи и нелегальных побед. Потому и жил Айк от гонки к гонке, зарабатывая этим на жизнь. Всё, что удавалось скопить в сезон, служило в дальнейшем средствами к существованию целый год. Да, были забеги и вне летнего сезона, но гораздо реже. Приходилось мотаться между штатами, зарабатывая то тут, то там. Но скорее, в поисках дозы адреналина.

– Ты и так знаешь, что я это не пропущу. Незачем было являться лично. – Айк с подозрением прищурился.

Ворон подошёл к нему вплотную, обдавая стойким запахом табака. Курить захотелось ещё больше, даже слюна во рту скопилась. Сглотнув, Айк навострил уши.

– Ты чертовски прав, Росс. Дело очень деликатное, и я должен быть уверен, что ты будешь нем, как рыба, при любом раскладе. – Айк кивнул, позволяя Ворону продолжить. – Я знаю, что ты гоняешь не за деньги, а по кайфу. Вас таких немного, потому что вы сраные психи, реально поехавшие башкой. Но мне сейчас нужны именно такие. Я собираю команду лучших из лучших: Ву, Брайан, малышка Морин…

– Алисия согласилась? – недоверчиво протянул Айк.

Эта девчонка слыла адской фурией, и даже он ей иногда проигрывал. Казалось, у девчонки нитро вместо крови. И она как раз из тех, кто не нуждался в деньгах – её вполне успешно содержала отцовская фабрика.

– И не только она. Мне нужно ещё два человека, и я предлагаю место тебе. Будет по-настоящему масштабное дельце.

– В чём суть? Зачем гонщики?