Жестокая судьба
— Кира Свон слушает.
Несмотря на все усилия, в голосе прозвучала тревога.
— Здравствуйте, миссис Свон. Это Обри, учительница Коди, — доброжелательно произнесла женщина. — Сегодня утром ему стало плохо прямо на уроке, поэтому мы решили отправить его домой. Вы сможете забрать его из школьного медпункта?
— Я сейчас приеду, — сразу ответила Кира, мысленно надеясь, что Джордж не будет против её раннего ухода.
— Отлично. Хорошего дня, миссис Свон.
Связь прервалась.
Раньше Кира неизменно поправляла людей и объясняла, что она мисс Свон, а не миссис. Потом ей надоело. Раз у неё был сын, окружающие автоматически решали, что где-то рядом непременно должен существовать и мистер Свон.
Они сильно ошибались.
Кира тихо вздохнула, постучала в смежную дверь и вернулась в кабинет Джорджа.
— Простите, что снова отвлекаю. Звонили из школы Коди. Ему стало плохо, и его отправляют домой.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Джорджа. Он обеспокоенно нахмурился и энергично закивал.
— И что ты ещё здесь делаешь? Сыну нужна мать. Забирай пальто и езжай к нему.
— Вы уверены? — Кира виновато посмотрела на него. — Я ещё не закончила документы, которые должна была передать вам сегодня.
— Конечно, уверен. Как бы сильно женщина ни любила свою работу, ребёнок всё равно остаётся на первом месте. Твой мальчик нуждается в тебе — значит, ты должна быть рядом с ним.
В его тоне не осталось места для возражений.
— Спасибо вам, Джордж.
— Не за что меня благодарить. Иди уже, — мягко поторопил он, кивнув в сторону двери. — И береги своего мальчика.
— Обязательно.
Кира улыбнулась ему, взяла пальто и направилась к лифту. Ей невероятно повезло с таким понимающим начальником.
Теперь оставалось лишь как можно скорее добраться до Коди.
***
— Мам, у меня живот болит, — пожаловался Коди и натянул голубое одеяло до самого подбородка. По маленькому телу снова пробежала дрожь.
Вчера, забрав его из школы, Кира первым делом посадила сына в тёплую ванну, а потом уложила в постель. Всю ночь его тошнило. Только под утро рвота наконец прекратилась, но следом поднялась температура.
Кира уже решила, что ему становится лучше. Учительница предупреждала: в школе многие дети подхватили какой-то вирус, однако Кира до последнего надеялась, что Коди он обойдёт стороной. Обычно сын мог немного приболеть, но всерьёз почти никогда не слегал. Иммунитет у него был крепкий.
Похоже, на этот раз не помог и он.
— Знаю, милый. Скоро станет легче, — пообещала Кира, ласково коснувшись его щеки.
Чувствуй он себя хоть немного лучше, тут же потребовал бы, чтобы она перестала называть его малышом. Коди терпеть не мог, когда мать с ним сюсюкала, и постоянно напоминал, что он уже большой.
Время пролетело слишком быстро. Кира всё ещё помнила тот день, когда он был совсем крошечным и его впервые положили ей на живот после нескольких часов родов. Врач сказал, что у неё родился здоровый мальчик.
Самый счастливый день в её жизни.
Как бы ей ни было страшно, сами роды остались в памяти чем-то светлым. К счастью, рядом находилась бабушка. Она держала Киру за руку, пока та плакала, ругалась и уверяла, что больше никогда в жизни не станет рожать.
Без неё Кира бы не справилась.
От этих воспоминаний к глазам подступили слёзы.
Она до сих пор скучала по бабушке и никак не могла смириться с тем, что её больше нет. Два года назад опухоль мозга забрала её за считаные недели. Рождение Коди стало самым счастливым событием в жизни Киры, а смерть бабушки — самым тяжёлым.
Она будет скучать по ней всегда.
— Я позвоню тёте Мэг и скажу, что сегодня не приду на работу, — произнесла Кира, приподнимаясь с кровати.
Пока Коди болел, она разрешила ему спать рядом с ней. Так было проще: не приходилось всю ночь ходить в его комнату по коридору.
— Хорошо, мам, — сонно прошептал он.
