Таверна «Сытый дракон», или Леди под прикрытием

Пожилая пара с улыбками приняла конфеты и даже пообнималась с добрым мальчиком.

– Спасибо, – прошептала девушка и улыбнулась Анне. – Можно мне к вам подсесть? – неожиданно произнесла незнакомка, то открывая обёртку конфеты, то вновь закручивая.

– Конечно, присаживайтесь, мы всегда рады приятной компании, – Анна Мария радушно указала на место рядом и подвинулась.

Алексей же ел оставшуюся конфету, запивая ароматным чаем.

– Мамочка, ой, я же тебе не оставил конфету, – погрустнел ребёнок.

– Ты очень добрый, сынок, я себе закажу еще, не переживай, – улыбнулась девушка.

– Вы знаете, а я тоже еду к драконам. Мне немного страшно, незнакомое место. Я на отбор еду, – призналась соседка. – Меня зовут Валентина, можно Валя.

– Как неожиданно, – заинтересованно ответила молодая мамочка. – Меня зовут Анна Мария, с моим Алексеем вы уже познакомились.

Валя кивнула.

– Удовлетворите моё любопытство, а как вы получили приглашение? Был какой-то предварительный отбор? Вы куда-то подавали заявку? Меня всегда интересовал этот вопрос.

– В том-то и дело, что нет. Я же очень бедная девушка, а когда осталась сиротой, то пришлось поступить на работу в богатый дом служанкой. И вот, однажды, ложась в постель, я нашла на прикроватном столике конверт с магической печатью. Вы только представьте моё удивление. От испуга, что кто-то пробрался ко мне в комнату, я обратилась к хозяйке, она-то и вскрыла конверт. Если бы не она, то я бы его порвала и выкинула. Благородная дама пояснила мне, что это не шутка и не фальшивка, и я получила билет в счастливую жизнь. Даже использовала артефакт, определяющий подделку. И вот, я еду в долину. Страшно до ужаса.

– А что было в письме? Простое приглашение? Или вам дату и имя претендента на ваши сердце и руку написали? – продолжала задавать вопросы Анна. Алексей же, съев конфету и допив чай, от скуки ковырял в скатерти маленькую дырку.

– Имени не было, но дата и билет на поезд были, а также магическая клятва, что если меня не выберет в жёны дракон, то я буду в тот же день отправлена домой с приличной суммой денег в качестве компенсации. А мне деньги очень нужны. Если не замуж за дракона, то тех денег мне хватит на приданое, а если я расскажу, что была одной из невест дракона, то и мужчины на меня заглядываться начнут. Драконы абы кого не выберут, – произнесла Валентина тихим голосом. – Я почему к вам подсела. Госпожа Анна Мария, разрешите мне с вами доехать до долины, когда сойдем с поезда, мне боязно одной.

– Алексей, – Анна наконец заметила, что сын безобразничает, и тихонько стукнула его по пальцам. – Если увидят, то мне придется заплатить за скатерть, сынок.

– Скучно сидеть тут. Купи ещё конфету-у… – начал выпрашивать малыш.

– Нет, мы сейчас уже пойдём, – строго произнесла девушка и повернулась к спутнице. – Да, я подумала и согласна, в компании добираться куда веселее.

– Спасибо, – выдохнула Валентина и упорхнула за свой столик. – Я буду ждать вас возле дверей, но и вы без меня не уходите.

– Алёшенька, сынок, пойдём, – заботливая мама вытерла рот ребёнку и поднялась. – Веди себя хорошо, – он взяла его за руку и вышла из вагона. – Ты же не просто так раздавал конфеты? – прошептала Анна, оглядываясь.

– Не просто, сейчас поделюсь, что узнал, – Алексей первым юркнул в купе, а за ним и госпожа Белик. Неожиданно ей показалось, что возле дверей кто-то стоит. Она не поленилась, выглянула, но никого не было.

– Странно.

Двери захлопнулись. Прошло несколько секунд, и к двери купе, где скрылась молодая мамочка с сыном, приблизился мужчина в тёмном плаще.

Он аккуратно достал из-под полы артефакт и, оглянувшись по сторонам, одну часть прилепил к стенке, а вторую – приложил к уху.

– Часа через четыре прибудем к конечной станции, – Анна Мария хотела услышать, что же узнал о попутчиках Алексей, но, увидев, что чемодан отложил газету и соскочил со своего места, не стала задавать свой вопрос, а произнесла совсем другое.

