Таверна «Сытый дракон», или Леди под прикрытием

– Спасибо вам за полёт, – от всей души поблагодарила девушка, а Алексей, пожав мужественную руку, просто заявил:

– У-ух! Ещё полечу!

– Детская непосредственность, – кучер вынул из кармана маленькую конфетку и протянул ребёнку. – Хороших дней, госпожа. А вам куда нужно, может, я смогу подсказать?

– Занимайтесь своим делом! Ничего подсказывать не нужно, я сам провожу леди, – в разговор встрял до этого молчавший Владислав.

– Господин, не нужно нас провожать, мы наймём экипаж и доберёмся сами, – Анна Мария зыркнула на приставучего дракона, взяла ребёнка за руку и направилась к выходу из огромного, огороженного живой зелёной изгородью посадочного поля, на котором, кроме прилетевшего дракона, паслись ещё два, такие же большие и яркие.

– А я настаиваю! И это не просьба, а приказ! Или вы хотите сегодня же покинуть долину, леди Анна Мария? – он угрожающе навис над девушкой, схватив ту за руку. – У нас не пропали сомнения в том, что вы соучастница похищения. Вы вышли из поезда, мило болтая с претенденткой в невесты Валентиной, но именно её, а не вас, неожиданно похитили.

Чемодан, посчитав это за угрозу хозяйке, клацнул замками и бросился под ноги ничего не подозревающему дракону.

Мужчина нелепо взмахнул руками и покатился по земле, Алексей испуганно прижался к матери и громко запросился на ручки.

– Извините, господин проверяющий. Артефакт одушевлён и не всегда сдержан. Посчитал, что вы угрожаете мне. Я сожалею, – Анна Мария внутренне злилась, но внешне пыталась не показать этого.

– Я не вижу в ваших глазах сожаления, – вставая и отряхиваясь, произнёс дракон. – Скажите спасибо, что я сдержан и не злопамятен, а то сидеть сейчас вашему артефакту под замком до выкупа. Поехали, – он подхватил замолчавшего мальчика на руки и двинулся к выходу.

– Что вы себе позволяете, отдайте ребёнка! – Анне Марии волей неволей пришлось бежать за драконом. – Чемик, не отставай! – прикрикнула она на пузатого защитника и ринулась за молодым человеком.

Алесей молча сидел на руках раздражённого дракона.

– Мой экипаж третий справа, – на мгновение мужчина приостановился. – Поспешите!

– Как ваш экипаж? Но разве вы?..

– Что я? – в мужском голосе послышалась усмешка. – Вы, наверно, подумали, что мне понравились ваши зелёные глаза, и я, словно прыщавый юнец, устремился за вами? Нет, голубушка. Спешу развеять ваши розовые надежды и со всей ответственностью заявить: во-первых, я проживаю в этом городе, а во-вторых, должен убедиться, что вы в самом деле та, за кого себя выдаёте, Анна Мария, – мужчина посадил мальчика на мягкое сиденье и отошёл от экипажа.

Анна Мария гордо подняла голову, поняв, что никто ей руки не подаст, приподняла подол платья и быстро села возле сына.

А вот бегущему вслед чемодану молодой человек с удовольствием помог, ну или попытался помочь носком ботинка, да только промахнулся. Чемодан был проворнее и в один прыжок оказался внутри.

– Адрес, по которому расположена… якобы расположена таверна, находится на другом конце города. Скажу, что не в самом благополучном районе, но и не в самом плохом, – сообщил дракон, усаживаясь напротив девушки. – Трогай! – громко крикнув, постучал по стенке.

– Господин Владислав, – обратилась девушка к дракону. – Вы же найдёте Валентину? Что тот дракон мог с ней сделать? Я видела его в поезде. Получается, что он её давно приметил?! – воскликнула Анна Мария и прикрыла ладонью рот.

– Я не могу рассказывать все подробности, ведётся расследование, – сухо ответил сидящий напротив господин.

– Но после того, как вы её найдёте, скажите Вале, что я переживала за неё.

– Непременно, – бросил дракон и подозрительно посмотрел на спутницу.

Анна Мария поджала губы и, кое-что вспомнив, произнесла:

– Возьмите деньги, совершенно не хочу быть вам должна, – в этот раз чемодан не капризничал, и стоило хозяйке протянуть руку к крышке, как тут же образовался небольшой зазор, и на девичьей руке оказалась горстка медных монеток равная пятнадцати серебряным.

– Не приму, считайте, что это компенсация за беспокойство.

Анна Мария нахмурилась и отвернулась к окну. К концу путешествия деньги в руках порядком поднадоели, да и ладони стали потеть.