Глаза уже закрывались. За всю ночь мальчик почти не спал и теперь едва держался.
Стараясь не шуметь, Кира вышла из спальни, прикрыла дверь и направилась в гостиную. Набрав рабочий номер Меган, она стала ждать.
— Компания «Флеминг Инк.», Меган слушает, — раздалось в трубке.
— Мэг, это я, — тихо сказала Кира, боясь разбудить сына.
— Господи, как Коди? Я волновалась, когда ты вчера не позвонила.
Обычно Меган забирала Коди из школы: её рабочий день заканчивался раньше, и она отвозила его к себе. У самой Меган была шестилетняя дочь, и она прекрасно ладила с детьми. Для Киры такая помощь значила очень много. Услуги няни обходились слишком дорого.
— Всё нормально, — заверила она подругу. — Похоже, подхватил вирус. Ночь была тяжёлая, но сейчас он уснул. Думаю, скоро поправится.
— Надеюсь. Значит, сегодня ты останешься с ним дома?
— Да. В школу его в таком состоянии не отправишь, а искать няню уже поздно.
— Ох, милая, — вздохнула Меган. — Тебе всё-таки нужен мужчина. Кто-то, кто помогал бы с Коди и делил с тобой хотя бы часть забот.
— Я прекрасно справляюсь сама, Мэг.
Не всегда легко, но Кира действительно справлялась. Мужчина ей не требовался. В конце концов, ничего хорошего они не приносили. Только разбивали сердце.
— Мы обе знаем, что это неправда, милая. Помощь тебе бы не помешала, — возразила Меган.
Кире хотелось это отрицать, но подруга была права. Растить ребёнка одной, без семьи, на которую можно опереться, оказалось чертовски тяжело. Она справлялась, однако это не означало, что жизнь не стала бы проще, будь рядом кто-то готовый разделить с ней заботы.
— Я выживу, Мэг. Это у меня получается лучше всего. Да, с помощью было бы легче, но она мне не необходима.
— А мне было бы спокойнее, если бы я знала, что о тебе кто-то заботится. Ты ни с кем не встречаешься, никуда не ходишь. Только работаешь и занимаешься Коди.
— Именно это и делает меня счастливой, — упрямо сказала Кира.
— Нет, милая. Это помогает тебе держаться. А счастье — совсем другое. Ты довольна своей жизнью, но по-настоящему счастливой я бы тебя не назвала.
— Как бы это ни называлось, менять я ничего не хочу.
У Киры была любимая работа, позволявшая оплачивать счета, здоровый — большую часть времени — сын и хорошая квартира. Иногда она могла позволить себе купить обновку, а Коди — то, о чём он мечтал. Если ему требовались новые ботинки, она их покупала. Если хотелось игрушку, он находил её под ёлкой или среди подарков на день рождения.
Это было больше, чем Кира когда-то смела надеяться получить.
— Продолжай себя убеждать, — хмыкнула Меган. — Но мужчина тебе нужен, признаёшь ты это или нет. Тебе одиноко. Вечером ты возвращаешься в пустую квартиру, укладываешь сына, и остаёшься совсем одна.
— Мне никто не нужен рядом, Мэг, — ответила Кира, прекрасно понимая, что лжёт.
После смерти бабушки вечерами действительно стало одиноко. Иногда хотелось, чтобы после того, как Коди уснёт, рядом оставался кто-то, с кем можно поговорить, посмотреть фильм или пожаловаться на неудачный день.
— Ну да, конечно, — недоверчиво протянула Меган. — И тебе совсем не нужны разговоры до глубокой ночи, объятия на диване или хороший секс.
Кира закрыла глаза и тихо вздохнула.
Она не могла скучать по тому, чего у неё никогда не было. Ни ночных разговоров, ни нежных объятий, ни страстных ночей. Отец Коди ушёл, даже не узнав, к чему приведёт та ночь. Спустя семь лет он всё ещё не подозревал, что у него есть сын.
После рождения сына Кире было не до свиданий. Лишь через три года она наконец решилась попробовать, но всё закончилось, едва она упомянула о ребёнке. Двадцатиоднолетняя мать никого не заинтересовала. После ещё двух провальных встреч Кира окончательно отказалась от мысли найти мужчину.
