Опасный дрифт

– Пап? Ты… Чего это вдруг? – ужаснулась Энни его помятому виду. Он не пил так много даже когда не стало мамы, а тут вдруг принял убойную дозу?

– Энни… Малышка…

Генри бормотал почти бессвязно, а затем со стоном уронил голову на сложенные руки. Испугавшись уже по-настоящему, Энн подошла к нему и обняла за подрагивающие плечи.

– Папуль, в чём дело? Что случилось?

Долгую минуту длилось молчание. А затем Генри медленно распрямился, потирая переносицу: взгляд его стал чуть более осмысленный. В голосе ощущалось смирение и неизбежность.

– Сядь, дочка. Кажется, пора кое-что тебе рассказать.

3. Безумные планы

Иногда в нужное место и в нужное время нас приводят абсолютно глупые случайности. Так и сегодня, ранним утром Айзек проснулся от довольно нецензурных воплей сестрицы – Хлоя спалила яичницу, испортив последний запас продуктов. Пришлось, едва продрав глаза и почистив зубы, ехать в ближайшую открытую закусочную за хоть каким-то завтраком, ведь даже службы доставки ещё не работали. В восемь утра клиентов ждала только круглосуточная «Вэндис».

Айк не ожидал увидеть вообще никаких посетителей в такую рань – всё-таки лето, у многих отпуска или каникулы, и Бейливилль ещё спал. На улице было прохладно и безлюдно, а в закусочной за стойкой сидела Лиа, потягивая кофе и листая ленту новостей в смартфоне. На звон входного колокольчика она обернулась, удивлённо подняв брови:

– Доброе утро, ранняя пташка. Выглядишь, как дерьмо собачье, Росс, – с панибратской прямолинейностью хмыкнула она на его растрёпанный вид и заспанный взгляд.

– И тебе хорошего дня. – Не имея сил пререкаться, Айк смачно зевнул и подошёл к ней ближе. – Будь хорошей девочкой, плесни кофе. Покрепче. И упакуй с собой пару бургеров с картошкой, отвезу Хло завтрак и завалюсь спать.

– Научи уже её нормально готовить, – тоном заботливой мамочки посоветовала Лиа и поспешила к кофемашине. – Сегодня прямо наплыв для такого часа, – она указала раскосыми лисьими глазами на самый дальний угол, где за столиком у окна сидела сгорбившаяся знакомая фигурка. Лиа понизила голос, доверительно шепнув: – Охранник сказал, что девчонка просидела тут всю ночь. Похоже, у неё проблемы.

Айк проследил за её взглядом и почему-то даже не удивился, увидев Энн. Она гипнотизировала чашку, сжатую в ладонях, а вчерашняя одежда – та же белая майка – говорила, что дома девушка не была. Или как раз была, вот только спать ей не довелось. Догадка о случившемся была довольно простой: Энн узнала, в какой глубокой долговой яме валялся бизнес отца. Вот так и рушится детство, припечатывая хорошенькой мордашкой о реальность и превращая её в бледно-синюшную жуть.

– Дай.

Вытянув из руки Лиа дымящийся кофейник, Айк подхватил уже приготовленную ею чашку. Подруга даже возмутиться не успела – он действовал на голой интуиции, которая, похоже, проснулась раньше мозга. Стремительным шагом парень преодолел расстояние до дальнего столика, а затем бесцеремонно плюхнулся напротив Энн, вздрогнувшей от неожиданности. Чувствуя на себе её недоумевающий взгляд, без лишних слов он налил кофе в свою, а затем подтянул к себе её чашку, давно пустую.

– Кому-то не помешает кофеин, – слабо улыбнувшись, объяснил он свои действия. – Привет, малявка.

– У тебя футболка надета на левую сторону, – рассеянно пробормотала Энни, не задержав на нём внимания.

Айк только отмахнулся от этого замечания: хорошо, хоть про джинсы не забыл, выбегая из дома. Сделав щедрый глоток, он почувствовал какую-то странную неловкость. Вроде не хотел лезть без приглашения не в своё дело, но уж слишком тёмными были круги под её влажными глазами, так и моля о помощи. Невозможно сопротивляться, как за ночь не выветрившемуся из салона ванильному наваждению.