– Приехали, выходим, – улыбнулся дракон и вышел на улицу, за ним выпрыгнул чемодан, и именно в этот момент девушка аккуратно положила стопку монеток на сиденье.

– Алексей, выходи аккуратно, не споткнись, – девушка спрятала улыбку, когда дракон вновь помог ребёнку спуститься. Сама же она не отреагировала на протянутую руку и, держась за ручку, опустив правую ногу на землю, замерла. – Что это? Куда вы нас привезли? – слова удивления сорвались с губ.

– По указанному в документах адресу. Тут жила и работала ваша тётушка? – Владислав внимательно смотрел за действиями будущей хозяйки таверны.

– Да откуда же я знаю, тут или не тут? Или вы думаете, что я на выходные к ней приезжала отдохнуть? – Анна Мария достала из потайного кармана документ, который не отдала чемодану на пропускном пункте из-за начавшейся суматохи. – Этот адрес, – озадаченная девушка чуть не сунула бумагу под нос сыну, но спохватилась и ткнула ей в лицо «заботливому» дракону.

– Уже читал, – отмахнулся тот. – Покажите ключ, – потребовал Владислав.

– Ключ? – девушка похлопала себя по бокам. – Ах, ключ! Чемоданушка, выдай ключ, он должен быть у тебя.

Артефакт послушно начал выплёвывать на землю ключ за ключом, какие-то из них были новыми, а какие-то – совсем ржавыми. Всего навыплёвывал штук сто.

– Да что же за день-то сегодня! – в сердцах выкрикнула Анна Мария. – То меня обвиняют в помощи похитителю, то везут чуть ли не под конвоем к месту жительства. То таверна не таверна, а разваливающийся ужас, – девушка умела входить в роль, их этому учили в Академии, но в этот раз и не пришлось: эмоции взяли верх, и на глазах появились слёзы.

– Мамочка, – к девушке подбежал Алексей и приобнял.

– Всё, сынок, не плачу. Сейчас пойдём пробовать открыть дверь. Собирай ключики, поможешь мне.

– Женщины! Чуть что, сразу в слёзы! – дракон быстро поднялся по шатким ступенькам обшарпанного крыльца, что-то достал из кармана, чего-то там нашептал себе в руку, приложил её к скважине и быстро вернулся к куче ключей. – Отойдите, сейчас я найду ваш ключ, если он там вообще есть.

Анна Мария заинтересованно смотрела, как господин Владислав аккуратно водит магическим слепком дверной скважины над ключами. Неожиданно один из них задрожал и взмыл вверх.

– Спасибо, огромное спасибо, господин пограничник! – девушка протянула руку.

Оставшиеся же ключи быстро начали всасываться в чемодан. Стоило последнему исчезнуть под крышкой, пузатый артефакт довольно рыкнул и щёлкнул замками.

– Должен вам поверить и отпустить, ключ у вас есть. Но сразу предупреждаю! – он аккуратно вложил в девичью ладонь железную находку и тут же развеял скважину.  – Мы за вами следим, и если выяснится, что вы замешаны в похищении, то нет, вас не выдворят из долины, вы тут останетесь, станете золотой игрушкой в сокровищнице того дракона, что даст больше денег за вас.

– Ох, зачем же вы так запугиваете несчастную вдову?! – девушка приложила руку к груди.

– Нет, не запугиваю, а предупреждаю, леди Анна Мария. И не забудьте, что вы должны через четыре дня открыть таверну и начать принимать посетителей. А если посетителей будет меньше десяти в день, то вас закроют.

– Но тётушка не говорила, что существуют такие требования.

– Сходите в управление, вам там всё подробно расскажут. Но я думаю, что ваша тётка потеряла клиентов и, спихнув на вас таверну, уехала в человеческий город за лучшей долей, – усмехнулся он.

– Возможно, – пробормотала Анна Мария, беря ребёнка за руку. – Ещё раз спасибо, что нашли ключ, но нам с сыном нужно отдохнуть.

Ключ легко вошёл в скважину и даже, не капризничая, с первого раза повернулся в нужном направлении, а вот дверь противно заскрипела, будто не желая впускать новых хозяев.

– Всего хорошего, леди Анна Мария, как откроетесь, я первым приду попробовать ваши кулинарные шедевры, ждите через четыре дня. Я люблю мясные блюда, приготовленные нежными женскими руками, так что удивите меня, – поклонился дракон и развернулся в сторону ожидавшего его экипажа.

Не успела скрипучая дверь захлопнуться, как чемодан без приказа или просьбы выплюнул нормальный артефакт тишины и искажения, а Анна Мария, посмотрев на Алексея, спросила:

– Успеешь запрыгнуть и спрятаться в экипаже? Нужно за ним проследить, куда поехал, где живёт. Что-то меня в нём настораживает.