Они с Коди шли только в комплекте. И, похоже, такой вариант не устраивал никого.
— Мне пора, милая. Кто-то подошёл к стойке. Вечером позвоню, — неожиданно произнесла Меган.
— Пока, Мэг.
Кира завершила разговор и вернулась к сыну.
***
Было уже за восемь вечера, когда Киру разбудил внезапный стук в дверь. В который раз проверив Коди, она прилегла на диван и сама не заметила, как уснула.
Кира потёрла глаза, вышла в прихожую и осторожно открыла дверь, стараясь не шуметь. Сыну сейчас требовалось как можно больше сна.
Увидев на пороге Джорджа, она удивлённо замерла.
— Прости, что беспокою так поздно, дорогая. Я нигде не смог найти документы по делу «Торрент» и понял, что они, скорее всего, остались у тебя, — виновато объяснил он. — Я бы не приехал, если бы это не было срочно.
— Конечно, заходите, — Кира отступила, пропуская его в квартиру. — Вы совсем не помешали.
Она сразу направилась к письменному столу в гостиной и начала перебирать лежавшие там папки.
— Не торопись, дорогая, — остановил её Джордж. — Ты выглядишь так, будто тебе самой не помешало бы отдохнуть.
— Всё нормально. Просто немного устала.
Он посмотрел на неё с явным сомнением и покачал головой.
— Тебе нужно передохнуть. Разве рядом нет мужчины, который мог бы позаботиться о тебе и мальчике?
— Вообще-то… нет, — после небольшой паузы призналась Кира.
Раньше Джордж никогда не расспрашивал о её личной жизни. Она считала его близким человеком, но это не означало, что он знал о ней всё. Кира привыкла держать многое при себе. Кроме покойной бабушки, никому не рассказывала правду об отце Коди.
Ответ заставил Джорджа нахмуриться.
— Нет? А где отец мальчика?
Кира на секунду закрыла глаза, собираясь с мыслями.
— Он погиб много лет назад. Автомобильная авария, — спокойно солгала она.
Эту версию она рассказывала всем. Отец Коди уже не мог внезапно появиться в их жизни, поэтому было проще сказать, что его нет, чем каждый раз объяснять слишком запутанную правду.
— Господи, — тихо произнёс Джордж. — Прости, дорогая. Я не знал.
Сначала на его лице отразилось замешательство, а затем настоящий ужас от собственной бестактности.
— Это было давно, — заверила Кира, не желая, чтобы он чувствовал себя виноватым.
— Время может залечить раны, но шрамы всё равно остаются, — сказал Джордж, мягко похлопав её по спине. — То, что это случилось много лет назад, не значит, что ты когда-нибудь забудешь.
Кира лишь кивнула и слабо улыбнулась.
В одном он был прав: отца Коди она не забыла. Но злость, которую носила в себе долгие годы, постепенно ушла.
Он бросил её, однако о ребёнке ничего не знал. В ту ночь они предохранялись, и мужчина наверняка был уверен, что их случайная связь не будет иметь последствий. Ни один из них тогда не понял, что презерватив, вероятно, порвался.
— Вот, нашла, — произнесла Кира, вытаскивая нужную папку из-под стопки бумаг.
— Спасибо, дорогая. Ты меня спасла, — Джордж с благодарной улыбкой забрал документы. Внимательно посмотрев на её усталое лицо, он добавил: — Больше не стану тебя задерживать. Ложись спать и хорошенько отдохни.
— Так и сделаю.
Кира проводила его к двери.
— Спокойной ночи, Джордж. Надеюсь, завтра уже смогу выйти на работу.
— Возьми столько времени, сколько понадобится, дорогая.
Это было щедрое разрешение, хотя оба понимали: как только Коди сможет вернуться в школу, Кира сразу появится в офисе.
Закрыв за Джорджем дверь, Кира прислонилась к ней затылком и глубоко вздохнула.
Ей действительно нужно было как следует выспаться.