– Плевать. Чувствую, Генри тебе рассказал о своей проблеме? – осторожно начал он прощупывать почву и не прогадал.

– Так ты знал? – Энни подозрительно громко шмыгнула носом и тут же торопливо пригубила кофе.

Хороший способ не разрыдаться, чего ей наверняка не хотелось бы. По крайней мере, Айзек знал о ней достаточно, чтобы понять: девчонка Нельсон слабость показывать не любила, не зря ведь много лет работала с мужчинами. Чтобы не смущать её ещё сильнее, он сосредоточил внимание на кофе и как бы между дел сообщил:

– Вчера Оливия притащила свой надушенный зад сюда. Вела себя как полная стерва, так и хотелось ей дать пинка, – решил ничего не утаивать он, хоть Энни и съёжилась ещё сильней, втягивая голову в плечи. В области сердца кольнуло жалостью – меньше суток назад эта девчонка была такой счастливой, обнимаясь с братом, а сейчас напоминала побитого жизнью щенка, скулящего от боли.

– Как думаешь, есть шанс поговорить с ней по-хорошему? Попросить отсрочку? – с робкой надеждой поинтересовалась Энн, напряжённо покусывая и без того воспалённую губу. – Эта мастерская вся наша жизнь. Я росла в этом гараже, Айк. Лишиться его…

Она тонко всхлипнула, опуская глаза, и мокрые ресницы затрепетали, задавливая слёзы. Её хрупкие плечи начали дрожать, и пока она не расклеилась в лужу соли, Айк как можно более сурово приказал:

– Не реви, Нельсон. Утри сопли и прекрати ныть. Знаешь, чем дети отличаются от взрослых? Одни на любую проблему ноют и ждут, пока волшебная палочка всё решит. А вторые идут и делают хоть что-то. Думай, Энн. Всегда есть варианты. Вряд ли с этой стервой можно договориться, но если отдать ей хотя бы большую часть долга, то шанс есть.

Ему отчаянно хотелось ей помочь, и на то были тысяча причин. От нежелания, чтобы мастерская закрылась и прекратились поставки дешёвого нитро, до жуткой, сдавливающей рёбра жалости. Он видел Нельсон в деле – и оно точно было по-настоящему её. Как сам Айк не мог представить себя вне гонок, так и Энни явно не умела существовать без гаечного ключа. На секунду он подумал, каково было бы лишиться Детки. Ужас. Даже холодок вдоль позвоночника пробежал, и пришлось согреваться новым глотком горьковатого эспрессо.

– Ты прав, – глухо согласилась Энн, заметно посерьёзнев. – Прости за это. Было слишком неожиданно узнать, вот я и расклеилась. Отец напился, а я вышла из дома и не смогла вернуться… У нас есть накопления на колледж, тридцать тысяч. Ещё можно продать оставшиеся от мамы драгоценности…

– И сколько это даст? – пожал плечами Айк, понимая, как много нужно собрать Генри и как на это мало шансов, даже если продать всё негустое оборудование в мастерской. – Окей, в лучшем случае пятёрка за побрякушки, тридцатка из копилки. У твоего отца долг в сто пятьдесят тонн, нужно собрать хотя бы сто, чтобы Оливия вообще стала разговаривать с тобой.

– Тогда я найду ещё, – твёрдо заявила Энни, вздёргивая подбородок. – Сейчас сезон гонок. Самый быстрый способ заработать…

– Это свернуть себе шею? – едва не расхохотался Айк, представив эту девчонку с её смешным хвостиком за рулём на трассе. Опытные водилы затопчут её на старте, как стадо мустангов новорождённого ягнёнка. – Ты научилась гонять и не похвасталась?

– А что, есть предложения лучше? – она обиженно надула щёки.

«Есть. Сто тысяч можно поднять за одну ночь, угнав роскошный «Дьябло». Вот это была бы ирония – продать тачку Дельгадо, чтобы вернуть ей же деньги…», – плохую, вредную своей ядовитостью мысль задавить было непросто. Айзек едва не скрипнул зубами от усилия, чтобы забыть вчерашнее предложение. Он снова дал себе повод думать об этом, снова тянулся к дикой дозе адреналина. Как бы это было круто и даже благородно: одним махом и получить заряд тока в кровь, и помочь Нельсонам.