Щёлкнули замки, крышка приоткрылась, и по двери купе поползла тягучая зелёная жижа, а по помещению поплыл еле заметный аромат мяты.

– Фу, какое старьё. Такое зелье тишины даже мы не варили в Академии. Оно же устарело, чемоданчик. Почему артефакт не потратил? – Анна смотрела на растёкшуюся жидкость и недоумевала.

Чемодан, закрываясь, издал звук, похожий на «пф», а хозяйка в ответ обозвала того скрягой.

– Осторожность не помешает, – произнёс Алексей. – Да и слизь высохнет и исчезнет примерно через полчаса.

– Это я знаю, но мог бы и дальше держать эту зелёную пакость в запасах, – Анна посмотрела на чемодан, что вновь занял место у окна, а услужливая газета раскрылась на пятой странице. – Алексей, так зачем ты полез всех обнимать?

– Решил проверить, что за маги отправляются в Совиный глаз. Так вот, у старичка, что сидел с пожилой дамой, под пиджаком спрятан магический нож, древней ковки, как бы не эльфы постарались.

– Эльфы? Они же лет пятьсот как не торгуют с людьми.

– Да, Анна, поэтому и говорю, что древней ковки… Девушка и правда бедна, словно церковная мышь, три монеты в кошельке да письмо, о котором она говорила, – продолжил «сын».

– А этот странный мужчина? Он маг? – поинтересовалась Анна Мария.

– Нет, дракон. Стоило его обнять, тут же почувствовал, – последовал ответ.

– Дракон? – удивлённо произнесла Анна Мария. – В поезде? Они же порталами передвигаются… Ох! – она вскочила. – Неужели по наши души?

– Перестань паниковать. Может, он не умеет ими пользоваться. А возможно, у него дела на границе. Всё же ты очень молодая для такого серьёзного дела, – домовой задумчиво посмотрел на запечатанную дверь.

– Пф… Щёлк… Щёлк, – издал новые звуки чемодан.

– Если такой умный, то расскажи, что дракон забыл в вагоне, – Анна иногда различала тональности звуков, что извлекал из своего нутра чемодан. – Я уверена, что он сомневается, разбираемся ли мы в драконах. Тоже мне, эксперт по магическим расам, – пояснила та Алексею и тут же улыбнулась: – Но он и в самом деле очень много знает, древний родовой артефакт, в его закромах хранится много информации, и если он будет в хорошем настроении, то расскажет. Может, статью какую или книгу выдаст. Папа говорил, что предки умели пользоваться им как порталом, но заветное слово утеряно, – огорчённо вздохнула девушка.

– У нас есть цель, и мы к ней идём. Я дитя, ты мать. Может, это проверяющий, что всегда катается в этом поезде. Смысл сейчас гадать, нужно отдохнуть, нам ещё до границы добираться. Тяжело властям было проложить железнодорожные пути до самой границы? Не понимаю.

– Думаю, что драконы не разрешили, – вздохнула Анна Мария, выражая этим свою солидарность с Алексеем. – Но я очень надеюсь, что не пешком будем добираться.

За неспешным разговором время пролетело незаметно.

– Конечная станция, вокзал города Совиный глаз. Просьба пассажирам покинуть вагон, – тихим приятным женским голосом произнес динамик, крепившийся под потолком.

– Алёшенька, миленький, давай быстро, ножками вперёд топай, сынок, – Анна Мария распахнула дверь и выпустила сына. – Перед ступеньками остановись!

– О, Анна, оказывается, мы ехали с вами в одном вагоне, – чуть впереди стояла Валентина, вышедшая из своего купе. – Не беспокойтесь, я помогу вам спуститься, – произнесла девушка и двинулась к выходу.

– Спасибо, Валечка, – довольным голосом ответила молодая мамочка и поторопила шатающийся чемодан.

Но помощник уже стоял внизу. И это был дракон. Он подавал руку всем выходящим женщинам.

– Спасибо, господин, вы такой галантный, – произнесла Валентина, подавая багаж, а затем протягивая свою руку.

– Спускайтесь аккуратно, леди, ступеньки крутые.

Анна Мария впервые услышала голос незнакомца. Он был мягким, даже бархатным.

Колючий взгляд скользнул по маленькому мальчику и его маме.

– Спасибо, что помогаете, – улыбаясь, произнесла Анна, видя, как незнакомец подхватил Алешу и поставил на землю.