Глава 2
Hozier — It Will Come Back
В следующий понедельник Кира пришла на работу на десять минут раньше. За выходные она успела отдохнуть и теперь чувствовала себя гораздо лучше. На работу она вернулась ещё в четверг, как только Коди окончательно поправился и смог снова пойти в школу. К счастью, крепкий иммунитет помог ему довольно быстро справиться с вирусом.
Слава богу.
Кира старалась не думать, как бы испугалась, если бы сыну не стало лучше.
— Доброе утро, Кира, — приветствовала её Меган, едва та вышла из лифта. Глаза подруги подозрительно блестели. — У меня потрясающие новости!
Она едва не подпрыгивала от нетерпения, и Кира остановилась возле стойки. Судя по её восторгу, произошло что-то действительно необыкновенное.
— И тебе доброе утро, Мэг, — улыбнулась она.
Меган всегда пребывала в хорошем настроении — неважно, рано ли было утром или поздно вечером. Жизнерадостная, лёгкая на подъём, она, казалось, никогда не уставала и не раздражалась. Настоящий источник энергии.
Иногда Кира ей завидовала. Ей тоже хотелось относиться к жизни проще, но слишком многое в юности приучило её ждать неприятностей и всегда быть начеку.
— Джордж утром сказал, что ближе к полудню снова собирает совет директоров, — сообщила Меган с таким видом, словно из последних сил сдерживалась, чтобы не завизжать.
Кира недоумённо приподняла бровь. Не понимала, что такого радостного может быть в очередном заседании.
— И?
— Он представит нового генерального директора, Кира. Господи, я думала, ты сама догадаешься, — Меган закатила глаза.
— А… Ну да. Наверное, это и правда интересно, — пробормотала Кира, хотя голос выдавал полное отсутствие восторга.
Ей было не интересно. Ей было страшно.
Сегодня она познакомится с новым начальником. А что, если тот сразу её невзлюбит? Или окажется высокомерным тираном? Вдруг захочет привести собственного помощника и избавится от неё при первой же возможности?
Тревожные мысли одна за другой заполняли голову, и Кира уже успела представить несколько вариантов своего скорого увольнения, когда Меган вернула её к реальности.
— Кира, ты чего так побледнела? Я же не сказала, что твой любимый кот умер.
Кира нервно рассмеялась, пытаясь справиться с нарастающей паникой. Так сильно она не волновалась с того дня, когда узнала о беременности.
— Всё нормально.
— Да перестань. Он тебя не съест. Хотя я бы не возражала, если бы он немного откусил от меня, — Меган понизила голос и мечтательно улыбнулась. — Чёрт, подруга, ты бы видела его задницу. Я заметила, как утром Джордж вёл его в кабинет. Будь я не замужем, обязательно завела бы служебный роман.
— Он станет твоим начальником, Мэг. Тебе не стоит даже думать о нём в таком смысле, — покачала головой Кира.
Только Меган могла всерьёз загореться идеей романа с будущим руководителем. Она обожала любые клише, особенно те, которые в реальной жизни обычно заканчивались увольнением.
— Подожди, пока сама его увидишь. Не ругать меня будешь, а забудешь, зачем вообще пришла на работу.
Кира невесело рассмеялась и вздохнула.
— Ты неисправима.
— Милая, он выглядит так, что его хочется съесть. Немного за тридцать, высокий, спортивный и настоящий мужчина, — почти промурлыкала Меган.
— Ты вообще-то замужем, — напомнила Кира, с трудом сдерживая улыбку.
Кем бы ни оказался их новый начальник, если даже Меган так разволновалась, зрелище наверняка было впечатляющим. Почему-то от этого Кире стало ещё тревожнее.
— Я замужем, а не умерла.
Продолжить разговор они не успели. В коридоре появился Джордж.
— Кира, дорогая, я хотел бы познакомить тебя с одним человеком до начала заседания. Сможешь подойти минут на десять раньше? Этого хватит, чтобы представить вас друг другу, прежде чем соберутся остальные.
— Конечно, — послушно кивнула Кира.
Откровенно говоря, она предпочла бы не знакомиться с новым генеральным директором раньше остальных. Но отказывать Джорджу не собиралась. За эти годы он сделал для неё слишком много, и выполнить такую простую просьбу было меньшим, чем она могла его отблагодарить.
Хотя при одной мысли о предстоящей встрече внутри всё сжималось.