Но он не рыцарь в сияющих доспехах, в любой сказке имеющий гарантию неприкосновенности. У него сестра, о которой больше некому позаботиться, и сесть за решётку он не имел морального права.

Молчание слегка затянулось, потому как идей не возникало. Даже за гонку столько не получить. Даже поставив на самого себя, ведь заработать у букмекеров на очевидном исходе непросто…

Бинго.

– Хм, а ты как вообще, хорошо водишь, малявка? – сдерживая широкую улыбку от вспышки озарения, Айк наблюдал за сомнениями на лице Энни.

– Неплохо. Права есть, но я никогда не гоняла и не использовала нитро, – торопливо отчиталась она, как на уроке перед учителем.

Над крохотным столиком завитало что-то невесомое, щиплющее кожу лёгким покалыванием. Азарт. Как будто у сложной задачки по тригонометрии вдруг начало вырисовываться решение, гениальное в своей простоте.

– Возможно, не всё потеряно, – облегчённо выдохнул Айк. Она хотя бы имела представление, что такое коробка передач, это воодушевляло. – Ты знаешь, что на гонщиков делают ставки? И там люди получают выигрыш куда больше, чем сами участники.

– И? Насколько больше? – ожила Энн, моментально заинтересовавшись. Лёгкий румянец понемногу возвращался на её бледные щёки – хороший знак.

– Всё зависит от того, много ли участников и много ли ставок. Букмекеры работают по отлаженной схеме: чем большее количество человек поставили на одну «лошадку», тем меньше будет их доля выигрыша, если угадали победителя. Простая математика. Таким образом, положив деньги, допустим, на мою победу, уже много не заработаешь: это предсказуемый исход. А вот если появляется новый участник, никому не известный, и вдруг побеждает… Тот единственный идиот, который поставит на него, озолотится. Понимаешь, к чему я веду?

Тот же ипподром, на котором нежданно-негаданно побеждает самая чахлая старая кляча. Это шанс. Возможно, для Нельсонов – последний.

– И этим самым новичком, который каким-то чудом обгонит всех, буду я? – Энн скептично фыркнула. – И кто из нас ребёнок, верящий в волшебные палочки?

– Не забывай, чья голова это придумала. – Айк многозначительно постучал пальцем себе по лбу. – И реализация тоже на моей совести. Скоро будет большая гонка, главный заезд сезона. Куча народу, включая участников из других городов, а значит, сотни ставок. У нас есть немного времени, чтобы сделать из тебя гонщицу, которая заставит всех глотать пыль. Курс будет экстерном… Но этого вполне достаточно для основных навыков.

– Это безумие, – простонала Энни, хватаясь за голову. – Невозможно.

– Не зря же меня зовут Безумным Россом, – самодовольно ухмыльнулся Айк, откидываясь на стуле. Ему всё больше нравилась эта идея: посмотреть на вытянувшиеся лица Ворона и Алисии, когда всех обгонит семнадцатилетняя малявка. – Ну так что, рискнёшь?

– У меня не получится.

Айзек потянулся вперёд и накрыл ладонью её отчего-то холодные пальцы. Прикосновение оказалось приятным – несмотря на постоянную тяжелую работу у Энни оказались мягкие руки и нежная кожа. Улыбнувшись как можно более ободряюще, парень заглянул ей в глаза, замечая очевидный страх. Это хорошо, что у неё есть инстинкт самосохранения – поможет на трассе. Иногда там только чутьё и спасало, так что было бы неплохо его иметь.

– Никогда так не говори. Не бывает безнадёжных дел. А ты моя ученица, и чёрт меня побери, если не обставишь всех выскочек.

Энни шумно втянула воздух, не мигая и не теряя долгий зрительный контакт. От столь пронзительного взгляда у Айзека сжалось горло: он чувствовал, что теперь отступать некуда, ведь сияющая в яркой зелени надежда должна оправдаться. Будто погладил бездомного щенка, которому теперь обязан дать кров.