Арлет. Черное дерево

– Я открою вам путь наружу, – добавила Хранитель, – Вы должны уходить немедленно.

– Арлет…? – осторожно спросила поднимающаяся на ноги Нео, – Что здесь происходит?

Эйтан стоял рядом с ней с таким же удивленным видом.

– Мы уходим, – только и ответила Арлет.

Нео уже собиралась задать следующий вопрос, но Арлет глянула на нее выразительным взглядом, давая понять, что вопросы сейчас не уместны.

– Ну ладно… – буркнула голубоглазка.

Хранитель тем временем молча поплыла в сторону того самого столика, на котором стояла водная свеча. Приблизившись вплотную, она наклонила голову прямо к трепещущей капле воды и, сложив губы в трубочку, озарила ее своим легким, свистящим дыханием. Капля, повинуясь потоку, разлетелась на десятки микроскопических крупиц. Свет, озарявший помещение погас, и теперь Арлет могла различать силуэт Хранителя лишь благодаря призрачному свечению фосфорических стен. А затем, те самые крупицы поплыли в сторону друзей, и стали окутывать их с ног до головы.

– Есть лишь один способ преодолеть защиту воды, – отозвалась Хранитель, – стать водой самому.

Арлет наблюдала, как под действием крупиц тела Нео и Эдвиана становятся все размытей. Контуры их искажались и искажались, до тех пор, пока не стали напоминать собой тающий кусок льда. А затем Нео и Эдвиан и правда растаяли, растаяли по-настоящему. Они превратились в воду, расплывшись по полу тихой волной. Еще с минуту волна эта растекалась по помещению, и затем пол поглотил ее сполна. И вода исчезла. Арлет оглядела свои руки, и поняла, что вскоре с ней случится то же самое.

В то же время Хранитель вновь поднесла погасшую свечу к губам, и вновь одарила ее своим водным дыханием. Повинуясь стихии, капля на кончике свечи снова замерцала неоновым сиянием. Затем дух протянула свечу в сторону Арлет.

– Вы будете под моей защитой,– сказала она, – Когда окажетесь за пределами Обители, не покидайте воднолесье, так творцы не смогут вас услышать. Там вас будет ждать помощь – свеча укажет вам путь.

Арлет сжала растекающиеся пальцы вокруг свечи, и посмотрела прямо в белые глаза Хранителя. Она все еще не могла поверить, что путь на свободу дался ей так просто. Чем же она заслужила такое расположение Хранителя? А что, если…

– Ты хотела о чем-то меня попросить? – прошелестела дух.

Конечно, Арлет хотела. Нет, она неистово желала. Желала заполучит стихийную нить. И Хранитель об этом знала, она знала, что Арлет направляется в Башню. Так почему же она сама не предлагает отдать ей нить? Если уж явилась сюда по собственной воле с намерениями освободить пленников?

Дух продолжала выжидающе смотреть. Ну что ж, тогда Арлет попросит, как бы там ни было. Она уже открыла рот, чтобы озвучить эту самую просьбу, когда случилось нежданное – глаза застелила черно-белая полоса. Видение – Арлет никак не ожидала, что оно настигнет ее именно сейчас. Ведь жизнь ее не была под угрозой, да и Хранитель этот наверняка не пожалеет отдать ей нить. Не то, что ее предшественники.

Слова, сорвавшиеся с губ Арлет, удивили ее саму.

– Ты дала мне больше, нежели я заслуживаю, – молвило воспоминание, – как же я могу просить о большем?

А затем все вновь вернулось на свои места.

Так, это было весьма странно. Арлет даже разозлилась, ведь до сих пор эти внезапные воспоминания лишь помогали ей в охоте на стихийные нити. Что же изменилось на этот раз? Почему воспоминание не хочет, дабы она заполучила желаемое? Нет, она не может уйти просто так. Она должна исправить ошибку.

Но Хранитель вдруг горестно вздохнула.

– Ох безымянная, – покачала она головой, словно говорила с маленьким ребенком, – ты всегда знала, что желает услышать Хранитель Воды. И будешь за это награждена. Что бы ни происходило за стенами этой Обители, я чувствую, скоро все изменится. Тебя ждет необычная судьба.

С этими словами она потянулась к своим сотканным из воды волосам, а затем вытянула из них длинную прядь. Та стала извиваться, словно маленькая змейка, а затем скользнула прямо к Арлет, занимая свое законное место на ее правом запястье. Водная нить. Такая живая, такая прекрасная – каждой клеточкой она источала невинность. Значит, дабы ее заполучить, нужно было о ней не просить.

– Спасибо, – прошептала Арлет, и на глазах ее вновь выступили слезы.

Стихия воды действовала на очень странным образом.

Ее рука дрогнула, словно предчувствуя то, что сейчас должна последовать плата за обретенную нить, но Хранитель вновь удивила:

– Я знаю, ты хочешь отплатить за полученный дар, но я откажусь. Откажусь, чтобы никто из нас больше не оказался во власти страха.

С этими словами она коснулась закатанного рукава Арлет, и легким движением его раскатала.

– Лучше скрыть столь ранимую сущность от жестокости внешнего мира, – сказала она, – А теперь ступай с миром, безымянная. Тебя ждет долгий и опасный путь. И возможно, он будет даже опасней, чем предыдущий.

С этими словами ноги Арлет стали стремительно таять. «Тебя ждет долгий и опасный путь» – вновь и вновь звенело в ее голове. Имела ли Хранитель ввиду путь, который должен быть пройден, дабы обрести последнюю нить? Почему-то Арлет в этом сильно сомневалась. Что-то подсказывало ей, что речь идет о пути, пройдя который, она обретет саму себя.

Последнее, что она увидела до того, как растаять, были ее собственные глаза, отразившиеся в белизне глаз Хранителя. Напуганные, но решительные глаза подростка, которого бросали на встречу последнему испытанию. А затем ее окутал уже знакомый холод – Арлет всецело превратилась в воду, и понеслась прямо в объятия ждущей ее неизвестности.