Кира слишком долго работала с Джорджем и до сих пор не могла до конца осознать, что вскоре ей придётся подчиняться другому человеку.
— Отлично, — удовлетворённо улыбнулся он. — Уверен, мистер Брайант будет рад с тобой познакомиться. Сейчас мы просматриваем проекты, над которыми работали последние несколько месяцев, чтобы он понимал, с чем ему предстоит иметь дело.
— Может, попросить финансовый отдел подготовить свежие отчёты? Наверняка он захочет увидеть последние показатели, — предложила Кира.
— Я уже позвонил им утром. Шэрон зайдёт ко мне около десяти. Похоже, мистер Брайант прекрасно понимает, что делает. Он сразу перечислил всё, что хочет получить, и, поверь, список немаленький. Потребовал даже то, о чём я сам никогда не подумал бы: полный перечень сотрудников, сроки их работы в компании, сильные и слабые стороны. А ещё собирается полностью пересмотреть маркетинговую стратегию.
Кира широко раскрыла глаза.
— Он намерен всё здесь изменить, — произнесла она, не сумев скрыть тревогу.
— Он действительно хочет двигаться в другом направлении, — признал Джордж. — Но за свою должность можешь не волноваться. Меня заверили, что ты останешься на прежнем месте.
— Я переживаю не только за себя. Одно дело — немного освежить работу компании. Совсем другое — полностью изменить курс и привычные порядки. Многим это не понравится. Люди годами работали по одной системе, а теперь им придётся перестраиваться под требования мистера Брайанта.
— В современном бизнесе без гибкости никуда, дорогая.
Кира вздохнула.
— Привыкнуть будет непросто.
— Ты справишься. Я знаю, что ты часто сомневаешься в себе и своих способностях, но я в тебе уверен. Иначе не нанял бы тебя столько лет назад.
Джордж ободряюще улыбнулся и сжал её плечо, прежде чем отступить.
— Мне пора возвращаться в кабинет. Увидимся в полдень.
Кира кивнула и проводила его взглядом.
Джордж верил в неё, но это ещё не означало, что его преемник будет относиться к ней так же. Работа давала ей стабильность, позволяла оплачивать счета и обеспечивать Коди. Без неё вся их жизнь могла рассыпаться.
Кира не представляла, что станет делать, если новый начальник решит от неё избавиться.
***
Полдень наступил быстрее, чем Кира ожидала. Не успела она толком подготовиться, как уже стояла перед дверью переговорной, подняв руку, чтобы постучать.
В животе всё сжалось от нервов, ладони стали влажными, к щекам прилил жар. Настроение было хуже некуда. Ей хотелось только одного — поскорее пережить эту встречу.
Кира дважды постучала костяшками пальцев по деревянной двери.
— Входи, дорогая, — донёсся изнутри голос Джорджа.
Она глубоко вдохнула, собираясь с духом, медленно нажала на ручку и вошла. Сиреневые каблуки негромко застучали по ламинату.
Увидев мужчину, стоявшего рядом с Джорджем, Кира застыла на месте и судорожно вдохнула. Несколько раз моргнула, пытаясь справиться с внезапным головокружением, но взгляд всё равно оставался прикован к нему. По телу прошла дрожь, глаза расширились, сердце забилось быстрее.
Нет. Этого не может быть.
Кира смотрела на мужчину, не в силах произнести ни слова. На неё внимательно смотрели самые яркие голубые глаза, какие она когда-либо видела. Те же самые глаза, которые она видела каждое утро, когда просыпался её сын.
Она попыталась взять себя в руки и вернуть привычное деловое спокойствие, но потрясение оказалось слишком сильным.
— Кира, дорогая, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Джордж, заслонив мужчину и положив ладонь ей на плечо. — Ты совсем бледная.
Кира сглотнула.
— Всё хорошо. Просто немного закружилась голова, — ответила она, хотя голос слегка дрогнул.
Она не верила собственным глазам. Всё происходящее напоминало какой-то жестокий розыгрыш. Кира бы уже искала скрытые камеры, если бы не стояла, будто приклеенная к полу.
Чёрт. Это не могло происходить на самом деле. Её худший кошмар оживал прямо у неё на глазах.
