Тайна Моники Джонс

– Ооо… Я много чего знаю. Как и вы. Поэтому мы будем полезны друг другу, – внезапно мистер Бейкер то ли засмеялся, то ли зашелся в кашле. То, что я разговариваю с сумасшедшим, становилось все очевидней с каждым его словом. – Скоро я буду в Эмброузе, мисс Блэк. И хочу встретиться с вами, поговорить.

– Я с вами тоже. Когда и где?

Кэтрин только нервно грызла ногти, сама того не замечая.

– Завтра. В полдень.

Я шумно выдохнула, потому что ожидала, что он назначит встречу сегодня в полночь, скажем, на кладбище за городом.

– Хорошо.

– На заправке у мистера Тони.

– Хор… что?!

– Вы не опасаетесь встретиться с сумасшедшим… но боитесь прийти на городскую заправку?

– Просто… не лучше ли увидеться в «Бетти Буп»?

– Черта с два! – забрюзжал в трубку мистер Бейкер. – Ненавижу эту жертву неона и клубничного коктейля!

Боясь что-либо еще сказать, чтобы не вывести его из себя окончательно, я только кротко вздохнула.

– Завтра в полдень. На заправке мистера Тони, – уже абсолютно спокойно, с блаженной улыбкой в голосе повторил мистер Бейкер, – там лучший кофе в Эмброузе! Вы придете?

– Да, – без тени сомнения коротко бросила я, хотя страх змеей шевельнулся в груди.

– Не опаздывайте. Приходите одна. До свидания.

В ухе забились частые гудки. Отложив телефон, я стерла капельки холодного пота со лба. Кэтрин прошептала:

– Мы-то понятно, почему его ищем. А ты зачем ему нужна? Как он вообще тебя нашел?

– Единственное, что я знаю, так это то, что мне нужно с ним поговорить. Возможно, он как-то выведет нас на Монику.

– Я иду с тобой…

– Нет! Ты же его слышала.

– Но, Элисон… Этот мистер Бейкер сидел в сумасшедшем доме пятнадцать лет и первым делом, оказавшись на свободе, хочет поговорить с тобой. Может, для начала дождемся мистера Уайта и поговорим с ним?

– Я больше не могу ждать. Он может знать что-то такое, что приведет к Монике.

– Моника еще не родилась, когда его заперли в четырех мягких стенах.

– Меня тогда тоже еще не существовало. Но мистер Бейкер связался именно со мной.

– Ты как хочешь, а я завтра буду в «Бетти Буп», и не дай бог тебе задержаться на заправке больше чем на полчаса.

– Спасибо, – я слабо улыбнулась, но внезапно мой телефон вновь ожил. – Да, мама.

Я попыталась спрятать обреченность в голосе, ведь мы созванивались всего двадцать минут назад.

– Элисон, уже три часа дня. Скоро будет темнеть.

– Мам, Брайан на пять минут задерживается у папы на работе. Через полчаса буду.

– Через пятнадцать минут, – грозно поправила меня она и, дождавшись покладистого согласия, отключилась.

– Что ты завтра придумаешь, чтобы встретиться с мистером Бейкером?

По правде говоря, меня больше волновало другое: как я одна буду идти на заправку мистера Тони, но, решив переживать об этом завтра, я пожала плечами:

– Скажу, что мы идем в «Бетти Буп».

Снова врать матери не хотелось до жути. Но я знала: другого выхода нет. С улицы кто-то трижды отрывисто посигналил, Кэтрин тут же встала выглянуть в окно:

– Приехал.

Натянув свой любимый белый полушубок, я закинула рюкзак на плечо и оглядела стол, боясь что-то забыть в библиотеке.

– Кэтрин, тебя подвезти?

– Нет, заберу-ка я лучше Джона отсюда да доставлю его братцу.

– Значит, снова в больницу?

Как обычно, в душе начала разливаться горячая вина. Сама я все реже стала проведывать Анну. Еще пару месяцев назад я непременно приходила к ней каждый день, мама привозила нас с Кэтрин, и мы, сидя рядом с подругой, вслух учили уроки, рассказывали последние сплетни – врачи твердили, что знакомые голоса пойдут Анне на пользу. А потом внутри меня родилось какое-то неясное чувство. Я пыталась разобраться с ним каждый день, проведывая Анну все реже.

– Знаешь, давай завтра после встречи с мистером Бейкером пойдем к ней вместе?

Кэтрин утвердительно кивнула, пряча лицо. Я знала, что именно ее гложет, но по понятным причинам пока оттягивала разговор. Махнув Джону, который тут же забавно покраснел и сделал неловкий жест в ответ, отступая за стеллажи, я крепко обняла Кэтрин и вышла на улицу.

Мороз легонько щипал нос, щеки тут же обожгло холодом, я натянула капюшон, так как терпеть не могла шапки и принципиально их не носила, какие бы войны мне ни устраивала мама.

Сев в машину О’Нила, я тут же начала согреваться у заботливо включенной печки. Мы тронулись с места под мой тяжелый вздох, навеянный странным чувством нереальности происходящего, которого не было четыре месяца, и вот, оно снова возникло. Означает ли это, что события вновь начнут развиваться с такой скоростью, что я не буду успевать под них подстраиваться, с тоской погружаясь в стремительно закручивающийся водоворот?

– …по новой, да? Элисон?

Выдавив из себя подобие улыбки, я повернулась к Брайану.

– Прости, не расслышала?

– Говорю, что можно делать целыми днями в библиотеке на выходных? И завтра по новой, да?

– Не угадал. Завтра мне нужно, чтобы ты нас с Кэтрин отвез в половине двенадцатого в «Бетти Буп». Когда забирать, я напишу.

– Ты же знаешь, без проблем. Все равно ехать в университет буду уже в конце января, дорога из города перекрыта, а паром до Сиэтла начнет ходить только через пару недель.