— Точно? — не отступал Джордж. — Ты не заболела вслед за Коди? Ты же знаешь, я не стану возражать, если тебе нужно поехать домой.
Кира поспешно покачала головой.
— Я просто плохо спала. Правда, беспокоиться не о чем.
Она чувствовала на себе взгляд мистера Брайанта. Он следил за каждым её движением, и от этого по рукам побежали мурашки.
Брайант.
Если бы тем утром отец Коди не исчез из её жизни, сын, возможно, носил бы не фамилию Свон.
Коди Брайант.
Звучало удивительно естественно.
Кира отбросила эту нелепую мысль, расправила плечи и попыталась вернуть самообладание. Первое потрясение постепенно проходило, уступая место настоящему страху.
Перед ней стоял мужчина, который до сих пор появлялся в её снах. Тот, кто навсегда изменил её жизнь.
И Кира понятия не имела, узнал ли он её. Если да, то ничем себя не выдал. Даже не моргнул, когда Джордж начал их представлять.
— Мистер Брайант, это Кира Свон, моя незаменимая помощница. Кира, дорогая, познакомься: Сэмюэль Брайант, новый генеральный директор компании.
Сэмюэль.
По крайней мере, теперь она знала, как его зовут. Понадобилось всего семь лет.
— Рада познакомиться, сэр, — вежливо произнесла Кира, протягивая руку.
Её ладонь почти исчезла в его большой руке. Сэмюэль коротко пожал её и сразу отпустил, но на коже осталось тепло от его прикосновения.
— Мисс Свон, — сдержанно ответил он.
В голосе не было ни намёка на прежнюю близость, а взгляд оставался холодным и непроницаемым. Никаких ленивых усмешек, тёплых улыбок или того мужского обаяния, которое она помнила.
Так даже лучше. Если он намерен обращаться с ней как с совершенно незнакомой женщиной, сохранить деловую дистанцию будет проще. Тем более Кира всё ещё не знала, действительно ли он её узнал.
— Как я уже объяснил мистеру Брайанту, ты останешься его личной помощницей, но этим твоя роль не ограничится. Ты должна стать его советником и правой рукой. Для меня крайне важно, чтобы вы хорошо сработались. У тебя много знаний и навыков, которые будут ему полезны. Все окончательные решения, конечно, принимает мистер Брайант, и именно он будет отвечать за успех компании, но ты должна помогать ему. Я хочу, чтобы ты активно участвовала в работе, а не просто заказывала обеды и следила за порядком в кабинете начальника, — объяснил Джордж.
Он немного помолчал, а затем добавил уже серьёзнее:
— Если мистер Брайант не станет считаться с моим решением, сразу сообщи мне. Я отказываюсь от должности, но мне по-прежнему принадлежит пятьдесят два процента акций компании.
Кира ошеломлённо кивнула. Слова по-прежнему не находились.
— Я бы передал компанию тебе, дорогая, будь у тебя больше опыта и необходимых знаний. Не сомневаюсь, однажды ты сможешь самостоятельно руководить бизнесом, но сейчас ещё слишком рано. Тебе всего двадцать пять, и многому ещё предстоит научиться, — продолжил Джордж с улыбкой.
— Джордж… — тихо произнесла Кира.
К глазам подступили слёзы. Она знала, что он ценит её как помощницу, но даже не представляла, насколько высоко оценивает её способности.
— Может, уже начнём заседание? У меня нет времени торчать здесь весь день, — холодно вмешался мистер Брайант.
Тёплый момент его совершенно не тронул.
Кира с трудом верила, что перед ней действительно тот самый мужчина. Он казался жёстким, сдержанным и почти бездушным. В нём не осталось ничего от молодого незнакомца, который когда-то заставил её забыть обо всём и потеряться в его взгляде.
— Конечно, — кивнул Джордж, переводя взгляд с Киры на своего преемника. — Я приглашу остальных членов совета.
Так начался первый день нового кошмара Киры.
После долгих лет упорной работы её жизнь наконец вошла в спокойное русло — лишь для того, чтобы теперь она столкнулась с самым серьёзным испытанием из всех.
Как пережить происходящее, Кира пока не представляла.